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あぁ、頭がおもたい。腕があがらない。息をするのも―おっくうだ。ハナコはリンクによって横たえられた体を起こそうと奮起する。しかし彼女の脳内はキーンと甲高い耳鳴りによって支配されているせいか、まったく作動しない。



「……うるさいなぁ…」


ぼそり、彼女は朦朧としながら呟いた。すぐ手の届くところに丁寧に置かれている自分のイノセンス。なにかがちがう。なにかがおかしい。尚も耳鳴りは止まない。原因は分からない。ハナコは重たい体から力を抜いた。


「……ハナコはいつもやくたたず」


仰向けのまま大きく息を吐く。目も重たくて開けられない。もう口を開閉するのも疲れる。彼女の心が薄暗く影を孕んでいった。


「リーさんがうらやましいなぁ」


皮肉めいて聞こえる。まるで厭味だと。それでもハナコは渦巻く感情を抑えることはできなかった。仲間の死が、危機が、自分の無力さが。何もかもが彼女を蝕んでいく。決して自分は強くないのだと思い知らさせる。


「だれかをきらっても、きらわれないなんて。あいされるなんて、うらやましいなぁ」


わたしはだれもきらってないよ。てきをにくんでいても、ひとをきらいになんてなってないよ。


「なにがちがうの…？わたしは、わたしは……」




ブツリ


不意に不穏な音が脳内を走った



「…やめて」



だらりと力の入らない腕を精一杯につかって、顔を上に上げて、ハナコは立ち上がった。その顔は無表情だが焦燥感がにじみ出ている。嫌な予感がした。本能的に彼女はそれを察知したようだ。ガクンと膝が揺れたが、なんとか持ちこたえる。


しにそうだ。もう感覚がほとんどない。しぬ、うごきたくない、かえりたい、かえりたい


「かえりたい」


はらりと瞳から涙がこぼれ落ちた。滲む視界でなんとかイノセンスを拾い上げる。それは使い始めた当初に比べたらとても軽く感じた。


「かえりたいの、わたしのおうちに」


そう言って泣きながらイノセンスにしがみつく。体はもうほとんど動かない。でもいやなよかんがするの、ねぇ。



「わたしはみんなをまもるためにここにきたの。エクソシストになったんだよ。おい、こたえろ…うごけ、うごけ！！」


時間稼ぎでも十分。自分は今までもそうして生きてきた。皆を護るために。大切な人たちとともに生きるために。ハナコはぎりりと強く歯を噛み締める。イノセンスを発動させようと力を入れた。ふわり、体が宙浮く。するとふわりと体の周りを球場に風が覆い始める。


「……おとうさまのいるところ」


その場にフオンという音と血だまりを残して、彼女は消えた。