腹の虫
コンコン、と扉をたたく。扉の向こうの気配が、揺れたような気がした。
「ファリーナです。ご夕食の準備ができましたわ」
「……ほんとうに、戻ってきたのか」
声だけが、聞こえた。
「ええ、帰ってきました」
謝るものか。
「なぜ、戻ってきた？」
「ここが、帰るべき場所だと知っているからですわ」
そう、渡り鳥のように、ゆくべき場所だから。既にここはわたくしの帰る場所になってしまっている。
首領殿がなんと言おうとも。
「…里に帰りなさい」
驚いて、声を上げる。
「…なぜですか？」
「なぜって…、決まっているだろう」
「なにが、決まっているんですか。わたくしの帰る場所はここでございます。…いいえ、ダリウスさまのいるところでございます」
「そんなはずがない。いいから、帰るんだ」
「おひとりでは、何も出来ませんのに？」
ほかのところを見回ってみれば、ひどく荒れていた。
「…なんとかなった。里から使用人を呼んでもいい」
「それなら、わたくしでも用は足りるはずでございます」
「はっきり言わないとわからないのか…俺にあなたは必要ない」
「必要か必要でないか…そんな話をしているのではありません。…人と、話すときは扉越しではなく、顔を見て話すものではありませんか？」
「それも、必要ない！俺は…俺は……」
「わたくしは、ファリーナは、ダリウスさまのお嫁さんです。添い遂げられたお方です」
それだけは譲れません。
「だから…一緒に、います」
逃げて、ごめんなさい。
「一緒に、お食事をしましょう？」
ひとりきりで、食事を取るのはひどく寂しい。それを、ダリウスにも強要していたのだ。それと気づいて、声を和らげる。
「ひとりで…食べるのは寂しゅうございます。里でのお土産話もたくさんあるのですよ」
「………」
「あとで、持ってきてくれ」
それは、後でひとりで食べるということだろう。
「いいえ、一緒に、食べましょう。一緒に、食堂まで行って、一緒に、席について、一緒に食事しましょう」
一緒に、を不必要なほど繰り返す。
ひとりは、寂しい。
「…ここで、待っていますから」
と、言った途端に、お腹が鳴った。
あさから、片付けばかりしていて体を動かしていたのだ。ひどく、お腹がすいていた。
向こうにも、腹の虫の音が聞こえてしまったようで、戸惑ったような調子が伝わる。
「聞いたでしょう…このままではファリーナは飢え死にしてしまいます」
やけになって言えば、こらえきれぬように、笑い声が聞こえてきた。
「くっ…ははは、わかったよ、一緒に、食べよう。奥さんに、飢え死にさせるのは事だからね」
扉が開かれる。
なんだか、恥ずかしいけれど、仕方あるまい。
そうして、ようやく、顔を合わせることができた。
「……痩せましたわね」
「顔を見て開口一番、それかい？」
「ええ、見事にやつれてしまわれて…、たくさん、食べて、元に戻しましょう」
「ふふ…そうだね」
緩く笑んでくれた。
もう、きっと、大丈夫。そんな気がした。
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