むざんにちって
あれからルードと話していない。
幼なじみでもあり、婚約者という関係上、ずっと顔を突き合わせていれば、仲違いすることだってある。
いつもそんなときは、どちらともが寂しくなってごめんね、といって元に戻る。けれど、これは喧嘩と言っていいものなのかわからなかった。
ごめんねと言ったら、謝るなと言われたらどうすればいいのだろうか。
困りきって、眉尻を下げる。
手にはすっかり萎れたつくりかけの、げんげのはなかんむり。
自分が弄んだせいですっかり萎れてしまった花に、ごめんねと謝る。家に帰って水に挿したら復活するだろうか。
それを膝に置いて、また新しい花を摘み始める。厳しい授業の合間に気晴らしになればと草原に出たが、全く気分は晴れなかった。
一人で黙々と編んでいても、全く面白くない。
惰性で編み続ける。しばらく集中していると、影がさした。太陽に雲がかかったから暗くなったのだろうかと頭を上げると……。
ルードが立っていた。
会いたさに自分が幻覚を作ってしまったのだろうか。そう思ってしまった。けれど、すぐに違う、とわかった。彼は…現実だ。
「ルード…」
喉がカラカラだ。声がかすれる。彼は、許してくれたのだろうか。
許すもなにも何を許すのか、わからないけれど。この気まずい関係に終止符をうってくれるのだろうか。
どうあれ、来てわたくしに近づいてくれたことが嬉しかった。
「ルード？一緒にはなかんむりを編みませんか？」
「……っ、いいの、ですか？」
ファリーナがそうやって声をかけてくるのを意外に思ったのだろう。
ルードハーネはためらったように返事をした。
「当然です。だって、ルードはわたくしの 輩 ですもの」
こんなことで揺らがないでしょう？
「……そう、ですね。あなたは、何も知らない」
風が草原に吹き抜ける。草のさざめく音で声がかき消される。こんなにも近くにいるのに。
強い風は、ファリーナの長い髪をいたずらに弄ぶ。
「きゃっ……！」
膝に置いた萎れたはなかんむりが風に飛ばされ、解けてバラバラになってしまう。
バラバラになったげんげがはらり、はらり、と舞い落ちる。
「大丈夫ですか、ファリーナ」
「ええ…ひどい風」
ルードがこちらに手を伸ばす。けれど、それはファリーナには触れることなく、頭を指さしていった。
「蓮華が髪についていますよ」
「あら…、ありがとう」
指し占める指に従えば、手には萎れたげんげ。くたくたになったそれはいっそ哀れなほどだった。
「誘ってくださり、ありがたいのですが…この天気です。今日はもう帰りましょう」
「……そう、ね」
風がまた吹く。
手に持っていたげんげは風に吹き飛ばされ、どこかに行ってしまった。
風が吹く。
ファリーナとルードハーネの間に。
風が吹き続けている。
「…帰りましょう」
ぽつり、と呟いた。
こんなひどい風の中では何もできやしない。
そして、悟った。
もう、以前のような無邪気な関係ではいられなくなってしまったのだと。
ルードはずんずんと先に進む。
大人になるにつれて、いろいろなものを見聞きする。その中には、けっして良いものばかりではないのだ。
真綿にくるまれるように守られた肌に、冷たい風はひどく痛かった。
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