しあわせはつらい

---

　結婚式はつつがなく執り行われた。

　結婚から逃げる、という考えは選択肢の一つにも上がらなかった。生まれた時から、この時のために育てられてきたのだ。それを否定してしまったら、ファリーナという存在ひっくるめて否定したようなものである。そんな、事まではできなかった。

　望もうと、望まなかろうと、わたくしは逃げない。…、逃げることなどできない。

　唇を噛み締める。この癖もやめてしまいたいと思うのに、なかなかやめられない。　
　目頭が熱くなる。今泣いてしまったら、取り繕うのが難しい。そうとわかっているのに、とまらない。

　どうして、涙が出るのだろう。わからなかった。

　花嫁衣裳に涙のシミができる。シミはどんどん大きくなる。

「ファリーナ……、」

　はっと、顔を上げれば、お母様が戸惑ったように立っていた。涙も止まり、笑顔を作る。まるで、この結婚を待ち望んでいた花嫁のように。
　そうすれば、ほっとしたように息をつくお母様。

　…そうだ。今更、取りやめて欲しい、なんて言えないのだ。そうすることは里への裏切り。
　首領殿の革命が成り、鬼の名前も汚名返上となった。これからなのだ。そう、これから、何もかもが始まる、めでたき日。そんな日を喜べないなんて、わたくしはきっと、どうかしてしまったのだろう。

「お母様、どうかしら？素敵でしょう」

「え、ええ…とても、よくにあっているわ。…本当に、どんなにかこの日を待ち望んでいたことでしょう」

　目頭を押さえて、我が事のように幸せそうに微笑むお母様。嫌だと思ってしまう、わたくしが悪いのだ。だから、嬉しそうに、嬉しいと感じなければならない。

「お母様、泣かないで」

「ええ、そうねぇ。遠くに行ってしまうかと思うと、どうしても泣けてくるんですの」

「嫌だ、空間移動を使えば一瞬ではありませんか」

「そうと分かっててもね……」

　娘を嫁に出すのは寂しいんだよ。

「そんなに、思われてて、わたくしは果報者ですわ」

　つぶやく。心の中で叫ぶ。そう思ってくれているなら、この結婚も取りやめにして欲しい、と。
　そういうことではないということは重々承知している。だから、頬を引き上げ、お母様の背中をさする。
　声を上げて泣きたいのはファリーナも同じだった。

　この結婚式が終われば、ダリウス様についていき、帝都の屋敷で暮らす事になる。この、慣れしたんだ里から離れることになってしまうのだ。
　いくら、空間移動が出来るとは言えども、距離は埋まらない。

　それに、人間の多い帝都でやっていけるかも不安だった。もちろん、屋敷からほとんど出ることはないのだろうとは思う。けれど、不安だった。

　そうした、重苦しい感情を全部心の奥に押さえ込んで、笑う。笑うことで、みんなが幸せになれるのなら、いくらだって笑ってやろう。幸せそうに見せてやろう。

「式が始まられます。ファリーナさま」

　呼びかけられた。もう、そんな時間なのか。少しの間目を閉じて、心を押し込む。
　目を開いた。もう、嫌だなんて思わない。もう、泣かない。わたくしは”幸せ”なのだ。

「わかりました」

　どこからか、祭りの太鼓が聞こえてくる。
　祝い事に、太鼓を引っ張り出してきたのだろう。

　誰が叩いているのだろうか。
　上の空でそう思った。


＊＊＊

　式の間、首領殿とは一言も言葉を交わすことはなかった。そのことにありがたいと思う反面、不思議に思う。

　そして、一人で納得した。ああ、向こうも仲良くする気はないのだなと。しようと思われてあれこれされるのも迷惑に思うけれど…。
　こうも、無関心を突き通されるのも腹立たしいと思ってしまう。

　いよいよ、出立の時となった。

「荷物は…それだけかい？」

「はい」

　ようやく話しかけてきたものの、事務的なそれに、硬い声で応じる。ほんとうは、両親がたくさんの花嫁道具を用意してくれていた。けれど、その殆どはおいてきてしまっていた。なぜならば、里の中にある首領殿のお館に運ぶのが通例通りなのだが、今回は里の外に…帝都に住むことになっている。そのため、荷物を運ぶことが困難になってしまった。
　だから、運ぶのを諦めてしまったのだ。

　旦那様…首領殿はそんなことは知らない。知らせなかった。知らせたからといって、どうなるのだろう。どうせ、置いておきなさいと言われるだけだ。

　だから、ファリーナの持ち物は大きめの手提げかばんに入る分だけだ。

「では、行こうか」

　手を差し出される。

「…わたくしも空間移動はできます」

「けれど、行ったことはないだろう」

　さあ、と差し出される手。

「行ったことはなくとも行けます」

　顔を背け、行くべきところへ行きたいと念じる。行ったことがないところでも、行けた。あの、海の時のように。

　体が歪む感覚がする。苦痛を顔に出さないようにして旅行かばんを持つ手に力を込める。この男の前で弱い顔はしたくない、と思った。

「っく、は……」

　空気が変わったのを感じて、声を出す。こんなに反動がきついのは久しぶりだ。まるで、初めて空間移動を使った時のようだ。

（それも当然でしょうね…、だって、行きたくない場所ですもの）

　顔を上げる。
　深い、森の中。
　美しい館がひっそりと木々の間を隠れるようにして建っていた。


＊＊＊


「………はぁ」

　空いたままの手を戻し、ため息をつく。

（前途多難だな…）

　取り付く島もない。
　ダリウスはすっかり困りきっていた。なんとかなると、信じてみたはいいけれども、実際に面と向かってみると……。

「まいったな……」

　何から話せばいいのかわからない。
　ファリーナ殿は人前ではにこやかな顔をしていたが、いざふたりきりの時もその調子は変わらず、逆に恐ろしいと引けてしまった。

（これから、こんな調子でやっていけるのだろうか…）

　宴のあとの静かな夜空がひとり、ごちるダリウスを見下ろしていた。

- 7 -
＊前次＃

＋誤字報告、コメントお気軽にどうぞ。更新催促大いにしてやってください＋

ALICE+