不意に視界が暗くなったことで頭上の人影に気付いた翠が瞬時に地を蹴って後ろに避ければ、砂利でできた柔な地面が衝撃音を立てて割れた。抉れた地面から拳と共に降ってきた三つ編みに視線を移し、思わず溜息を漏らす。


「まだこの星にいたのか」
『や、昨日ぶりだね』


土埃の中から姿を現したのは昨日出会ったばかりの神威だった。

一瞥した翠が構わず足を進めると自然な流れでその隣に並ぶ。何の用だ、と吐き捨てた翠に向かって神威は笑った。


『ねえ、俺と殺ろうよ』
「断る」
『一回で良いから』
「お前の一回は死ぬまでだろう」
『じゃあ殺さない程度だったらいいでしょ？』
「嫌だ」

『翠』


昨日聞き出したばかりの名前を呼べばぴたりと足が止まり、微かに苛立ちを含んだ翡翠が神威を見つめた。あんな虐殺をする癖にやけに純粋な翡翠と視線が交わる。


『殺る気になった？』
「…」


笑みを深めた神威に向けられたのは、柳眉を顰めた不満顔と拒絶を意味する辛辣な一言だった。


「鬱陶しい。これ以上私に付き纏うな」


押し問答の末、それだけ言い放った翠が再び歩き出せば、目を瞬かせた神威が手厳しいな、と苦笑を漏らす。

再び横に並んだ諦めの悪い男を一瞥すると、これ以上は何を言っても無駄だと悟ったのか肩を竦めるだけにとどまった。


「組織に属しているのだろう。とやかく言われる前に出ていった方が身のためだと思うが」
『ねえ、翠はどうしてこの星にいるの？』


忠告を聞く気はない癖に、翠に興味はあるらしい神威が首を傾げた。翠の予想に反して純粋な問いを投げかけてくる神威に毒気を抜かれる。


「どうしても何も、生まれも育ちもこの星だ。出る理由がない」
『こんな星なのに？』
「他はどうか知らんが、私にとってはこの星が普通だ。それに、住めないこともない」
『…これで？』


神威の疑問は至極当然のことだった。舗装されていない道の両側に展開される荒んだ露店に目を向ける神威を見て、彼の言い分を察した翠がああ、と小さく呟く。


「ここが酷いだけで他にも店はある。この星は案外広いからな」
『ふーん。じゃあもう少し滞在できそうだね』
「…」


翠の迷惑そうな視線に気付いた神威がにこりと笑う。


『翠はどうして昨日の奴らを殺したの？』
「仕事だ」


案外すんなりと答えた彼女に聞き返せば、返って来たのは肯定だった。


「フリーの傭兵。ただし行動範囲はこの星限定」
『ああ、それであいつらを始末しろって依頼されたわけだ』
「獲物を横取りしたのは悪かったが、私も仕事だからな」
『俺も一応仕事だったんだけど』
「こっちは明日をも知れぬ身の上だ。銀河系最大の犯罪シンジケートと一緒にするな」
『あり、知ってたの？』
「こんな仕事をしていれば名前くらいは聞く」


それきり口を閉ざした翠は市街地の途中にあった細路地を曲がった。その背中を追って歩みを進めれば、薄暗い路地の両側にいたのは無駄に視線を送ってくる天人達。

壊れた看板を椅子代わりに腰掛け、じろじろと品定めするかのような視線を向けられる中、翠は足を止めることなく真っ直ぐ進んだ。しかし誰一人として、彼女の行く手を阻む者はいない。

神威は記憶の底にある懐かしい星とよく似た光景に小さく笑った。


しばらく進んで開けた空間に出ると、前を歩いていた背中が突然一軒の家の前で止まった。ここに来るまでに何度か目にしたあばら家とは違い、鉄筋コンクリートの一軒家。

翠は慣れた手つきで扉を開けると神威に向き直った。


『ここ、翠の家？』
「尾行はここまでだ。さっさと帰れ」
『えー』


それだけ言った翠に不満の声をあげれば、小さく溜息を吐いた彼女は肩を竦める。重厚な扉の内側からドアノブを握り、不満の声を上げながらもどこか楽しそうに笑う神威を鋭く見上げた。


「もう一度言っておくが、私はお前と殺る気はない。それ以外この星に滞在する理由がないなら、とっとと出ていけ」