今日もいつもと変わらない夜のはず、だった。

夜空にはいつものように星が瞬いて、雲が流れて、まあとにかくそんな感じなんだろうと。
何事もなくお風呂から上がり、携帯をとると着信が一件。時計はもう９時過ぎを指している。

誰だろこんな時間に……。

発信相手を確認すれば、なんと跡部さんだった。いつもはお昼とか、遅くても８時くらいに電話してくるのに、珍しい。何はともあれ急いでかけ直すと、跡部さんはちょうど携帯を手にしていたのか、ワンコールで出てくれた。

『アーン？　美里か？』
「はい、こんばんは跡部さん」
『今、大丈夫か？』
「はい、大丈夫ですよ。先ほどは出られなくてすみませんでした。何か、ご用事でしたか……？」
『用事って程でもねぇが……外、見てみろ』

少し楽しそうな声色の跡部さんに促されてベランダに出てみる。が、別に何もない。

「とりあえず、ベランダに出てみましたが」
『そのまま空見てみろ』
「そ、空……？」

そう言われて顔を上にあげ、夜空を見上げれば。

「あっ、月が……！」
『フッ、やっと気づいたか』
「そういえば今日って月食だったんですね……！」

いつもなら夜空に悠々と輝く月が、影に隠れて半分程になっていた。

『しかも今日のは皆既月食だからな、あと４０分程度で赤い月が見れるぜ』
「赤い月が……うわぁ、なんか今からドキドキします！」
『見るのは初めてか？』
「こんなにゆっくり見るのは、初めてです。いつもはチラッと見るだけで終わっちゃいますから……。ふふ、ずっと見ていたいな」

そう、何度か月食を見たことはあるのだがそんなことより勉強を優先させる生活をしてきたから、月食でこんなに贅沢な時間の使い方をするのは初めてだ。

「教えてくださってありがとうございます、跡部さん」
『なに、礼には及ばねぇよ』

電話だから相手には見えないと知りつつも思わず綻んだ笑顔でお礼を告げると、跡部さんは察してくれたのか柔らかいトーンで返してくれた。

『……で、お前ずっと月食見てるのか？』
「ええ、そのつもりです。赤に染まっていくところ見たいですし……ッくしゅん」
『オイ、くしゃみしてんじゃねーか。大丈夫か？』
「し、失礼しました、大丈夫です！」
『……お前、風呂上がりか？』
「え、何で知って！？」
『普通に考えりゃ解る。どうせ夜風に当たって冷えたんだろ……ったく。早く部屋ん中入れ』
「で、でも月食が……！」

月食が見れなくなってしまう。
そんな思いでしゅんとしたように言うと、跡部さんからは軽い溜め息が返ってきた。

『月が赤くなったら教えてやるから、ちゃんと頭乾かせ』
「う……」
『いいか、このまま電話切るんじゃねぇぞ。ずっと俺が月見ててやるから』
「え、いやいやいやそんな悪いですよ！　跡部さんにも用事があるでしょうし……！」
『今日やることはもう終わった。俺様だってな、久々の皆既月食ぐらいゆっくり見てぇんだよ』
「はあ……」
『それにな、俺はお前に風邪をひかせたくて月食のことを教えた訳じゃねぇ』
「……すみません」
『分かったなら良い。ほら、髪乾かして暖かい格好してこい、美里』
「はい！」


こうして髪を乾かしている間も律儀に電話を切らずにいてくれた跡部さんのお陰で、私は無事に皆既月食を見届けることが出来た。跡部さんの優しさには本当に感謝している。心遣いがイケメンすぎる。

「跡部さん月が赤いですよ……！　月が！！」
『ったく、はしゃいじまって。ああ、そうだな』
「月食って不思議ですよねぇ……宇宙の神秘ですよね」
『また面白いこと言い出したな』
「だって月を食べるって書いて月食ですよ？　宇宙が月を食べちゃうみたいじゃないですか」
『まあ間違っちゃいねぇが……くくっ、そうだな』
「跡部さん笑ってます……？」
『いや、美里が珍しくファンタジーじみたこと言うから』
「そんな珍しいですかねー？」
『いつもわりと現実的だろーが。まあ可愛いげがあっていいじゃねぇか』
「はあ……それはどうも……？」


そんなこんなで結局、跡部さんとの電話は月食の間ずっと続いたのだった。





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『それじゃあ跡部さん。本当にありがとうございました。長々とすみませんでした』
「別に良いぜ。俺も楽しかったしな」
『私もです！　それではおやすみなさい』
「おう、またな」

ピ、と携帯を切ると俺はソファーに沈み込んだ。耳に残る楽し気な美里の声が心地好い。

「俺様が……長電話とはな」

かれこれ３時間に渡る美里との長電話。しかしそれは飽きることもない充実した時間だったと思う。

それにいつもは長々と話せねぇしな……。3時間もあいつの声が聞けて柄にもなく嬉しく感じちまったぜ。

このまま目を瞑ったら、美里は夢にも出てくれるのだろうか……と考えた自分に苦笑して、俺はもう寝ようとベッドに向かった。


俺も、あいつに食われてるのかもな。


それが嫌じゃない辺り、もしかしたらもう染まっているのかもしれないなんて。
まるで皆既月食だ。