家の中がひっくり返っていた。

箱、箱、箱。

段ボールという文明の塊が、そこら中に積み上がっている。

見慣れた家具の間に、茶色い四角がずらりと並んでいる光景は、なかなかに圧があった。棚の上にあったものは消え、床には箱、机の上にも箱、壁際にも箱。人が暮らしていた家というより、荷物の迷宮みたいになっている。

「宗一郎、それ割れ物だから気をつけて！」

「分かってるって！　……うお、重っ！？」

「だから言ったでしょ！」

とにかく慌ただしい。

朝からずっと、そんな調子だった。

オビトはベビーベッドの上から、その光景をぼんやり眺めていた。

（……なんだこれ）

引っ越し。

それが今の状況の原因らしい。

宗一郎と綾乃の会話から、何となくそう理解している。家の中のものを箱へ入れて、別の場所へ運ぶ作業。単純に言えばそれだけなのだろうが、実際にやっている様子を見ると、思った以上に大事だった。

「これ、どこ入れるんだ？」

「それは向こうで使うから別にして！」

「了解！」

バタバタと動き回る二人。

いつもは穏やかな綾乃も、今日はさすがに少しせわしない。宗一郎は宗一郎で、素直に従っているようでたまに雑だから、余計に慌ただしさが増す。

（……忙しそうだな）

オビトはただ見ているしかない。

とはいえ、退屈かと言えばそうでもなかった。

知らない作業だ。

知らない流れだ。

この世界の人間が、どうやって暮らしを持ち運ぶのかを見るのは、単純に面白い。前世では家を空けることも、身一つで動くことも多かった。こんなふうに生活まるごとを整理して運ぶ場面は、案外ちゃんと見たことがない。

ぼんやりと観察していると、ふと別のことに気づいた。

（あ、虫）

視界の端。

壁の隅に、黒い靄が一匹。

最近はあまり見なかったが、久しぶりに近い。

（……残ってたか）

まあ潰すか。

そう思って、血に意識を向けようとした。

その瞬間。

パシン！

乾いた音が響いた。

一瞬で、黒い靄が弾けて消えた。

（……は？）

オビトの思考が止まる。

今のは、見間違いじゃない。

確かに、綾乃が手で叩いた。

そして――消えた。

「……あれ、今の何？」

宗一郎がきょとんとする。

「ん？　何が？」

綾乃は何でもない顔で箱を持ち上げていた。

「いや、今なんか……」

「気のせいじゃない？」

軽く流される。

だが――。

（いやいやいや）

オビトの中では完全に引っかかっていた。

これは見えてる。

今の、確実に“見えてた”。

しかも、普通に叩いて消した。

（……なんだそれ）

この虫が見えるのは、自分だけではない？

いや、でも――。

今までの様子を見る限り、二人とも気づいていなかったはずだ。少なくとも、あからさまに反応したことはなかった。風呂場の時も、部屋の中の時も、もっと別のことに気を取られていたように見えた。

たまたまだろうか。

偶然に当たった……？

いや、あの動きは明らかに狙っていた。

迷いなく、そこへ手が伸びていた。

オビトが考え込んでいると、綾乃が覗き込んできた。

「オビトー、退屈してる？」

退屈。

……してたけど、今は考えてる。

とはもちろん言えない。

オビトはじっと綾乃の顔を見る。

綾乃はそれを「見つめてくれた」と解釈したらしく、少し嬉しそうに笑った。

「もうちょっとだからね」

待つのは別にいいけど、と内心で答える。

正直、このドタバタは見ていて面白いから。

未知の作業。

未知の流れ。

それを観察するのは、思った以上に退屈しない。

それにしても、さっきの一撃は何だったのか。

綾乃は本当に見えていたのか。

それとも、あの虫みたいなものは、この家の中ではすでに薄くなりすぎていて、何となく叩いた拍子に消えただけなのか。

結論。

分からない。

まあいいか。

消えたならそれでいい。

オビトはそう割り切ることにした。

段ボールの山は少しずつ減ったり増えたりを繰り返し、時間はあっという間に過ぎていった。窓の外の光が傾き、家の中の色も変わっていく。

そして、日が落ちた。

夜。

家の中は、必要なものだけを残してだいぶ片付いていた。

段ボールはまだある。

だが昼間の混乱に比べればずっと落ち着いている。棚は空き、部屋の輪郭が少し寂しくなって、いつも住んでいた家なのにもう半分別の場所みたいだった。

「……ふぅ」

宗一郎がソファに座り込む。

「疲れた……」

「お疲れ様」

綾乃が隣に座った。

二人の間に、少しだけ静寂が流れる。

オビトは寝室の布団の中で眠っている。

静かに。

穏やかに。

その寝顔を、二人が見つめる。

「……なあ」

宗一郎がぽつりと呟く。

「この子さ」

「ええ」

綾乃は、すぐに察した。

「普通じゃないわね」

「だよな」

宗一郎は苦笑した。

だが、その目は優しい。

目の前で眠っているのは、何か得体の知れない存在ではなく、自分たちの息子なのだと、その眼差しだけで分かる。

少し間を置いてから、宗一郎が聞いた。

「……怖くはないか？」

綾乃は、ほんの少しだけ考えた。

それから首を振る。

「怖くないわ」

即答だった。

「だって、この子だもの」

それだけで十分だった。

宗一郎も小さく笑う。

「……だな」

だが、問題はそれで終わらない。

「呪術界は……」

宗一郎の声が低くなる。

「甘くない」

「ええ」

綾乃も静かに頷く。

「特に御三家は」

空気が少し重くなる。

禪院。

加茂。

その名前だけで十分だった。

宗一郎が、低く言う。

「血を、力を……」

少し言葉を切る。

「全部、“価値”で見る」

「ええ」

綾乃の目が、わずかに鋭くなる。

「人じゃなくて、“素材”としてね」

短い言葉だった。

だがその中に詰まっているものは重い。

オビトの寝顔を見る。

小さくて、無防備で、何も知らない。

「……あんなところに、置きたくない」

宗一郎が静かに言う。

「絶対に」

「ええ」

綾乃も、同じ気持ちだった。

だからこそ、ここを離れる。

この子を守るために。

綾乃が、そっと手を伸ばす。

オビトの頬に触れる。

柔らかい。

温かい。

「……この子は」

そのまま、静かに言った。

「自由に、生きてほしい」

その言葉は願いだった。

強い、願いだ。

御三家の枠にも、呪術界の都合にも、誰かの価値判断にも縛られず、この子がこの子として生きられるように。自分たちがそのための道を作れるなら、何でもする。そんな決意が、綾乃の声の奥にあった。

宗一郎も、ゆっくりと頷く。

「……ああ」

それ以上の言葉はいらなかった。

静かな夜。

新しい場所へ向かう前の、最後の時間。

箱が積まれた部屋の中で、二人はただ、我が子の未来を願っていた。

その願いを、オビトはまだ知らない。

知らないまま、穏やかな寝息を立てている。

けれど、眠りの奥のどこかで、小さな体を包む温度が少しだけ変わった気がした。何かが終わり、何かが始まる直前の、あの静かな揺れに似ていた。

家はもうすぐ変わる。

場所も、景色も、周りの気配も。

けれど、抱き締める腕の温度だけは変わらないのだろうと、まだ言葉にもならない感覚のまま、オビトは深く眠り続けていた。

外では夜風が静かに吹いている。

遠くの電柱の上で、黒い虫たちが様子を窺うように揺れていた。だが、もう近づいてはこない。この家の中にいる小さな存在が、自分たちにとって何なのか、本能だけは知っているからだ。

明日になれば、ここを離れる。

それが何を変えるのか、まだ誰にも分からない。

それでも、裏葉家の三人にとって、その一歩が必要なものだということだけは確かだった。

そして夜は更けていく。

新しい場所へ向かう前の、最後の静かな夜として。

【〆栞】