運動会
秋の空は高かった。
雲が薄く流れ、日差しは柔らかい。風も穏やかで、どこまでも“平和”という言葉が似合う日だった。
幼稚園の園庭には、色とりどりの旗が張られている。小さな椅子が並べられ、保護者たちのざわめきが絶えず揺れていた。先生たちは忙しなく動き回り、子どもたちはその何倍も忙しなく走り回っている。
そんな中で、
「よーし……！」
と、妙に気合いの入った声が響いた。
宗一郎である。
（またそれか）
オビトは内心でぼやいた。
宗一郎の手には、やたらと大きくて、やたらと目立つ機械があった。レンズがこちらを向いている。どう見ても高性能そうだ。以前から何度も見ているが、やはりあれの存在感は大きい。
どうやら“撮影”という行為に使うらしい。
（記録か）
忍で言えば情報の保存に近いのだろう。だが、この世界ではそれが戦や任務に限らず、子どもの日常に当たり前みたいな顔で持ち込まれる。
「オビトー！ こっちだ！」
宗一郎がぶんぶんと手を振る。
（見えてるっての）
少しだけ手を上げる。
その瞬間。
カシャッ。
音が鳴った。
（いや、早ぇな）
逃げる暇もない。
「いいぞ今の！」
宗一郎が満足げな声を上げる。
（まあ、いいか）
別に困ることではない。
ただ、少しだけ恥ずかしい。
ほんの少しだけ、落ち着かない。
その隣では綾乃が静かに微笑んでいた。
「楽しそうね」
柔らかい声だった。
だが――。
（……ん？）
違和感。
ほんの一瞬、空気が揺れた。
見えない何かが、すっと消える。
黒い靄。
虫。
それが音もなく霧散した。
（……おい）
気づいた、今の。
（やったな？）
綾乃の手元が、ほんのわずかに動いた。
指先、それだけだ。
それだけで、虫が消えた。
表情は笑顔のままで。
（……怖っ）
完全に周囲へ溶け込んでいるのに、やってることは全然普通じゃない。
前は偶然かと思った。
だが違う。
今のは明らかに“意図している”。
しかも精度が高い。
無駄がない。
（やっぱり気づいてんのか）
オビトは改めて思った。
この両親、ただの一般人じゃない。
いや、表向きはそうだ。
生活も普通だ。
働いて、食べて、笑って、こうして運動会にも来る。
宗一郎はカメラを構えながら周囲を見ている。
綾乃は笑顔のまま虫を祓った。
二人とも、普通の父親と母親の顔をしている。
けれど、ほんの少し奥を覗くと違う。
完全に、別の顔がある。
宗一郎の立ち位置は自然で、けれど隙がない。人混みに紛れているのに、妙に視界が広い感じがする。綾乃の今の一撃は、静かで、正確で、迷いがなかった。
（なんなんだ、ほんと）
疑問はある。
だが深くは考えない。
今は。
問題はない。
守られている。
それだけは分かる。
「次はかけっこですよー！」
先生の声が響いた。
子どもたちが呼ばれ、列へ並ぶ。
走る。
単純な競技だ。
だが、単純だからこそ分かりやすい。
「よーい……」
緊張はない。
むしろ少しだけ楽しみだ。
「どん！」
地面を蹴る。
身体が前に出た。
軽い。
速い。
（やっぱりな）
この身体は成長している。
前世とは違う。
だが、感覚はある。
バランス。
重心。
踏み込み。
どこへ力を乗せれば前へ出るか、どうすれば無駄なく進めるか、身体がよく知っていた。幼い体なりの制限はある。それでも、同年代の中では明らかに動きやすい。
風を切る。
前に出る。
一歩。
また一歩。
気づけば一番前だった。
そのまま、ゴール。
「オビトくん一等ー！」
歓声と拍手が上がる。
（まあ、そうなるか）
当然、とまでは言わない。
だが、予想通りではある。
「よっしゃあああ！！」
宗一郎の声がやたらでかい。
（うるせぇな）
カメラを構えながら全力で喜んでいる。喜び方に遠慮がない。周囲の保護者が少し笑っているのも見えた。
「すごいわね」
綾乃も微笑む。
だが、その視線はほんの少しだけ鋭かった。
周囲を見ている。
虫の気配。
危険の有無。
それを無意識に確認している。
（……やっぱりな）
完全に“普通の母親”じゃない。
あと、笑顔を保ったままそれをやるのは普通に怖い。
だが、まあ、それでいい。
むしろ。
（頼もしいな）
そう思った。
運動会は続く。
笑い声。
拍手。
音楽。
すべてが平和だ。
子どもたちが走り、転び、泣いて、すぐ笑う。保護者たちはそれを見て手を叩き、先生たちは声を張って場を回す。何もかもが騒がしいのに、不思議と嫌じゃない。
宗一郎は父子共同お神輿かけっこに向けて、やる気満々だった。
その気配が遠くからでも分かる。
（嫌な予感しかしねぇな……）
オビトは少しだけ目を細めた。
案の定、
「いくぞオビトー！！」
と、子どもより子どもみたいな声が飛んできた。
若干どころではなく大人気ない。
（恥だ！）
こういうところで目立つのはよくない。
本当によくない。
なのに宗一郎は満面の笑みでこちらを抱き上げ、妙に本気の顔でスタート位置へ向かっていく。周囲の父親たちも気合いは入っているが、宗一郎のそれは方向性が少し違う。何というか、勝つ気でいる。
やめろ。
運動会だぞ。
なのに本人は完全に戦闘前みたいな顔をしていた。
綾乃はそんな宗一郎に呆れたように笑いながら、今度は自分がカメラを構えている。
笑顔のまま、目だけはちゃんと周囲を見ていた。
虫の気配。
人の流れ。
危険の有無。
全部を拾いながら、それでも“普通の母親”の顔を崩さない。
（ほんと、何なんだよこの二人）
思う。
でも、悪くない。
むしろ安心する。
自分が無理に全部見張らなくても、この二人がいる。それが分かるだけで、肩の力が少し抜ける。
運動会の中心で、オビトはただ普通に過ごす。
走って。
並んで。
時々褒められて。
父が目立って。
母が静かに虫を消して。
そんな一日だ。
（悪くねぇな）
ふと、思う。
こういう時間も。
こういう日常も。
忍として生きていた頃には、なかったものだ。
穏やかで、賑やかで、少し恥ずかしくて、でも確かに楽しい。
だからこそ、少しだけ大事にしてもいい。
そう思えた。
父子共同の競技が始まる直前、宗一郎がやる気に満ちた顔で前を向いている。
オビトはその腕の中で、半ば諦めたように空を見上げた。
秋の空は高い。
平和で。
騒がしくて。
少し恥ずかしくて。
でも、悪くない。
そう思えるだけで、今日は十分だった。
雲が薄く流れ、日差しは柔らかい。風も穏やかで、どこまでも“平和”という言葉が似合う日だった。
幼稚園の園庭には、色とりどりの旗が張られている。小さな椅子が並べられ、保護者たちのざわめきが絶えず揺れていた。先生たちは忙しなく動き回り、子どもたちはその何倍も忙しなく走り回っている。
そんな中で、
「よーし……！」
と、妙に気合いの入った声が響いた。
宗一郎である。
（またそれか）
オビトは内心でぼやいた。
宗一郎の手には、やたらと大きくて、やたらと目立つ機械があった。レンズがこちらを向いている。どう見ても高性能そうだ。以前から何度も見ているが、やはりあれの存在感は大きい。
どうやら“撮影”という行為に使うらしい。
（記録か）
忍で言えば情報の保存に近いのだろう。だが、この世界ではそれが戦や任務に限らず、子どもの日常に当たり前みたいな顔で持ち込まれる。
「オビトー！ こっちだ！」
宗一郎がぶんぶんと手を振る。
（見えてるっての）
少しだけ手を上げる。
その瞬間。
カシャッ。
音が鳴った。
（いや、早ぇな）
逃げる暇もない。
「いいぞ今の！」
宗一郎が満足げな声を上げる。
（まあ、いいか）
別に困ることではない。
ただ、少しだけ恥ずかしい。
ほんの少しだけ、落ち着かない。
その隣では綾乃が静かに微笑んでいた。
「楽しそうね」
柔らかい声だった。
だが――。
（……ん？）
違和感。
ほんの一瞬、空気が揺れた。
見えない何かが、すっと消える。
黒い靄。
虫。
それが音もなく霧散した。
（……おい）
気づいた、今の。
（やったな？）
綾乃の手元が、ほんのわずかに動いた。
指先、それだけだ。
それだけで、虫が消えた。
表情は笑顔のままで。
（……怖っ）
完全に周囲へ溶け込んでいるのに、やってることは全然普通じゃない。
前は偶然かと思った。
だが違う。
今のは明らかに“意図している”。
しかも精度が高い。
無駄がない。
（やっぱり気づいてんのか）
オビトは改めて思った。
この両親、ただの一般人じゃない。
いや、表向きはそうだ。
生活も普通だ。
働いて、食べて、笑って、こうして運動会にも来る。
宗一郎はカメラを構えながら周囲を見ている。
綾乃は笑顔のまま虫を祓った。
二人とも、普通の父親と母親の顔をしている。
けれど、ほんの少し奥を覗くと違う。
完全に、別の顔がある。
宗一郎の立ち位置は自然で、けれど隙がない。人混みに紛れているのに、妙に視界が広い感じがする。綾乃の今の一撃は、静かで、正確で、迷いがなかった。
（なんなんだ、ほんと）
疑問はある。
だが深くは考えない。
今は。
問題はない。
守られている。
それだけは分かる。
「次はかけっこですよー！」
先生の声が響いた。
子どもたちが呼ばれ、列へ並ぶ。
走る。
単純な競技だ。
だが、単純だからこそ分かりやすい。
「よーい……」
緊張はない。
むしろ少しだけ楽しみだ。
「どん！」
地面を蹴る。
身体が前に出た。
軽い。
速い。
（やっぱりな）
この身体は成長している。
前世とは違う。
だが、感覚はある。
バランス。
重心。
踏み込み。
どこへ力を乗せれば前へ出るか、どうすれば無駄なく進めるか、身体がよく知っていた。幼い体なりの制限はある。それでも、同年代の中では明らかに動きやすい。
風を切る。
前に出る。
一歩。
また一歩。
気づけば一番前だった。
そのまま、ゴール。
「オビトくん一等ー！」
歓声と拍手が上がる。
（まあ、そうなるか）
当然、とまでは言わない。
だが、予想通りではある。
「よっしゃあああ！！」
宗一郎の声がやたらでかい。
（うるせぇな）
カメラを構えながら全力で喜んでいる。喜び方に遠慮がない。周囲の保護者が少し笑っているのも見えた。
「すごいわね」
綾乃も微笑む。
だが、その視線はほんの少しだけ鋭かった。
周囲を見ている。
虫の気配。
危険の有無。
それを無意識に確認している。
（……やっぱりな）
完全に“普通の母親”じゃない。
あと、笑顔を保ったままそれをやるのは普通に怖い。
だが、まあ、それでいい。
むしろ。
（頼もしいな）
そう思った。
運動会は続く。
笑い声。
拍手。
音楽。
すべてが平和だ。
子どもたちが走り、転び、泣いて、すぐ笑う。保護者たちはそれを見て手を叩き、先生たちは声を張って場を回す。何もかもが騒がしいのに、不思議と嫌じゃない。
宗一郎は父子共同お神輿かけっこに向けて、やる気満々だった。
その気配が遠くからでも分かる。
（嫌な予感しかしねぇな……）
オビトは少しだけ目を細めた。
案の定、
「いくぞオビトー！！」
と、子どもより子どもみたいな声が飛んできた。
若干どころではなく大人気ない。
（恥だ！）
こういうところで目立つのはよくない。
本当によくない。
なのに宗一郎は満面の笑みでこちらを抱き上げ、妙に本気の顔でスタート位置へ向かっていく。周囲の父親たちも気合いは入っているが、宗一郎のそれは方向性が少し違う。何というか、勝つ気でいる。
やめろ。
運動会だぞ。
なのに本人は完全に戦闘前みたいな顔をしていた。
綾乃はそんな宗一郎に呆れたように笑いながら、今度は自分がカメラを構えている。
笑顔のまま、目だけはちゃんと周囲を見ていた。
虫の気配。
人の流れ。
危険の有無。
全部を拾いながら、それでも“普通の母親”の顔を崩さない。
（ほんと、何なんだよこの二人）
思う。
でも、悪くない。
むしろ安心する。
自分が無理に全部見張らなくても、この二人がいる。それが分かるだけで、肩の力が少し抜ける。
運動会の中心で、オビトはただ普通に過ごす。
走って。
並んで。
時々褒められて。
父が目立って。
母が静かに虫を消して。
そんな一日だ。
（悪くねぇな）
ふと、思う。
こういう時間も。
こういう日常も。
忍として生きていた頃には、なかったものだ。
穏やかで、賑やかで、少し恥ずかしくて、でも確かに楽しい。
だからこそ、少しだけ大事にしてもいい。
そう思えた。
父子共同の競技が始まる直前、宗一郎がやる気に満ちた顔で前を向いている。
オビトはその腕の中で、半ば諦めたように空を見上げた。
秋の空は高い。
平和で。
騒がしくて。
少し恥ずかしくて。
でも、悪くない。
そう思えるだけで、今日は十分だった。
【〆栞】