忍者学校初日
ヤバいヤバいヤバい。
朝から心の中がそれ一色だった。
いや、別に忍者学校が嫌なわけじゃない。むしろ逆だ。前々世で通った場所だし、懐かしい顔ぶれとも再会する。問題はそこへ至るまでの道のりである。
今世も、お年寄り遭遇率が高すぎる。
本当に何なんだこれは。
俺はまだ家を出てそう経っていない。なのにもう二人助けている。転びかけた婆さんの荷物を拾い、道端で立ち止まっていた爺さんを横へ寄せ、さらに曲がり角の向こうで杖を落とした人の気配まで拾った。
何で！？
いや助けるよ？ 助けるけどさ？
初日なんだよ今日は！
遅刻したら洒落にならないんだよ！
なのに俺の進行方向へ吸い寄せられるみたいにお年寄りが現れる。前々世の頃からそうだった。どういうわけか年配者と子どもにはよく捕まる。たぶん顔つきか、雰囲気か、放っとくとこっちが負けそうな何かがあるんだろう。
特級お年寄りキラーは健在でした♡
……って、これに特級とか概念付けんな！
心の中で自分に突っ込みながら、俺は周囲を素早く確認した。人目はある。だが、朝の慌ただしさに紛れて少しならいける。
よし。
影分身。
印を切る。小さく、素早く。煙が弾ける音を最低限へ抑えて、自分そっくりの分身を複数体立ち上げた。
「頼んだ！」
俺が小声で言うと、分身たちも同じ顔で頷いた。
介護ヘルパー集団、出動である。
いや本当に何やってんだ俺。
五歳児の初登校でやる作戦じゃないだろこれ。だが背に腹は代えられない。絶対遅刻しねェかんな、こっちは。
三十一歳。
二十一歳。
五歳。
合わせて五十七歳は、朝から必死だった。
分身たちは慣れた足取りで散っていった。荷物持ち、道案内、転倒防止、声かけ、見守り。何なんだこの無駄に洗練された連携。いや無駄じゃないんだけど。あまりにも自然に動けてしまうあたり、前々世から積み上げた“放っとけなさ”の業が深い。
その間に本体の俺は学校へ急ぐ。
背中の向こうで、婆さんたちの「あらまあ、気の利く子」「うちはの……あの家の子かねぇ」「偉いねぇ」という声が聞こえた。
やめて。
初日から“妙に気が利く子”で定着するのやめて。
でも分かる。前々世でもそうだった。困ってる相手を見たら足が止まる。手が出る。年寄りは特に危なっかしく見えてしまって放っておけない。そしてそのたびに妙に可愛がられる。
お年寄りキラー確定。
しかも特級クラス。
やめてくれよ本当に……。
だがそんな嘆きも長くは続かない。学校の門が見えた瞬間、今度は別の意味で心臓が跳ねた。
着いた。
木ノ葉の忍者学校。
懐かしい建物だ。見上げた屋根も、掲げられた紋も、朝のざわめきも、全部知っているはずなのに、今世ではまるで違う温度で胸へ入ってくる。
本体の俺は滑り込みで校舎へ入り、教室へ急いだ。
息を整えて、戸を開ける。
その瞬間、時間が少しだけ巻き戻ったみたいな気がした。
いた。
懐かしい顔ぶれが、ちゃんといた。
マイト・ガイ。
もうこの時点で目が強い。熱量が多い。小さいのにうるさそうな空気が完成していて、ちょっと笑いそうになる。
猿飛アスマ。
夕日紅。
森乃イビキ。
エビス。
その他、前々世で見覚えのある同期たち。
うわ。
感情が、ヤバい。
本当にヤバい。
胸の奥が一気に熱くなって、膝がガクンと折れそうになった。駄目だ、駄目だ、ここで崩れたら終わる。初手から情緒不安定な変な奴扱いである。
待て。
立て直せ俺。
崩れるな俺！
俺は戸口で一瞬だけ呼吸を止め、それから何でもない顔を必死で作った。五歳児らしく。五歳児らしく……いや五歳児らしさって何だっけ。もう分かんねぇな。
とにかく入る。
子どもたちの視線が向く。
その中へ混じりながら、俺はあらためて思った。
小さい。
みんな、ミニ化している。
可愛い……いや、ほんと。
前々世では当たり前に同じ年頃だった顔ぶれが、今はみんな五歳相応の輪郭をしている。頬がまだ丸い。座っているだけでも幼い。声も高い。仕草も小さい。
なのに、中身を知っているせいで、そこへ将来の面影がちらつくのが余計に情緒へ悪い。
駄目だな、これ。
感傷に浸ってる場合じゃないのに、どうしたって胸へ来る。
違うのは、たぶん俺だけだ。
みんなはここから始まる。
俺だけが、二つ前と一つ前を抱えてここに立っている。
……五十代ですみません、みたいな気分になるのやめたい。
その時、不意に教室の一角で視線がぶつかった。
カカシだ。
はたけカカシ、四歳。
俺より一つ下。
なのに、空気がもう同年代から少しずれている。小さい体で無愛想に座っていて、周囲を“子ども”の輪へ完全には混ぜていない。白い牙の息子。天才。できて当然。そういう視線をもう知っている子どもの顔だった。
前々世と同様に、生意気で無愛想である。
ああ、そうだよな。
こいつは最初からこうだ。
懐かしさに少しだけ笑いそうになったが、向こうはそんなこちらをじっと見ていた。真っ直ぐではない。観察するように。測るように。やっぱり、引っかかってるな。
落ちこぼれの噂。
外れの家の子。
なのに妙に普通じゃない。
そういう違和感が、もう目に出ている。
うん、知ってた。
お前そういうやつだよな。
しかしそれもまた懐かしい。前々世では、その視線を真正面から受け止めるだけで精一杯だった。今は少し余裕がある。あるが、油断すると“余裕ありすぎる五歳児”になってしまうので困る。
そこで、教室の戸がまた開いた。
ふわ、と空気が変わる。
五歳のリンが来た。
思考が止まった。
やっぱり天使っ……。
いや待て、落ち着け。
可愛いのは知ってる。知ってるけど、知ってるからこそ駄目なんだよ。前々世の記憶が全部乗ってる状態でこの年齢のリンを見ると、何かもう感覚がややこしくなる。娘、下手したら孫、みたいな距離感が一瞬よぎってしまって、自分で自分に引く。
三十一歳。
二十一歳。
五歳。
五十七歳、孫がいても良い年齢。
今世を足すな！
心の中で即座に自分を殴る。
この年齢概念、今すぐ捨てろ！
じゃねーと何か悲しくなる！
俺は慌てて思考を切り替えた。そうだ、子どもになろう。頑張ろう。今の俺は五歳だ。五歳。大丈夫。まだやれる。いける。たぶん。
リンは教室を見回してから、やわらかく微笑んだ。
ああ、この感じだ。
やさしくて、ちゃんと周りを見ていて、それでいてぼんやりしていない。場の空気を荒らさずに入ってくるのがうまい。幼くても、その片鱗はもうある。
目が合った。
リンは自然に小さく会釈した。
俺も慌てて返す。
その動きが微妙に硬かったのか、隣でガイが不思議そうに俺を見た。やめてくれ。今ちょっと内面が大渋滞してるだけなんだ。
子どもになろう、頑張ろう（泣）。
本当に。
教室のざわめきが少しずつ整い、教師が入ってくる気配がする。俺は席へ着きながら、もう一度だけ深く息を吐いた。
大丈夫。
大丈夫だ。
俺はうちはの落ちこぼれだ！
……という自虐私感を、今はむしろ盾として使う。そう、落ちこぼれ。少し不器用で、ちょっと周りより鈍く見えて、でも明るくて、子どもらしいやつ。それくらいで行け。いきなり全部出すな。張り切るな。馴染め。普通をやれ。
その時、ふと窓の外に視線をやると、校庭の向こうに小さく煙が弾けた。
あ。
分身、消えたな。
たぶん最後のお年寄り対応が終わったのだろう。ご苦労さま、俺たち。
初登校遅刻防止作戦、無事完遂である。
その達成感に、少しだけ肩の力が抜けた。
忍者学校初日。
懐かしい顔ぶれ。
変わらない空気。
変わってしまった自分。
そして、相変わらず高すぎるお年寄り遭遇率。
情報量が多い。
でも――ここからまた始まるんだな、と、ちゃんと思えた。
教師の声が教室へ響き、子どもたちがいっせいに前を向く。
俺も姿勢を直した。
さあ、五歳児やるぞ。
今度こそ、ちゃんと子どもとして。
……いや、できるだけ、だけど。
朝から心の中がそれ一色だった。
いや、別に忍者学校が嫌なわけじゃない。むしろ逆だ。前々世で通った場所だし、懐かしい顔ぶれとも再会する。問題はそこへ至るまでの道のりである。
今世も、お年寄り遭遇率が高すぎる。
本当に何なんだこれは。
俺はまだ家を出てそう経っていない。なのにもう二人助けている。転びかけた婆さんの荷物を拾い、道端で立ち止まっていた爺さんを横へ寄せ、さらに曲がり角の向こうで杖を落とした人の気配まで拾った。
何で！？
いや助けるよ？ 助けるけどさ？
初日なんだよ今日は！
遅刻したら洒落にならないんだよ！
なのに俺の進行方向へ吸い寄せられるみたいにお年寄りが現れる。前々世の頃からそうだった。どういうわけか年配者と子どもにはよく捕まる。たぶん顔つきか、雰囲気か、放っとくとこっちが負けそうな何かがあるんだろう。
特級お年寄りキラーは健在でした♡
……って、これに特級とか概念付けんな！
心の中で自分に突っ込みながら、俺は周囲を素早く確認した。人目はある。だが、朝の慌ただしさに紛れて少しならいける。
よし。
影分身。
印を切る。小さく、素早く。煙が弾ける音を最低限へ抑えて、自分そっくりの分身を複数体立ち上げた。
「頼んだ！」
俺が小声で言うと、分身たちも同じ顔で頷いた。
介護ヘルパー集団、出動である。
いや本当に何やってんだ俺。
五歳児の初登校でやる作戦じゃないだろこれ。だが背に腹は代えられない。絶対遅刻しねェかんな、こっちは。
三十一歳。
二十一歳。
五歳。
合わせて五十七歳は、朝から必死だった。
分身たちは慣れた足取りで散っていった。荷物持ち、道案内、転倒防止、声かけ、見守り。何なんだこの無駄に洗練された連携。いや無駄じゃないんだけど。あまりにも自然に動けてしまうあたり、前々世から積み上げた“放っとけなさ”の業が深い。
その間に本体の俺は学校へ急ぐ。
背中の向こうで、婆さんたちの「あらまあ、気の利く子」「うちはの……あの家の子かねぇ」「偉いねぇ」という声が聞こえた。
やめて。
初日から“妙に気が利く子”で定着するのやめて。
でも分かる。前々世でもそうだった。困ってる相手を見たら足が止まる。手が出る。年寄りは特に危なっかしく見えてしまって放っておけない。そしてそのたびに妙に可愛がられる。
お年寄りキラー確定。
しかも特級クラス。
やめてくれよ本当に……。
だがそんな嘆きも長くは続かない。学校の門が見えた瞬間、今度は別の意味で心臓が跳ねた。
着いた。
木ノ葉の忍者学校。
懐かしい建物だ。見上げた屋根も、掲げられた紋も、朝のざわめきも、全部知っているはずなのに、今世ではまるで違う温度で胸へ入ってくる。
本体の俺は滑り込みで校舎へ入り、教室へ急いだ。
息を整えて、戸を開ける。
その瞬間、時間が少しだけ巻き戻ったみたいな気がした。
いた。
懐かしい顔ぶれが、ちゃんといた。
マイト・ガイ。
もうこの時点で目が強い。熱量が多い。小さいのにうるさそうな空気が完成していて、ちょっと笑いそうになる。
猿飛アスマ。
夕日紅。
森乃イビキ。
エビス。
その他、前々世で見覚えのある同期たち。
うわ。
感情が、ヤバい。
本当にヤバい。
胸の奥が一気に熱くなって、膝がガクンと折れそうになった。駄目だ、駄目だ、ここで崩れたら終わる。初手から情緒不安定な変な奴扱いである。
待て。
立て直せ俺。
崩れるな俺！
俺は戸口で一瞬だけ呼吸を止め、それから何でもない顔を必死で作った。五歳児らしく。五歳児らしく……いや五歳児らしさって何だっけ。もう分かんねぇな。
とにかく入る。
子どもたちの視線が向く。
その中へ混じりながら、俺はあらためて思った。
小さい。
みんな、ミニ化している。
可愛い……いや、ほんと。
前々世では当たり前に同じ年頃だった顔ぶれが、今はみんな五歳相応の輪郭をしている。頬がまだ丸い。座っているだけでも幼い。声も高い。仕草も小さい。
なのに、中身を知っているせいで、そこへ将来の面影がちらつくのが余計に情緒へ悪い。
駄目だな、これ。
感傷に浸ってる場合じゃないのに、どうしたって胸へ来る。
違うのは、たぶん俺だけだ。
みんなはここから始まる。
俺だけが、二つ前と一つ前を抱えてここに立っている。
……五十代ですみません、みたいな気分になるのやめたい。
その時、不意に教室の一角で視線がぶつかった。
カカシだ。
はたけカカシ、四歳。
俺より一つ下。
なのに、空気がもう同年代から少しずれている。小さい体で無愛想に座っていて、周囲を“子ども”の輪へ完全には混ぜていない。白い牙の息子。天才。できて当然。そういう視線をもう知っている子どもの顔だった。
前々世と同様に、生意気で無愛想である。
ああ、そうだよな。
こいつは最初からこうだ。
懐かしさに少しだけ笑いそうになったが、向こうはそんなこちらをじっと見ていた。真っ直ぐではない。観察するように。測るように。やっぱり、引っかかってるな。
落ちこぼれの噂。
外れの家の子。
なのに妙に普通じゃない。
そういう違和感が、もう目に出ている。
うん、知ってた。
お前そういうやつだよな。
しかしそれもまた懐かしい。前々世では、その視線を真正面から受け止めるだけで精一杯だった。今は少し余裕がある。あるが、油断すると“余裕ありすぎる五歳児”になってしまうので困る。
そこで、教室の戸がまた開いた。
ふわ、と空気が変わる。
五歳のリンが来た。
思考が止まった。
やっぱり天使っ……。
いや待て、落ち着け。
可愛いのは知ってる。知ってるけど、知ってるからこそ駄目なんだよ。前々世の記憶が全部乗ってる状態でこの年齢のリンを見ると、何かもう感覚がややこしくなる。娘、下手したら孫、みたいな距離感が一瞬よぎってしまって、自分で自分に引く。
三十一歳。
二十一歳。
五歳。
五十七歳、孫がいても良い年齢。
今世を足すな！
心の中で即座に自分を殴る。
この年齢概念、今すぐ捨てろ！
じゃねーと何か悲しくなる！
俺は慌てて思考を切り替えた。そうだ、子どもになろう。頑張ろう。今の俺は五歳だ。五歳。大丈夫。まだやれる。いける。たぶん。
リンは教室を見回してから、やわらかく微笑んだ。
ああ、この感じだ。
やさしくて、ちゃんと周りを見ていて、それでいてぼんやりしていない。場の空気を荒らさずに入ってくるのがうまい。幼くても、その片鱗はもうある。
目が合った。
リンは自然に小さく会釈した。
俺も慌てて返す。
その動きが微妙に硬かったのか、隣でガイが不思議そうに俺を見た。やめてくれ。今ちょっと内面が大渋滞してるだけなんだ。
子どもになろう、頑張ろう（泣）。
本当に。
教室のざわめきが少しずつ整い、教師が入ってくる気配がする。俺は席へ着きながら、もう一度だけ深く息を吐いた。
大丈夫。
大丈夫だ。
俺はうちはの落ちこぼれだ！
……という自虐私感を、今はむしろ盾として使う。そう、落ちこぼれ。少し不器用で、ちょっと周りより鈍く見えて、でも明るくて、子どもらしいやつ。それくらいで行け。いきなり全部出すな。張り切るな。馴染め。普通をやれ。
その時、ふと窓の外に視線をやると、校庭の向こうに小さく煙が弾けた。
あ。
分身、消えたな。
たぶん最後のお年寄り対応が終わったのだろう。ご苦労さま、俺たち。
初登校遅刻防止作戦、無事完遂である。
その達成感に、少しだけ肩の力が抜けた。
忍者学校初日。
懐かしい顔ぶれ。
変わらない空気。
変わってしまった自分。
そして、相変わらず高すぎるお年寄り遭遇率。
情報量が多い。
でも――ここからまた始まるんだな、と、ちゃんと思えた。
教師の声が教室へ響き、子どもたちがいっせいに前を向く。
俺も姿勢を直した。
さあ、五歳児やるぞ。
今度こそ、ちゃんと子どもとして。
……いや、できるだけ、だけど。
【〆栞】