時期
二月十日。
七歳になった。
だから何が大きく変わるわけでもない。朝になれば腹は減るし、祖母は味噌汁の火加減を気にするし、里の空気は相変わらずどこか忙しない。けれど、年を一つ重ねたと意識した瞬間に、頭の中で別の数字も並ぶ。
カカシが、六歳で中忍になった。
オビトという前例を辿るように、だ。
笑えないなと思う。
いや、ちょっとだけ笑えるのかもしれない。前々世では、俺が追いかける側だった。今世では、俺が先に前へ出て、その背をあいつがなぞるみたいに来ている。順番が違うのに、妙なところで似た形へ寄っていく。
面倒くさいくらい、縁ってのはしつこい。
だが、今の俺の頭を占めていたのは、そのことだけじゃなかった。
はたけサクモの自殺。
確か、カカシが七歳の時だったはずだ。
カカシの誕生日は九月十五日。
なら、今はもう、その時期を数え始める位置にいる。
胸の奥へ、小さく冷たいものが落ちる。
最初の改変。
そう言っていいのかもしれない。
九尾襲撃も、リンの死も、いずれ大きな分岐になる。だが、その前に、すぐ手の届く位置にある悲劇がある。サクモの死だ。あの死が、カカシの中へどれだけ深く刺さるかを、俺は知っている。
止める。
それはもう決めている。
でも、下手に動いて流れが変わったら厄介だとも思う。何でもかんでも先回りして掻き回せばいいってものじゃない。サクモにとっても、カカシにとっても、そこへ至るまでの時間は時間としてある。その全部を無かったことにできるほど、人生は雑じゃない。
だから、止めるなら自殺間際だ。
そこまでは――傍観に徹する。
……徹する、できるかな、俺。
自分で決めておいて、だいぶ不安だった。
放っておけない性分で、助けられるなら助けたいと思ってしまうくせに、ここだけは“まだ動くな”と自分へ言い聞かせないといけない。何だそれ。相性が悪すぎる。
朝の支度を終えて、ぼんやりそんなことを考えていたら、火影から差し込まれた休暇のことを思い出した。
今日、明日は任務が無い。
いや、正確には、任務を入れるなと火影が止めたらしい。
流石に、六歳児の予定表が真っ黒に埋まってるのはやり過ぎだ、と。
その判断は正しい。
正しすぎる。
俺だって休んでいいなら休む。そこに異論はない。だが問題は、使える便利屋なら是非に、という要望が何故か増え続けた結果である。中忍なのに、下手すると上忍より上忍みたいな仕事してることも、割とある。あれはどう考えてもおかしい。
いや、俺の能力がそうだからって話なんだろうけど。
でも、だからって六歳児に任せる量じゃないだろ、と時々本気で思う。
まあいい。
休んでいいなら休む。
いや、正確には“任務”を休む、だ。
さて、たまの休暇だ。のんびり里内散歩がてらの祓除活動に勤しむとしようか。
休んでないな。
自分で思って少しだけ笑ったが、そういうところはもう変わらない。じっとしているより、見回っている方が落ち着く。里の中を歩いて、低級を拾って、ついでに気になる場所の空気も確かめる。それくらいがちょうどいい。
そう思って外へ出た、その十分後には、領域展開お年寄り遭遇率激高が発動していた。
領域展開じゃねーよ！
心の中で全力で突っ込む。
何なんだ本当に。
何でこう、出歩くたびに年配者との遭遇率が高いんだ。こっちは今日はのんびり祓除散歩のつもりなんだよ。なのに、曲がり角では荷を持った婆さんがふらついていて、少し先では杖をついた爺さんが段差の前で困っていて、さらに道の向こうでは荷車の片輪が石に取られている。
多い！
多すぎる！
俺は空を仰ぎたくなった。
だが、見てしまったものは仕方がない。
影分身。
ぽん、と煙が立つ。
出てきた分身たちへ向けて、俺はほとんど反射で命じていた。
「介護ヘルパー集団、心臓を捧げよ！」
そこで一拍置いて、自分で自分へ突っ込む。
いや、進撃っ――進撃の老人介護だ！
何を言ってるんだ俺は。
分身の一人が嫌そうな顔をした気がするが、それは見なかったことにした。とにかく手分けして動くのが先だ。
一人は荷車へ。
一人は婆さんの荷物持ちへ。
一人は爺さんの段差サポートへ。
本体の俺は、その間に道の影へ潜んでいた低級を一つ、細い解で裂いた。
うん、超安定。
二代目呪いの王だの何だの、あのふざけた呼び名を思い出す暇もないくらい、今日は朝から慌ただしい。低級を祓う。分身が年寄りを助ける。ついでに俺も道案内をする。何だこれ。本当に休暇か？
「ありがとねぇ、オビトちゃん」
「気をつけて歩いて」
「おやまあ、偉い子だこと」
知ってる。
知ってるけど、今の俺の活動内容、里の見回り忍と介護手伝いと祓除屋が全部混ざってるんだよな。
やっぱり何でも屋だな、これ。
少しして、分身が戻ってきた。どうやら全員無事に役目を果たしたらしい。消える前に、一人がじっと俺を見た。
「本体、今日は休暇じゃなかった？」
「休暇だよ」
「休めてなくない？」
その通りだよ。
分身が消えるのを見送りながら、俺はため息をついた。
でも、こういうのは嫌いじゃない。
嫌いじゃないから困る。
歩きながら、家々の間を縫うように視線を巡らせる。低級は相変わらずそこそこいる。人の淀みは、休暇だろうが何だろうが待ってくれない。道端の石垣の陰、井戸のそば、店の裏。人に害を成しそうなものだけを選んで、細く、速く、目立たず処理していく。
そうやって身体を動かしている間だけは、さっきまで頭の中にあった“時期”のことが少し遠のく。
サクモの死。
カカシの七歳。
最初の改変。
考えれば考えるほど、胸の奥が重くなる話だ。だから、こうして身体を動かしていないと、余計なところへ沈みそうになる。
だが、ずっと逃げてもいられないのも分かっていた。
休憩がてら、川沿いの石へ腰を下ろす。
冬の終わりの空気は、まだ冷たい。水の音を聞きながら、俺は膝へ肘を乗せた。
……傍観に徹する、か。
難しい。
本当に難しい。
俺は放っておけない人間だ。目の前で困ってる相手がいれば、手が出る。届くなら伸ばす。その性分は今さら変わらない。虎杖の真っ直ぐさも、倭助の言葉も、もう芯の方へ根付いている。
だから“まだ何もしない”を選ぶのは、助けることよりむしろ難しい。
それでも、今はまだ、その時じゃない。
自分にそう言い聞かせるみたいに、深く息を吸って、ゆっくり吐いた。
すると、すぐ近くの影が小さく揺れた。
低級だ。
人の不安を吸って膨らみかけた、まだ小さな澱み。俺は立ち上がりもせず、指先だけをわずかに動かした。解が走って、影は音もなく散る。
これくらいなら、迷わない。
こういう“目の前で今まさに害を成すもの”は、むしろ分かりやすい。
問題は、人の心の奥にあるものだ。
死に至るまでの時間。
耐えられなくなる瞬間。
誰にも見せない顔。
そういうものは、見えていても、いつ手を伸ばすかが難しい。
俺はもう一度だけ空を見た。
七歳になった。
カカシも前々世と同じように、順調に前へ進んでいる。
時期は、近づいている。
だからこそ、今日はちゃんと休もうと思っていたのに、結局こうして祓除と老人介護に精を出している。
笑えるような、笑えないような話だった。
「……ま、いいか」
小さく呟いて、俺は立ち上がった。
今日と明日は任務がない。
なら、そのぶん里の空気を見て回ってもいい。ついでに鍛錬もできるし、祖母への土産に甘いものでも買って帰れるかもしれない。そういう、何でもない余白も悪くない。
そう思って歩き出したところで、また少し先に見覚えのある後ろ姿が見えた。
今度は本当に、領域展開お年寄り遭遇率激高が継続している気がする。
やめてくれよ本当に……と心の中でぼやきながら、俺はまた足を速めた。
七歳になった。
だから何が大きく変わるわけでもない。朝になれば腹は減るし、祖母は味噌汁の火加減を気にするし、里の空気は相変わらずどこか忙しない。けれど、年を一つ重ねたと意識した瞬間に、頭の中で別の数字も並ぶ。
カカシが、六歳で中忍になった。
オビトという前例を辿るように、だ。
笑えないなと思う。
いや、ちょっとだけ笑えるのかもしれない。前々世では、俺が追いかける側だった。今世では、俺が先に前へ出て、その背をあいつがなぞるみたいに来ている。順番が違うのに、妙なところで似た形へ寄っていく。
面倒くさいくらい、縁ってのはしつこい。
だが、今の俺の頭を占めていたのは、そのことだけじゃなかった。
はたけサクモの自殺。
確か、カカシが七歳の時だったはずだ。
カカシの誕生日は九月十五日。
なら、今はもう、その時期を数え始める位置にいる。
胸の奥へ、小さく冷たいものが落ちる。
最初の改変。
そう言っていいのかもしれない。
九尾襲撃も、リンの死も、いずれ大きな分岐になる。だが、その前に、すぐ手の届く位置にある悲劇がある。サクモの死だ。あの死が、カカシの中へどれだけ深く刺さるかを、俺は知っている。
止める。
それはもう決めている。
でも、下手に動いて流れが変わったら厄介だとも思う。何でもかんでも先回りして掻き回せばいいってものじゃない。サクモにとっても、カカシにとっても、そこへ至るまでの時間は時間としてある。その全部を無かったことにできるほど、人生は雑じゃない。
だから、止めるなら自殺間際だ。
そこまでは――傍観に徹する。
……徹する、できるかな、俺。
自分で決めておいて、だいぶ不安だった。
放っておけない性分で、助けられるなら助けたいと思ってしまうくせに、ここだけは“まだ動くな”と自分へ言い聞かせないといけない。何だそれ。相性が悪すぎる。
朝の支度を終えて、ぼんやりそんなことを考えていたら、火影から差し込まれた休暇のことを思い出した。
今日、明日は任務が無い。
いや、正確には、任務を入れるなと火影が止めたらしい。
流石に、六歳児の予定表が真っ黒に埋まってるのはやり過ぎだ、と。
その判断は正しい。
正しすぎる。
俺だって休んでいいなら休む。そこに異論はない。だが問題は、使える便利屋なら是非に、という要望が何故か増え続けた結果である。中忍なのに、下手すると上忍より上忍みたいな仕事してることも、割とある。あれはどう考えてもおかしい。
いや、俺の能力がそうだからって話なんだろうけど。
でも、だからって六歳児に任せる量じゃないだろ、と時々本気で思う。
まあいい。
休んでいいなら休む。
いや、正確には“任務”を休む、だ。
さて、たまの休暇だ。のんびり里内散歩がてらの祓除活動に勤しむとしようか。
休んでないな。
自分で思って少しだけ笑ったが、そういうところはもう変わらない。じっとしているより、見回っている方が落ち着く。里の中を歩いて、低級を拾って、ついでに気になる場所の空気も確かめる。それくらいがちょうどいい。
そう思って外へ出た、その十分後には、領域展開お年寄り遭遇率激高が発動していた。
領域展開じゃねーよ！
心の中で全力で突っ込む。
何なんだ本当に。
何でこう、出歩くたびに年配者との遭遇率が高いんだ。こっちは今日はのんびり祓除散歩のつもりなんだよ。なのに、曲がり角では荷を持った婆さんがふらついていて、少し先では杖をついた爺さんが段差の前で困っていて、さらに道の向こうでは荷車の片輪が石に取られている。
多い！
多すぎる！
俺は空を仰ぎたくなった。
だが、見てしまったものは仕方がない。
影分身。
ぽん、と煙が立つ。
出てきた分身たちへ向けて、俺はほとんど反射で命じていた。
「介護ヘルパー集団、心臓を捧げよ！」
そこで一拍置いて、自分で自分へ突っ込む。
いや、進撃っ――進撃の老人介護だ！
何を言ってるんだ俺は。
分身の一人が嫌そうな顔をした気がするが、それは見なかったことにした。とにかく手分けして動くのが先だ。
一人は荷車へ。
一人は婆さんの荷物持ちへ。
一人は爺さんの段差サポートへ。
本体の俺は、その間に道の影へ潜んでいた低級を一つ、細い解で裂いた。
うん、超安定。
二代目呪いの王だの何だの、あのふざけた呼び名を思い出す暇もないくらい、今日は朝から慌ただしい。低級を祓う。分身が年寄りを助ける。ついでに俺も道案内をする。何だこれ。本当に休暇か？
「ありがとねぇ、オビトちゃん」
「気をつけて歩いて」
「おやまあ、偉い子だこと」
知ってる。
知ってるけど、今の俺の活動内容、里の見回り忍と介護手伝いと祓除屋が全部混ざってるんだよな。
やっぱり何でも屋だな、これ。
少しして、分身が戻ってきた。どうやら全員無事に役目を果たしたらしい。消える前に、一人がじっと俺を見た。
「本体、今日は休暇じゃなかった？」
「休暇だよ」
「休めてなくない？」
その通りだよ。
分身が消えるのを見送りながら、俺はため息をついた。
でも、こういうのは嫌いじゃない。
嫌いじゃないから困る。
歩きながら、家々の間を縫うように視線を巡らせる。低級は相変わらずそこそこいる。人の淀みは、休暇だろうが何だろうが待ってくれない。道端の石垣の陰、井戸のそば、店の裏。人に害を成しそうなものだけを選んで、細く、速く、目立たず処理していく。
そうやって身体を動かしている間だけは、さっきまで頭の中にあった“時期”のことが少し遠のく。
サクモの死。
カカシの七歳。
最初の改変。
考えれば考えるほど、胸の奥が重くなる話だ。だから、こうして身体を動かしていないと、余計なところへ沈みそうになる。
だが、ずっと逃げてもいられないのも分かっていた。
休憩がてら、川沿いの石へ腰を下ろす。
冬の終わりの空気は、まだ冷たい。水の音を聞きながら、俺は膝へ肘を乗せた。
……傍観に徹する、か。
難しい。
本当に難しい。
俺は放っておけない人間だ。目の前で困ってる相手がいれば、手が出る。届くなら伸ばす。その性分は今さら変わらない。虎杖の真っ直ぐさも、倭助の言葉も、もう芯の方へ根付いている。
だから“まだ何もしない”を選ぶのは、助けることよりむしろ難しい。
それでも、今はまだ、その時じゃない。
自分にそう言い聞かせるみたいに、深く息を吸って、ゆっくり吐いた。
すると、すぐ近くの影が小さく揺れた。
低級だ。
人の不安を吸って膨らみかけた、まだ小さな澱み。俺は立ち上がりもせず、指先だけをわずかに動かした。解が走って、影は音もなく散る。
これくらいなら、迷わない。
こういう“目の前で今まさに害を成すもの”は、むしろ分かりやすい。
問題は、人の心の奥にあるものだ。
死に至るまでの時間。
耐えられなくなる瞬間。
誰にも見せない顔。
そういうものは、見えていても、いつ手を伸ばすかが難しい。
俺はもう一度だけ空を見た。
七歳になった。
カカシも前々世と同じように、順調に前へ進んでいる。
時期は、近づいている。
だからこそ、今日はちゃんと休もうと思っていたのに、結局こうして祓除と老人介護に精を出している。
笑えるような、笑えないような話だった。
「……ま、いいか」
小さく呟いて、俺は立ち上がった。
今日と明日は任務がない。
なら、そのぶん里の空気を見て回ってもいい。ついでに鍛錬もできるし、祖母への土産に甘いものでも買って帰れるかもしれない。そういう、何でもない余白も悪くない。
そう思って歩き出したところで、また少し先に見覚えのある後ろ姿が見えた。
今度は本当に、領域展開お年寄り遭遇率激高が継続している気がする。
やめてくれよ本当に……と心の中でぼやきながら、俺はまた足を速めた。
【〆栞】