正直、ハートの海賊団に入ることは、諦めようと思う。

キャプテンローに言われた事は、おれには覚悟出来ないことだった。

親父を苦しませるのはもちろん嫌だが、おれが海賊になると言い出した時に、もしかして一切の悲しみを見せないんじゃないか……。
その考えが頭から離れず、親父に海賊になりたいなどと口に出す勇気を持てなかった。
親父にしてみたら、もしかしたら、おれは母さんの面影を映す道具。あるいは、ただの酒場の働き手。それくらいなのかもしれない。

でもおれは、親父に引き取られてから、血のつながりも無い男を親父と呼び、親父と思い、過ごしてきた。

憧れのトラファルガーロー。
彼の一団に入るチャンスはおそらくこれが、最初で最後だ。
４日後、彼の船が出港した時は、きっとこれ以上ないほどの後悔の念に駆られるかもしれない。
でも、おれには、親父が俺をどう思っているかを知る事の方が、こわい。


「おい、カリタス。角のニーナのトコ行って、頼んでた野菜貰ってきてくれ。」

「はいよ。」


店の買い出し用の財布を受け取り、店を出る。
海賊なんて夢物語。
……そう、これがおれの日常なんだ。
それで良いんだろうと思う。


「ニーナ！」

「あら、カリタス。お疲れ様！そこの袋よ。」

「ありがとう。いくら？」

「ちょっと待って。今伝票もって来るわ。」

「うん。」


ニーナがレジカウンターへ伝票を取りに行った。
袋を開けて、中を確認する。


「おまたせ。そのトマト、おまけよ。少し傷があるの。」

「有難う。……じゃあ、はい。これで。」


ニーナが伝票をおれに渡し、袋の一番上に乗っていたトマトを指差した。
礼を言い、伝票の金額をみて、金を出す。
ニーナが、お釣りのコインをおれの手に返した。


「最近、仕入れが多いわね。お店流行ってるの？」

「いや、最近海賊が多いからね。今だけだよ。」


金を仕舞い、野菜の入った袋を手にすると、ニーナが袋を見ながら聞いてきた。
それに返すとニーナが心配そうな顔をする。


「そうだわ、海賊よ。気をつけて。今、性質の悪いのが来てるみたいなの。
こないだも酒屋のボブが、かなり珍しいお酒を注文されたんだけど、相当脅されたみたい。
運良くそのお酒は、ノースに居た親戚が探して送ってくれたらしんだけどね。」

「へえ……。気をつけるよ。」


どこかで聞いたような話だ。と一瞬思うが、深く考えず、ニーナに挨拶をして店を後にした。


−−


「３８００ベリーです。……あ、今お釣りを。」

「いや、いいよ。チップだ。」

「あ、ありがとうございます。またよろしくどうぞ。」

「おい、坊主。ビールお代わり持ってきてくれ。」

「はい！ただいま！」


開店して、かなり時間が経った。
ハートの海賊団は来ていない。
昨日と一昨日二日連続で来たのだし、今日は違う店に行ったのかもしれない。
少し残念と思いながらも、ほっとしている気持ちのほうが大きかった。

−カランカラン


「いらっしゃいませ。」

「おい。とりあえず酒持ってこい。一番上等な奴だ。」

「はっ、はい！！」


ガタイが大きい男たちが数人入ってきた。
乱暴な物言い。髭を生やし、趣味の悪い光物を身につけ、お世辞にも綺麗とは言い難い格好をしている。
一瞬にして海賊と分かる。
……キャプテン・ローとはえらい違いだ……。

しかし、これも客。


「よし。」


小さく呟き、気合を入れて、海賊の一団へ酒を届けにカウンターを出た。

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mokuji