「っ!!」
最悪のシナリオが脳裏を過り、息を呑む。
───が。
振り下ろされた剣の先。
そこにリナさんの姿は無かった。
「ぇっ!?」
戸惑いつつも慌てて視線を巡らせれば、リナさんは一人の男の人に抱えられ、剣士から離れた場所にいた。
波打つ黒髪を後ろで束ね、深草色のくたびれた山高帽子、それと同色のマントを身に纏ったその人の腕の中で、リナさんが驚きの声を上げる。
「あ、あんた！」
「相変わらず厄介なことに首を突っ込んでいるようだな」
男の人はリナさんをその場に下ろし、ニヒルな笑みを浮かべた。
「あいつ！」
「ザングルスさん！」
「お知り合い……ですか？」
「えっと、まぁ……知り合いというか何と言うか」
アメリアさんが困ったように苦笑する。
どうやらあまり歓迎できる相手ではないようだが……。
「何故ここに!?」
リナさんは驚きを隠さぬまま、彼───ザングルスさんへと問い掛けた。
けれど、彼はそれには答えず、逆に彼女に尋ねる。
「ガウリイはどこだ？」
「え？ あ、あんた、もしかしてずっとガウリイの後を……？」
「ほっとけ」
リナさんの言葉に、ザングルスさんは頬を染め、恥ずかしそうにそっぽを向いた。
…………いや、何故そこで赤くなる。
というか、この話の流れからすると……もしかして。
「彼、実はガウリイさんのストーカーだったりします？」
「……まぁ……似たようなもの……なんですかね？」
「奴はガウリイに剣で勝ちたいと勝負を挑み続けてるんだ」
「それでガウリイさんの後を追っ掛け回してるんです」
「……それは、まぁ……」
なんとも。
ガウリイさんて、色んな意味でモテるんだなぁ。
コチラでそんな話をしてる内に、リナさん達は剣士を見据えながら話を進めていた。
「そうね。ガウリイは居ないけど、あんたに相応しい凄腕の剣士よ。しかもガウリイの光の剣つき」
「らしいな」
ザングルスさんは剣を手にすると、剣士と真正面から対峙した。
彼としては強い者と戦えればそれでいいらしい。
「ハウリング・ソード、パートⅡッ！」
ザングルスさんが技の名前と思われるものを叫ぶと、彼の手にした剣が黒い光を帯びた。
そして迷いなく、一足飛びで剣士へと間合いを詰める。
流石ガウリイさんに挑戦し続けているだけはあるのか、その動きはまるで隙が無い。
そのまま二人は斬り結び───剣士の動きが止まったその瞬間。
「ザングルス、下がって！」
リナさんの声に反応し、ザングルスさんは素早く剣士から離れた。
「神々の魂すらも打ち砕き───……神滅斬っ！」
自らの手の内に闇の刃を具現化させ、リナさんはすかさずそこに一撃を仕掛ける。
「てぇやぁぁぁあっ!!」
光と闇が交差する。
力と力がせめぎ合い、その瞬間。
リナさんと剣士の間で爆発が起こった。
離れていた私達は無事だったが、爆発の中心にいた二人はただでは済まない。
リナさんは地面へと叩きつけられ、剣士は岩へと背を打ち付けていた。
次に備え、私達は直ぐさまリナさんの元へと駆け寄る。
そこにザングルスさんの声が響いた。
「見ろっ！ 仮面が!!」
皆の視線が剣士のそれへと集中した。
仮面は小さな音をたててヒビ割れていく。
───やがて。
パキンっと乾いた音と共に仮面が砕け散り、青空の元、その素顔が晒された。
仮面に収められていた金の髪がパサリと落ちる。
青い瞳が驚きに見開かれている。
───それは。
その姿は紛れもなく……。
「……そ……そんな……」
「ガウリイっ!?」
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