「背中が弱点とでも思ったのか！？そうはいかねえ！」


　ただ一人、オーガモンだけが状況を楽しんでいるようで、高笑いに似た声をケタケタとあげた。太一は正義感にかられて強く拳を握りしめた。


「ッ卑怯だぞ！」
「なんとでもいいやがれ！俺はデビモン様と一つになったのよ！もうテメエなんかに負ける気はしねえぜ！…覇王拳！」
「ああ、レオモン！！」
「ギャハハハハ！」


　倒れているレオモンの身体に、覇王拳がトドメを刺した。デビモンと同化したことにより増した力のせいか、レオモンの身体は森の奥まで飛ばされてしまった。遣る瀬無い気持ちで、栞の瞳から、たくさんの涙がこぼれた。


（…なぜ、守人は泣く）


　レオモンとオーガモンの戦いなど、まるで目に入っていないようで、目の前を飛ぶ鬱陶しいバードラモンの身体を勢いよく掴んだ。


（何故、こんなにも…）


―――…ねえ、あなたは独りで何をしているの？


「バードラモン！！」


　空の悲痛な声を聞いて、バードラモンは息を吹き返し、その手から逃れようと必死に暴れた。しかしデビモンの彼女を掴む手は緩むことはなく、更にデビモンを苛立たせる原因となった。


「ジタバタするな！」


　思い切り掴んだあとに、地面で傷つき横たわっているグレイモンに、その身体を力任せに叩きつけた。二匹の身体はぶつかりあい、崖下へと落ちていく。
　残ったイッカクモンとカブテリモンも、彼の大きな力の前にはあっけなく崩れ落ちてしまった。


―――…こっちへ来て、一緒に遊びましょう。


　ずきりと頭が痛む思いで、デビモンは栞の方を向いた。


「そ、そんな…みんな全然歯が立たないなんて…！」


　一人、一人と倒れていく中、残ったのは戦う力を持たない栞とタケルの二人のみだった。栞の視線は地面へと向けられ、ただひたすらに涙をこぼしていた。そんな中、タケルは泣きそうなほどに瞳を潤ませ、パタモンを抱きしめた。
　デビモンの瞳が、ようやくタケルを捉えた。


「最も小さき選ばれし子供よ…。オマエさえいなくなれば…もう恐れる者はおらず、守人を我が手中に収めることができるのだ！！」
「ぼ、ぼく…っ」

「死ぬがいい―――デスクロウ！」

「逃げろ、タケル！！」


（タケル、逃げろ。……タケル？）


　何かが欠落していく世界の中で、その声だけでやけに栞の中で響き渡る。


　タケル、タケル。
　タケル、くん。


―――…栞ちゃん、また来てくれたの？
―――…うん！だって、―――くんに会いたくて。
―――…―――も、栞ちゃんが来るとすごく嬉しそうなのよ。
―――…ほんとう？

「タケル！」

―――…いいな、―――くん。毎日タケルくんと一緒だから。
―――……じゃあ半分こするか？
―――半分こ？
―――…ああ。おれはタケルの兄ちゃんだけど、タケルの兄ちゃんの半分やるよ。だからタケルのお兄ちゃんはふたり。
―――…あら―――ったら、もうプロポーズ？
―――…それになあ、栞ちゃんは女の子だから、お姉ちゃんだぞ。
―――…でもいいわね。栞ちゃん、タケルのこと、守ってあげてね。
―――…うん！
―――…いい返事だな。―――にも分けてやってくれ。
―――…私、守るね。タケルくんのこと、守る。お兄ちゃんが私にしてくれるように。
―――…お、おれも！おれもタケルのこと絶対守る！…おまえのことも、おれが守る…。
―――……うん！

「この、くたばり損ないどもがっ！」

―――…ならその子をたくさん可愛がってやればいい。守ってやんな。

「…うん、お兄ちゃん」


　ぐ、と涙を拭いて立ち上がった。
　彼女の瞳は絶望にぬれてはいたが、それでも、逞しく力強い心も持っていた。


17/07/25　訂正
10/11/09 - 10/11/23　訂正


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