「消えた！？な、何だったんだ、今のは…」
「！…見てください！」


　先ほどのゲンナイの言葉通り、光子郎はパソコンを起動した。思った通り、パソコンは正常な動きを見せる。


「地図が、無事に届いたみたいです」


　太一が後ろからパソコン上の地図をのぞき見てから、腰に手をあてた。


「…これから、どうする？」
「うん…」


　進化できると聞かされても、それがどこにあるのかは不明。そしてタグや紋章を手に入れて進化できたとしても、デビモンよりも強いデジモンたちを倒せる保証はどこにもない。
　一気に疲れが襲ってきたようで、子供たちみんなの顔は曇り始めた。


「…ふう」

（八神くんは、どうするんだろう…）


　ひっそりとため息をついた太一を、栞は見つめた。こういう時、彼はどうやってこの場を乗り切るのだろう。彼までも、暗い顔をしてしまうのだろうか。


（でも、そうせざるを得ない、よね）


　ゲンナイの登場は、希望であったが、反対に絶望でもあった。肝心なところは分からず仕舞いな挙げ句、最後まで話を聞くことが出来なかった。まだ、妨害が続いているということなのだろうか。暫し、沈黙が流れた。


（…え？）


　栞は、ずっと太一の横顔を見ていた。最初は眉を寄せていた太一だったが、次第に、笑みを浮かべ始めたのだ。


（どうして、笑えるの？）


　それは、素直な疑問であった。どうしたら、この状況で笑えるのだろう。何を考え、そんな表情を作っているのだろう。みんなのため？空気を良くするため？…彼はそんなに大人だったのだろうか。


「とりあえず山を降りようぜ！まず何か食って、決めるのはそれからだ！」


　太一の笑顔の言葉に、みんなが頷いたのは言うまでもない。
　一人、一人と山を下っていく中で、栞は太一の服の袖をつんと引っぱった。


「…？どうしたんだよ、栞」


　また、笑顔。
　栞は、胸の奥で何かがきりりと痛むのを感じた。

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