「時間の無駄だ…くっくく……っぐ！！？何！？」


　突然の攻撃によりよろめいたヴァンデモンが顔を歪め振り向くと、そこには海へと沈めたはずのウィザーモンがいた。


「ヒカリ！っ受け取れ！！」
「あっ…」
「ウィザーモン！」


　まっすぐヒカリのもとへ投げ出されたそれは―まさしく彼女のもの。
　歓喜の声をあげるテイルモンに優しい視線を向け、それから鋭い視線をヴァンデモンへと向け、最後にその隣にいる沈黙した栞へと悲しい視線を向けた。彼女は、感情もないまま、ただ泣いていた。


「痛ましい御姿だ…。ヴァンデモン、お前は許されないことをした。よもや守人の心を奪うとは…」
「まだ生きていたのか…」


　忌々しく呟くヴァンデモンに、ウィザーモンは軽く笑ってみせた。


「借りは返さないと気がすまないタイプなんでね」
「っ黙れ！！」
「う…ぐっ…！！」

「ウィザーモン！！！」

「娘それを渡せ！！」
「いや！！」
「っいい気になるな！！」

「待て！！」


　その声に、ヒカリは安心したように笑みを浮かべた。姿を見ずとも分かる。声だけで、分かる。――お兄ちゃん。


「俺の妹に手を出したら承知しないぞ！！――ヒカリ、受け取れ！！」


　太一はヒカリに、彼女のデジヴァイスを投げた。ヒカリはすぐさまそれをしっかりと受け取った。兄の思いを。ウィザーモンの思いを、その小さなでしっかりと。掲げたデジヴァイスは、輝いていた。
　しかしその瞬間、いつになく素早い動作で向かってきたピコデビモンは、天に向かい掲げられた、その大切なデジヴァイスをあろうことか奪い取ったのだ。


「ヴァンデモン様！これさえこちらにあれば怖いものなしです！！」
「よくやった！―これでお前たちなど相手ではない！」
「なんだと！？」


　命令を聞かずとも従順な手下であるファントモンは、すぐにビルの屋上にいる太一とグレイモンのもとへ向かった。


「グレイモン超進化ァ！！――メタルグレイモン！！！」


　メタルグレイモンの鬼気とした気迫に圧倒されたのか、ファントモンはびくりと体を震わせ、無意識のうちに後ずさっていた。いつの間にかヴァンデモンのところまで後退していたらしいが、メタルグレイモンは「ギガデストロイヤー」を彼らに向けて放った。しかしそのわざも呆気なく、ヴァンデモンの前には散っていった。


「ホーンバスター！！」
「ハンマースパーク！！」
「シャドーウィング！！」
「フラウカノン！！」


　どれだけ放とうとも、どれだけ力を籠めようとも、全てヴァンデモンの前に砕け散っていく。


「ふん。所詮、守人の力を持たぬお前らはこの程度ということだ！」
「くそ…っ！！」
「この娘の闇は既に私の手中にある！！それだけで私の力を増幅させてくれる」
「栞に何をした…！？」
「己に闇に――落ちただけだ。もはや物言わぬ、闇人形でしかない。さあ守人！もっと私に力を寄越すのだ！！」


　恍惚と笑い腕を広げるヴァンデモンに、「栞、っ」太一は拳を握りしめた。

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