「いい加減あキないネ、お前も」
「負け惜しみか？そんな姿じゃ、何もできないもんな！」
「お前如きニそんナこと言うハずなイだロ」
「ふん！何もできないお前が偉そうなことを言うな！」
「ふウん？じゃアお前は『何』か出来るんダ？」


　挑発にもとれる口調で喋るイヴモンに、栞はハラハラした。いくらピコデビモンと言えど、こちらは進化できないイヴモンと、子供二人。物理的に守ってくれるパートナーデジモンは、レアモンと対峙中だ。彼の放つピコダーツは、威力は小さなものかもしれないが、毒性が強い。刺さったら、苦しむに堪えないことになるだろう。


「くそぉ！言わせておけば！　ピコダーツ！」
「うわっ！」
「あっ、！」


　真っ直ぐ放たれたピコダーツは、栞と光子郎の間、倉庫の壁に三本きっちりと刺さっていた。間一髪でのがれたと言っても過言ではない。ピコデビモンは、もはやストップをかけても聞くような体勢ではない。少しだけ恨めしげにイヴモンを見ても、彼はしれっとしている。「次で仕留めてやる！」そう高らかに言い放ち、ピコデビモンは羽を広げ――「光子郎はん！！」低い声が、彼らの耳に届いた。下から迫上がって来るのは、大きな体をしたカブテリモンだった。


「なに！？」


　いくらなんでも分が悪いと踏んだのか、ピコデビモンは悔しそうに顔を歪めると、「くそっ、運が良いヤツだな！次こそは守人をもらっていってやるからな！」と言い放ち、どこかへと立ち去っていった。その背中はまさしく敗者の背中だった。


「ありがとう、カブテリモン！」
「ありがとう。お疲れ様」


　二人にお礼を言われたカブテリモンは、照れたように笑い、それからテントモンに姿を戻した。


「光子郎はん、八人目は――」
「うん、帰りながら説明するよ。どこかでタクシー拾って、」
「タクシーで来たの？」
「え、あ、はい。急いでいたものですから…」
「…じゃあ、…頑張っておじさんに頼むから、乗っていって？」
「え、でも…」
「いや、かな」


　そんな寂しそうに言われては、嫌など言えるはずもない。そもそも、タクシーを使うとお金がかかってしまうから、乗せてもらえるなら願ってもない話しなのだが。「迷惑じゃないですか？」恐縮だと言わんばかりな光子郎に、栞は首を横に振った。「大丈夫だよ。行こう？」―栞としては、光子郎を連れていれば、芝浦に行きたいと言った証人になるから、彼女にしてもありがたい話だった。


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