「…部屋、行ってます」


　さすがに二人に止められてまで行きたいわけではない。控えめにそう告げれば、おばは安心したように小さく頷いた。
　そのうち濃霧は晴れる。そうしたら電話だって可能だし、太一から昨日のことについて連絡が入るかもしれない。家で、大人しく待っていないと――果たして本当に霧は晴れるのだろうか。


「え…？」


　黒いモヤが脳みそに覆いかぶさった。脳内に、低い声が響く。それは、どこかで聞いたことのあるような、甘い響きによく似ていた。ケーキのように、あるいはアイスクリームのように、そんな甘さを持っていた。


―――…オイデ

「なに、？」

―――…　オ　イデ　。

「―――！」
「…栞、どうかしたのか？」


　リビングを出る間際で立ち止まった栞を不思議に思ったのか、おじは、その小さな背に問いかけた。彼女は立ち止まったまま、返事をしない。様子がおかしい栞に近づこうとした、その時、「キャア！！」―というおばの悲鳴が響いた。
　「どうした？」おじは慌てて注意を栞から逸らし、おばの視線の方へと目をやる。


「あ、あああ、あれ！」
「一体どうし、っ、な、なんだ、あれは―」


　二人して窓の向こう側を見て、目をひん剥いていた。栞はゆっくりとそちらを振り返り、ゆっくりとした動作で窓際に近寄る。―なんとなく、理解していたような気がする。
　濃霧により視界ははっきりとしないが、うっすらと見えるそれは―おそらくこの世界に存在してはならぬもの―すなわち、デジモンだった。


「バケ、モン」


　ぺたりと窓に手をついて、移動を続けるバケモンたちの大群を目で追った。外からも、悲鳴があがっている。まるでテレビの中の話のように、外は慌ただしく流れていく。


「化物、か―？…まさか、俺たちは夢でも――」
「そんな、そんなわけないでしょう！ッ、ああ、お隣さんが！」
「っ、！」


　三人の目に映ったのは、バケモンによって連れ去られていくお隣の姿だった。まだ小さな子供を抱きかかえ、恐怖に滲んだ表情で、泣き叫んでいる。「助けてぇー！！」まるで地獄絵図のようだ。―いきなり訳もわからない存在に連れ去られたら、当たり前の光景だ。もし自分たちであったのならと想像を絶する。


「行動、始めたんだ…」
「栞…？」
「ヴァンデモン…っ」


　寄せられた眉は、くっきりと憎しみを表していた。―あいつは、お台場全体を霧で覆い尽くし、八人目を是が非にも捕まえる気だろう。そしてゆくゆくは、栞自身も。
　あのデジモンにとって、他の人間など見せしめにすぎない。連れていくだけ連れて行き、八人目と栞が捕まえたら定跡。捕まらなくても、二人という存在を誘き出す、人質にはなるといったところだ。二人が、捕まった人たちを見捨てられないのを見越して。―目の前がうっすらと赤く染まるのを感じる。心が少しだけ憎しみに染まり、怒りで体が大きく震えた。

back　next

ALICE+