目が、あったのは、あの蒼い瞳だった。全てを知っていたかのように、静かに曇るあの眼に、栞は少しだけ泣きそうになる。―いつだってそばにいた。いつだって、守ってくれていた。でも自分はそれをうらぎった。


「栞さんッ、！！」


　パジャマ姿でも随分愛らしい少女の声が聞こえる。泣きそうな顔だったのは、彼女も同じだった。


「ミミちゃん、」


　純粋で、優しい女の子。時にはわがままを言うけれど、でも誰よりも暖い心を持っている。誰もが彼女の明るさに救われた。
　ミミは必死に手を伸ばす。どうしてさっき止められなかったんだろう。どうしてこの手は離してしまったんだろう。大好きな栞が、連れて行かれてしまうというのに！
　あの人は、優しい人だから、自分を犠牲にしたって誰かを守ろうとする。そんなこと、分かっていたのに。


「栞、さん！！ダメよ、行かないでッ！！」


　絹を劈くような少女の声、悲鳴に似ていて聞いていると悲しくなる。ミミは泣いていた。ミミの泣く顔なんて、見たくなかったのに。栞は、ちょっとだけ泣きそうな顔を崩した。「ごめんね」　守ろうとしてくれたのに、止めようとしてくれたのに。手放してしまって。


「栞、さん、！」
「待ってるから」
「えッ、？」

「助けに来てくれるの、待ってるから」


　身勝手なお願いだ。自分から捕まっておいて、自分から待ってるなんて。　でも、目の前で泣き崩れるミミは、必死に大きく何度も頷いてくれた。


「絶対、助けに行くから！！だから、だから！！待ってて―――！！」


　ふっとファントモンと栞の気配が消える。彼女はヴァンデモンのもとへと連れて行かれるのだろう。その果てに待つのは闇か光か。


「ミミ、ありがとう…」
「イヴ、モン、でも、でもあたし、助けられなかった…！！」
「僕はね、きっとわかってた。あの子は―あの人は、目の前で傷ついている何かを見捨てられない。自分を犠牲にしても」


　遠くを見つめる蒼い瞳は、いつものように冷静で、それでも少しだけ悲しみを宿していた。


「いつだって僕の手の届かないところで、無茶をするんだ」


　いつだってそう。いつだって、気づいたときにはもう遅くて。
　守りたかったから、大好きだから、時には厳しいことだっていった。本当は―知らないほうがよかったんだ。何かを守ることなんて、知らないでいられたら、きっと彼女は無事でいた。
　でも、それは無理なんだろうな。だって栞は、優しい子だから。あの人は、暖かい人だから。　きっと、ずっと、いつだってそう。

　守りたい時には、もう、いないんだ。


17/07/31　訂正
12/09/11

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