「　生まれ変われたら、守人をこの世界から解き放つこともできるのです」


　一筋の光が、その名に宿る。
　ヤマトの視界が揺れた。守人とはつまり栞のことだろう。―解き放つとは、一体どういうことだ。彼女はこの世界にとって秩序だという。詳しいことも細かいことも何も知らないが、特別ということだけはしっかり理解できた。だから誰もが彼女を狙っていた。存在が特別だから。


「解、き放つ……？」
「そうです。この世界に囚われてることこそ、あのお方の悲劇だ。この世界と守人を切り離すことができれば、あのお方が死ぬことはなくなる。ふつうの、人に戻れるのです」
「栞が、死ぬ――？」


　その言葉が、重く彼の前にふりつもった。
　ヤマトの時が止まったようだった。かたまって動けない彼の横で、ガブモンは必死に首を横に振った。


「ッうそだ！！何もかも出鱈目だ！！太一は仲間じゃないか！！栞はこの世界に囚われてなんかない！！騙されちゃダメだよ、ヤマト！！これはきっと罠だ！！」


　その言葉に、ヤマトはハッと顔をあげる。
　だがしかし、美しい碧眼のその瞳には、もはや光などなかったのである。


「そうさ…俺たちは仲間なんだ…」


　まるで自分に言い聞かすように、呟く声はふるえていた。


「仲間同士で戦うことなんかできるか！！」
「仲間ですと？ハッ…本気で信じてもいないくせに」
「っ！！」
「自分を偽ってはいけませんぞ、フォッフォッフォ。…図星のようですな？」


　言い返すことのできないヤマトに、ジュレイモンは追い打ちをかけるように大きく笑った。

　―しんじている。もちろん、しんじているさ。ここまで一緒に乗り越えてきたんだ。大切ななかまだ。たいせつ、な。

　自分を呼ぶガブモンの声が、遠くで響いていた。こんなにも近くにいるのに。
　一緒に冒険をして、危険なたびに共に乗り越えてきた。その仲間たちの顔が。走馬灯のように、仲間たち一人一人の顔が消えていった。


「仲間。友達。友情。――実に都合のいい言葉です。そんなものは所詮幻想。一時の感情に他ならない。そんなもののために振り回されることはありません！…違いますか？ヤマトくん」
「……そうなの、ヤマト？」


　屋根まで飛んだら、はじけて消えた。そんな童謡の歌詞が、胸に重たい衝撃を加える。仲間たちの顔を持ったシャボン玉が、同じように、消えていった。ヤマトの中から、もう、仲間の顔がなくなっていた。


「俺は……俺には…分からないんだ……」
「ヤマト……」

「いいですか？もう一度言いますよ。自分を磨きたいのなら、太一と戦いなさい！それくらいの覚悟がなければ、自分を変えることなどできません」


――…それでも……それでもいいって、私が思っても？


「この試練を終えなければ、あなたが望む“あなた”にはなれません！」


　木枯らしが、ヤマトの横をすり抜ける。


「わからない……」


　甘い誘惑が。


「俺はどうしたらいいんだ…！！」


　見透かされた心が。


「友情の紋章…。なんでこんな俺の紋章が友情なんだ…！！」


　一人きり、奈落に落とされる。
　這い上がることなど許されないほど、深く、深く。


「ヤマト、」


　―ああ、それでも、彼は、独りではなかった。
　はじめから、いつだって、彼の傍には、大切なパートナーがいたのだ。


「…分かったよ、ヤマト。ヤマトはヤマトの思うようにすればいいよ」
「ガブモン…」


　ガブモンはしっかりとヤマトを見つめる。いつもはどちらかと言えば穏やかな彼だったが、大事なパートナーのためなら、蛇の道でも進んで見せる。その覚悟が、瞳の奥からうかがえた。

　たとえ、誰がヤマトの敵になろうとも。
　ずっと会いたかった、ずっと傍にいた、それは今までも、そしてこれからも。

　―俺だけは、ヤマトの味方だから。

　たとえそれが間違った道だろうが、罪ととがめられようが。


「何も太一みたいに突っ走るばかりが正しい道じゃない。きっとヤマトにはヤマトにしかできないことがあるはずだよ！」
「俺にしか…できない……こと？」
「それを二人で見つけようよ！そのために必要なら――俺はヤマトの為に戦うよ！！」
「ガブモン――ッ！」


　“俺”だけは、君の傍に、ずっと傍にいるから。
　ヤマトのために、ヤマトのためなら。
　何だって、できる。何だって、してみせる。
　それくらい、“俺”はヤマトが好きだから。


「たとえみんなを敵に回しても…」


　それがたとえ、茨道であろうが。許されない道であろうが。


「俺はヤマトと一緒だよ…！！！」
「ガブモン…っ！」


　ひらり、はらり。
　心を覆い尽くす友情が、完全に剥がれ落ちた。


「ガブモンワープ進化ァァ！！――メタルガルルモン！！」


　それでも二人を燃え上らせるのは、確かな“友情”の証。二人の心の絆の深さは、誰にも負けない。どんなことでも二人でなら乗り越えられる。


「行こう、ヤマト！」
「――ああ」


　―ヤマト。
　俺には分かってる。

　本当は信じたいんだよね、仲間を。友達も。

　――友情も。


17/08/12　訂正
16/12/18

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