モズは今日もサボっていた。
島にいた頃は娘を差し出す風習や金品を納めることに不満を持った数人が武装蜂起することもあったので、戦士長の自分が人間に対して槍を振るう場面もあったが、メンタリストとかいう奴が不平不満をうまいことコントロールしているおかげか、この科学王国では未だそういった面倒事に付き合わされたことがない。
楽でありがたいが——退屈でもある。
国内のつまみ食いできるカワイイ女は大体手をつけた。冬が近いから石像の復活は春と比べてペースが落ちてるし、「マンパワーが欲しい」と女よりも体力のある男の方が優先して復活させられていく。
ヤローの数に対して女が少なすぎる。それも、自分が声をかけたくなるような女となると、余計に。
どこかに俺を楽しませてくれる美少女がいればいいのに――。
――いた。
程よく陽の差す川辺の大きな岩に、復活組の女が好んで着る服に身を包んだ女がちょこりと座っている。
日焼けとは無縁の真珠を砕いて眩したような白い肌に、水荒れのない瑞々しく華奢な手。彼女が日の下で汗水を垂らす労働とは無縁の、上流の人間であることは容易に伺える。
凛とした印象の目元に木陰のつくる影が昏く落ちて、それがひどく物憂げだった。後宮の女をつまむ前——子どもの頃、戦士の夫を無くした近所のうら若い人妻も似たような顔をしていた。
つまむなら若く健康的な可愛い女だが、影のある女も独特の色気があってイイ。
久々に狩る良質の獲物にゴクリと喉が鳴る。こういった女は簡単だ。影があるのは弱くて、自分に自信が持てないからだ。そういう女は頼れる誰かが欲しくて仕方がない。
だから、自信を持ったオスが目の前に現れたら、それだけでクラリと来るに決まっている。
「ねえ、一人？」
「⋯⋯ええ」
木陰の下で昏く翳って見えた瞳は、間近で見ると案外細かな光も反射してキラキラと輝いていた。
警戒もない代わりに、異性への好意もまるでない無機質な瞳に見上げられ、ほんの少したじろいでしまう。それを悟られずに彼女の目へ自信のあるオスとして映るよう、余裕たっぷりの笑みで女のことを見下ろした。
「ならさあ、俺とイイコトしようよ」
「あら⋯⋯」
唇だけで微笑みを浮かべた彼女が静かに立ち上がり、こちらへと一歩踏み出した。
やっぱり女って簡単だ。男らしい自信を見せながら母譲りの整った顔で微笑めば、大抵の女は案外簡単にヤラせてくれる。
自ら抱きしめられる距離にやってきて、ニコリと微笑んだ女に同じように笑みを返していると、――衝撃が走った。
「イッッッ！？」
つま先――親指と人差し指の付け根に、尋常じゃない痛みが走る。
靴だ。彼女の踵が一瞬のうちにダンッと、つま先目がけて落とされた。
殺意がない小さな動作だから全く警戒しなかった攻撃は、思いの外地味に痛い。
「失礼。ですが貴方のお声がけの仕方、レディへのマナーがなってません」
ですからちょっとお仕置きです、と微笑みを浮かべたまま彼女がふわりと軽やかに退く。
正直めちゃくちゃ痛い。女の体重で、最小限の動作でキメられたことだから骨まではやられていないだろうが、初めて味わう次元の痛みだ。
しかしこちらは元戦士長。やられた一瞬はつい声を上げてしまったが、女の前で痛がってしゃがみこむなんてカッコ悪いことはもちろんしない。
とはいえ、ここで怪我だけして引くのも男としてカッコ悪い。多少強引にでもこの女をモノにしておくかと考えていると、彼女が髪に結ばれていた平たい紐を解いた。
確か、リボンというのだったか。絹のリボンは千空デパートにしか売っていない高級品。だが、服よりは買いやすい値段だからとカワイイ女の子たちの間で流行っているらしい。
ただの紐じゃん、とはしゃぐ女たちに対して内心思っていたが、解く瞬間というのは悪くない。解けた髪とそこから広がる香りが、服を脱がせて床へと女を押し倒す時と少し似ていて。
下世話な想像を働かせているうちに、女が屈んだ。たった今していた想像から、彼女が股座に顔を埋めて奉仕でもしてくれるのかとドキリとしていると、彼女は股間はスルーして足元へとかがみ込んだ。
「ん〜⋯⋯。何してんの？」
「治療です。気休めですが」
「やったの君だよね」
「ちょっとやりすぎたかなと、やってから反省しました。素足には痛かったでしょう？」
ちょっと待て。「素足には」ということは、靴を履いた男にも同じように踵を食らわせたことがあるのか。
日焼けのない生白い肌に、線の細い身体。いかにも旧時代人な弱々しい見た目のくせに、随分と容赦のない女だ。
「巻きにくいので座ってください」
促されるまま、彼女がさっきまで椅子のようにしていた岩の上に座る。彼女を乗せて大きく見えていたそれは、自分が座ると少し小さい。
投げ出した足に彼女がリボンを包帯代わりに巻いていくのを眺める。この角度、普通の服なら胸の谷間や先のところが覗けて眼福を味わえるはずだが、この女の服には全くそれがない。
「できました。本当に気休めなので、何かあったらお医者様に行ってくださいね」
「んー、平気。戦士にはこの程度の傷、どうってことないよ」
「戦士様でしたか。足のそれ、風に飛ばされたことにしておきますから、お好きに処分してください」
ヒラヒラした服の裾から土埃を軽く払いながら、女が立ち上がる。もう行ってしまうのか。つまみ食いどころか、まだ名前ひとつ聞けてないのに。
「ねえ君さあ、名前なんて言うの？」
「おや、戦士様。名前を聞くときはまず自分から名乗るのがマナーですよ」
「戦士だからね、無作法は多目に見てよ。俺の名はモズ。皆が宝島って呼んでるところで戦士長やってたよ」
ガラにもなく昔の地位をひけらかしてみた。作法を細かく気にする奴というのは王族やその周辺と相場が決まっている。彼女の興味を引き、釣り合いの取れるような何かが自分にあるとしたら、元戦士長の肩書きだろう。
そう考えてのことだったが、どうかしてる。
女に興味を持たれたいと自分が思うなんて。
おかしな自分を振り落とすように首をゴキリと鳴らしていると、彼女が膝丈のひらりとした服の裾を指先でそっと摘み、小さく優雅に膝を曲げた。
「ナマエと申します。以後お見知りおきを、戦士様」
花の揺れるような可憐な一礼と共に女が――ナマエが微笑む。
「ねえ、今度デートしない？」
「戦士様が紳士のマナーに則ってお誘い下さったら考えます」
子どもへ少し難しい謎かけを出すように楽しそうに微笑むと、「失礼、そろそろ戻らないと」と彼女が舞のように軽やかな一礼をした。
「あーあー⋯⋯」
つまみ食いどころか、色気のある空気に微塵もならないままだった。
紳士のマナーとやらを覚えればデートにはありつけるようだが、この調子だとまた食いっぱぐれだ。
こんなの、割に合わなすぎる。色気と自信で簡単になびく女をナンパする方がつまみ食いには手っ取り早い。
⋯⋯分かっているのに。
「仕方ないよねえ。コレだって返さなきゃいけないしさあ」
会わなければいけない理由があるから仕方なく紳士のマナーとやらを身に着けてデートをしてやるのだと、心の中で言い訳をする。
足に巻かれているまだ綺麗なリボンは、自分が歩くごとに土で汚れ、擦り切れていく。それはあまりにもったいなくて、丁寧に巻かれたばかりのそれをためらわずに解く。
「んー、失くしちゃいけないよね」
片手で腕に巻きつけるのは難しい。足だと丈のある草に引っかかる。
少し思案して、彼女が自分の髪からリボンを解いたときの微かな色気を思い出しながら、自分の髪に触れる。
「男のリボン、俺のおかげで流行るんじゃない？」
束ねている髪の上へ重ねて巻いた彼女のリボン。川の水面ではほとんど映らなくて確認できないけれど、ナマエの巻いていたリボンを身に着けた自分はほんの少し上等になった気がして誇らしかった。