「名前さん」

炭治郎に呼び止められ、今まさに部屋を出て行こうとしていた名前は振り向いた。配膳を終えて、片手には丸い銀製の盆を携えている。

「はい、どうされましたか」

豚の生姜焼きをゴクンと飲み込んでから、炭治郎は「さっきしのぶさんとお話したとき、もうすぐ任務に出られるようになると言ってもらえて」と話し始めた。

「それはそれは！良かった、もうすっかり元気になりましたもんね」

彼が蝶屋敷に来たばかりの時は顎を痛めていて、おぼろ豆腐やら卵粥やらとにかく柔らかいものしか食べられなかったことを思い出し、名前はもう一度「良かったですね」と感慨深く口にした。

「それから、もしかしたら炎柱の煉獄さんの任務に同行できるかもしれないんです」
「まあ！きっと良い勉強になるでしょうね」

懐かしい人の名に、名前は口元を綻ばせる。
柱は激務であり、近ごろ杏寿郎とはなかなか顔をあわせる機会もないが、今もどこかで元気に笑っているだろう。

「名前さんは、煉獄さんと一緒に暮らしていたこともあるんですよね」
「ええ、お嬢様が継子としてお世話になっておりましたので」
「煉獄さんって、どんな方ですか」

きらきらと、希望をたっぷり持った赤い瞳に見上げられている。

「おおきな人ですよ」

それだけ言って、名前は微笑んだ。