闇夜のなかで、白っぽい手が蝋燭の橙色を照り返しながら器用に動いている。
月明かりの当たる窓辺に置かれたベッドに禰豆子と名前が腰掛けていた。善逸は二人の向かい側の椅子に座っている。名前が禰豆子の豊かな髪をみるみるうちに三つ編みにしていく様子を善逸は摘んできた花を片手に見守っていた。

禰豆子はときおり「むーっ」と機嫌良く声を弾ませながら髪を結われている。
同じ髪型をしたいと禰豆子が名前の服をつかみ、身振り手振りで伝えてきたのが先刻。
通常であれば名前の勤務時間は夕刻前で終わりなのだが、那田蜘蛛山の一件で大勢の隊士が蝶屋敷に入っていて人手不足に拍車がかかっているので最近は夜まで延長している。蜜璃は長期の任務で不在のため問題はないし、賑やかな日々を名前は楽しんでもいた。

「この時間までいるのもいいものですね、禰豆子さんと遊べますから」

規則正しい手の動きを続けながら名前がささやく。
いや、実際にはそこまで声が小さいわけではないのだが、善逸には名前が語る言葉がささやいているように聞こえるのだ。ほんのり湿っているような、雨に濡れた紫陽花のような声。夜に聴くその声は昼間よりいっそう密やかに聞こえる。
この人の音って羽毛みたいにふわふわしててあったかいのに、ほんの少しだけ寂しそうなんだよなあ、などと善逸が考えているうちに禰豆子の髪は結い終わっていた。

「はい、できあがり！」

禰豆子の豊かな髪は三つ編みに結われてから後ろでぐるぐるとひとまとめに団子にして留められていた。にこにことご満悦の表情である。

「わあ禰豆子ちゃんすっごく可愛いよホントに最高ようせいさんなのかな、あ天使かもしれないそれとも俺のお嫁さんかな」

「ねえ、可愛いですよねえ」

名前が「これで後ろも見えますよ」と禰豆子に手鏡を渡す。姿見と合わせ鏡をして後髪を確認すると、上機嫌だった禰豆子が眉をへの字に曲げた。

「なにか微妙なところがありましたか？」

不満げな顔を覗き込んだ名前の髪に禰豆子が手を伸ばす。名前もつられて頭に手をやると指先に冷たい金属が当たった。

「これが気になりますか？」

ふんふんと鼻息を荒くして禰豆子が頷く。期待をこめてまっすぐ見上げてくる瞳に、困ったように眉を下げて微笑みながら名前は指の腹で百合の簪を撫でた。

「これはいただいたものなので禰豆子さんにはあげられないんです」

善逸も名前の顔を見つめる。微かに音が甘く変化していた。名前は善逸と目が合うと「そのかわり」と手を伸ばした。

「そちらのお花を禰豆子さんの髪に挿してもいいですか？」


善逸が禰豆子に見せようと摘んできた野の花から茎のしっかりしたものを選んで髪に挿してやると、禰豆子はすっかり気に入ったようで嬉しそうに名前の腰に抱きついた。そのまましばらく三人でお手玉をしたりして遊び、名前は部屋を出た。

窓の外の大きな月を横目に廊下を歩く。曲がり角の先に、ちらりと白い髪が光るのが見えた。月の光と同じ色。

「こんばんは、実弥様」
「おう、昼しかいねェのかと思ってたが」
「最近は夜までいることも多いんです。これから帰るところで」

その言葉をきいて、実弥の眉根に皺が寄る。
それから「送る」とぶっきらぼうに言った。



善逸が布団に入ろうとしたとき、名前の声が聞こえた。いまが帰りかな、と窓の外を見るとふたつの人影が並んで空を見上げている。

「月が綺麗ですね」

やはり微かに甘く聞こえる声で名前はささやいた。