甘味処の三色団子
今日の朝食はビフテキだ。
任務明けにこれを用意すると蜜璃は喜ぶ。今朝も「ビフテキを焼きましたよ」と名前が出迎えれば「ええっ！そう聞いただけでお腹が空いてきちゃいそう〜！！」と困ったようでいて嬉しそうな顔をしていた。
いまも念願のお肉をぱくぱくと口に運んでいる。いつものことながら、見ていて気持ちのいい食べっぷりだ。
「ん〜ッ！今日も最ッ高ね。さすが名前だわ、だぁいすき！」
「ありがとうございます。もちろんわたしもだぁいすきですよ」
微笑ましく見守りながら、名前も箸を進める。
「あのね、名前。今日はお休みになったの」
つけあわせに出したニンジンのソテーに手を伸ばしつつ、蜜璃は切り出した。
「まあ、そうなんですね」
それでは、昼間は稽古をしてから何をされるのだろう、お料理か、伊黒様とお出かけか。考えつつ名前は返事をする。
「それでね、今日は名前のお着物を買いに行こうと思うの！どうかしら？」
ぱあっと顔を輝かせて見つめる蜜璃に名前も「ええ、いいと思いますよ」と言いかけ、はたと動きを止める。
「お嬢様ではなく、私の着物ですか？」
「ええ。だって名前、ずうっとその服でいるじゃない」
確かに、仕事がしやすいからとなんだかんだ言って甘露寺家に仕えていた頃から身につけているお仕着せを着回してばかりいる。出かけるときなどのために着物も持ってはいるが、なかなか出番はなかった。
「いつも名前にはお世話になっているもの。私から何か贈らせてほしいの」
一度はもったいない申し出だと断ろうとした名前だが、「私からの贈り物だと思ったら、名前もお仕着せばっかりじゃなくなるでしょう？」と手を握り首をかしげて覗き込まれてしまえば断りようがなかった。名前はお嬢様の“それ”にいっとう弱いのである。
三色団子をひとくち食べて、
「おいしい」
と、こぼした名前に蜜璃は「でしょう！」と得意げに胸を反らした。
「このお店、前に伊黒さんと来たの。そのときに食べて、すうっごくおいしかったから名前にも気に入ってもらえてうれしいわ」
「ええ、本当に美味ですね」
夕暮れどき、二人は甘味処の椅子に横並びになっておやつを食べていた。
平時であれば夕食前の甘味を控える名前だが、今日ばかりはぐったりと疲れてしまって栄養補給をしなければ帰宅も困難だったのである。
蜜璃は昔から名前をお人形のようにとっかえひっかえ着せ替えさせるのが好きだった。今日も古風な着物を取りそろえる格式高い呉服店からハイカラな銘仙ばかりを扱う店まで渡り歩き、さまざまな着物を名前にあわせては
「きゃ〜〜！なんて可愛らしいの！」
「これも綺麗ね、名前のしっとりした魅力が際立つわ」
「ああっ！あれも今風で素敵。ちょっと羽織ってみましょう」
などなど、買ってもらう本人よりも賑やかに着物を選んでいた。
当の名前はというと、清潔感さえあればおしゃれにはさしてこだわりもなく、着物を買ってもらうことよりもお嬢様が楽しげにしていることの方がよほどうれしいので、ニコニコと笑みを浮かべて着せ替え人形になっていた。
最終的には何枚もの着物や帯などを購入し、二人は山のようなそれらを抱えて帰ることになった。唯一、蜜璃の髪を思わせる桜と新緑の色をした着物を除いては「お嬢様が私に似合うと思われたものを」と言って選んでもらったものだ。
蜜璃も自分用に何枚か購入した。いくつかは二人で揃いの柄にしている。
そういうわけで、たっぷり買い物を楽しんだ名前は疲れてしまい、甘味処で一時休憩をしているのだった。
自分の団子を食べ終えた名前は「おいしい」を繰り返す蜜璃の隣で、行き交う人の姿をなんとはなしに眺めていた。そのとき、傾きかけた日の色に染まる白い髪を見つけて、
「あ、実弥様」
と小さく呟いた。少し距離はあったが、耳聡く自分の名前に反応した彼が振り返る。名前が会釈し、蜜璃も例のごとく内心キュンとしつつ名前を呼んで大きく手を振れば実弥が近づいてきた。
「こんにちは、実弥様」
「おう……なんだァその荷物」
名前と蜜璃の両脇に積まれた風呂敷包みを交互に見て、実弥は呆気に取られる。
「いつも名前にお世話になっているから何かお返しがしたくって、お着物を贈ろうと思ってお買い物をしていたらこんなになってたのよ」
そう言いつつ少しも困った様子はなく蜜璃は笑い、となりで名前は「まさかこんなにいただくことになるとは」と苦笑した。
それを聞いて、「ほお」と言うと実弥は腕を組んでしばし考えるように名前を上から下まで舐めつけるように見た。彼女はただ不思議そうに斜め下から彼を見上げているが、肉食獣が吟味しているかのような視線に他の人ならば震え上がったかもしれない。やがて実弥は
「ちょっとそこで待ってろォ」
と街に消えていってしまった。残された二人は顔を見合わせ、何かはわからないけれど待てと言われたし待ちましょうか、ということになった。
ほどなくして、蜜璃は団子だけではなく汁粉なども食べ終え、名前も二杯目のお茶を飲み干そうというときに実弥が戻ってきた。
大股で近寄ってくると、「おかえりなさい」と微笑む名前の前で立ち止まり、その頬に手を当て、気持ち上を向かせる。皮の厚くなった掌は肌に触れるとざらりと擦れたようになるが、あたたかい。
自分ごとのように頬を染めときめきに胸を高鳴らせる蜜璃に対して、名前はきょとんと目を丸くして実弥を見つめるばかりだ。
実弥は懐から何か取り出すと、それを名前の結った髪に挿して、
「やる」
と一言、告げた。夕陽に照らされたその瞳の奥を見ようとして、名前がさらに目を見開く。眩しげに少し目を細めた彼は硝子細工を撫でるようにしてするりと顔から手を離し、言葉を返す隙もなく立ち去ってしまった。
困惑してとなりの蜜璃の方を向けば、これまた肉食動物のごとく光る目と視線がかち合う。鼻息を荒くした蜜璃はぐいっと肩を掴み、
「名前！！いつから不死川さんとそんなに仲良しになったの？！ちょっと乱暴そうでも野性的で素敵だと思っていたけれど、あんな、あんな顔もするのね？さらっと簪を贈ってくれるだけじゃなくて、挿してくれるなんて、もうキュンキュンしちゃうわ！ああ、どうしよう〜！」
とまくし立てる。ぶんぶん揺さぶられながら名前は（いま挿してくださったのは簪だったのね）（お礼を言いそびれてしまったわ、どうしよう）などと呑気に考えていた。
帰宅して名前はもらった簪を手に取りよく見てみた。
それは繊細に作られた、椿の銀製一本簪だった。大輪の椿のはなびらは金属とも思えないゆるやかな曲線を描き、葉脈やつぼみの部分もひとつひとつが丁寧に彫り込まれている。軸には丈夫な真鍮が使われているようで、使うほどに味が出て愛着が湧いてきそうだ。
銀の花は白仕上げという銀製品独特の技法で表現されている。葉脈、つぼみ、軸となる茎の金と花弁の銀がやわらかな対比を為してうつくしい。
控えめですっきりとした、しかし気品溢れる簪は、季節も服の和洋も問わず使いやすく、名前が常時身につけている白と黒の洋装にも溶け込むように馴染んだ。
やわらかなはなびらの曲線を指でなぞり、名前は実弥の顔を思い浮かべる。なぜこんなに素晴らしく、けっして安くもない、むしろポンと買い与えるにしては高すぎるものを贈ってくださったのだろう。
縁側で夜風にあたり、暗い空に簪をかざす。月光に照らされて、椿は冷たく光った。
「本当に素敵ね、その簪」
いつのまにか蜜璃が隣に座り、そっと名前に寄り添う。その肩に小さな頭を乗せて、可憐な声でうたうように言った。
「ねえ、知ってる？椿の花言葉はね……」
耳打ちされ、やはり二人は顔を見合わせる。まさか、と言うようにくすくす微笑みあって夜は過ぎた。
任務明けにこれを用意すると蜜璃は喜ぶ。今朝も「ビフテキを焼きましたよ」と名前が出迎えれば「ええっ！そう聞いただけでお腹が空いてきちゃいそう〜！！」と困ったようでいて嬉しそうな顔をしていた。
いまも念願のお肉をぱくぱくと口に運んでいる。いつものことながら、見ていて気持ちのいい食べっぷりだ。
「ん〜ッ！今日も最ッ高ね。さすが名前だわ、だぁいすき！」
「ありがとうございます。もちろんわたしもだぁいすきですよ」
微笑ましく見守りながら、名前も箸を進める。
「あのね、名前。今日はお休みになったの」
つけあわせに出したニンジンのソテーに手を伸ばしつつ、蜜璃は切り出した。
「まあ、そうなんですね」
それでは、昼間は稽古をしてから何をされるのだろう、お料理か、伊黒様とお出かけか。考えつつ名前は返事をする。
「それでね、今日は名前のお着物を買いに行こうと思うの！どうかしら？」
ぱあっと顔を輝かせて見つめる蜜璃に名前も「ええ、いいと思いますよ」と言いかけ、はたと動きを止める。
「お嬢様ではなく、私の着物ですか？」
「ええ。だって名前、ずうっとその服でいるじゃない」
確かに、仕事がしやすいからとなんだかんだ言って甘露寺家に仕えていた頃から身につけているお仕着せを着回してばかりいる。出かけるときなどのために着物も持ってはいるが、なかなか出番はなかった。
「いつも名前にはお世話になっているもの。私から何か贈らせてほしいの」
一度はもったいない申し出だと断ろうとした名前だが、「私からの贈り物だと思ったら、名前もお仕着せばっかりじゃなくなるでしょう？」と手を握り首をかしげて覗き込まれてしまえば断りようがなかった。名前はお嬢様の“それ”にいっとう弱いのである。
三色団子をひとくち食べて、
「おいしい」
と、こぼした名前に蜜璃は「でしょう！」と得意げに胸を反らした。
「このお店、前に伊黒さんと来たの。そのときに食べて、すうっごくおいしかったから名前にも気に入ってもらえてうれしいわ」
「ええ、本当に美味ですね」
夕暮れどき、二人は甘味処の椅子に横並びになっておやつを食べていた。
平時であれば夕食前の甘味を控える名前だが、今日ばかりはぐったりと疲れてしまって栄養補給をしなければ帰宅も困難だったのである。
蜜璃は昔から名前をお人形のようにとっかえひっかえ着せ替えさせるのが好きだった。今日も古風な着物を取りそろえる格式高い呉服店からハイカラな銘仙ばかりを扱う店まで渡り歩き、さまざまな着物を名前にあわせては
「きゃ〜〜！なんて可愛らしいの！」
「これも綺麗ね、名前のしっとりした魅力が際立つわ」
「ああっ！あれも今風で素敵。ちょっと羽織ってみましょう」
などなど、買ってもらう本人よりも賑やかに着物を選んでいた。
当の名前はというと、清潔感さえあればおしゃれにはさしてこだわりもなく、着物を買ってもらうことよりもお嬢様が楽しげにしていることの方がよほどうれしいので、ニコニコと笑みを浮かべて着せ替え人形になっていた。
最終的には何枚もの着物や帯などを購入し、二人は山のようなそれらを抱えて帰ることになった。唯一、蜜璃の髪を思わせる桜と新緑の色をした着物を除いては「お嬢様が私に似合うと思われたものを」と言って選んでもらったものだ。
蜜璃も自分用に何枚か購入した。いくつかは二人で揃いの柄にしている。
そういうわけで、たっぷり買い物を楽しんだ名前は疲れてしまい、甘味処で一時休憩をしているのだった。
自分の団子を食べ終えた名前は「おいしい」を繰り返す蜜璃の隣で、行き交う人の姿をなんとはなしに眺めていた。そのとき、傾きかけた日の色に染まる白い髪を見つけて、
「あ、実弥様」
と小さく呟いた。少し距離はあったが、耳聡く自分の名前に反応した彼が振り返る。名前が会釈し、蜜璃も例のごとく内心キュンとしつつ名前を呼んで大きく手を振れば実弥が近づいてきた。
「こんにちは、実弥様」
「おう……なんだァその荷物」
名前と蜜璃の両脇に積まれた風呂敷包みを交互に見て、実弥は呆気に取られる。
「いつも名前にお世話になっているから何かお返しがしたくって、お着物を贈ろうと思ってお買い物をしていたらこんなになってたのよ」
そう言いつつ少しも困った様子はなく蜜璃は笑い、となりで名前は「まさかこんなにいただくことになるとは」と苦笑した。
それを聞いて、「ほお」と言うと実弥は腕を組んでしばし考えるように名前を上から下まで舐めつけるように見た。彼女はただ不思議そうに斜め下から彼を見上げているが、肉食獣が吟味しているかのような視線に他の人ならば震え上がったかもしれない。やがて実弥は
「ちょっとそこで待ってろォ」
と街に消えていってしまった。残された二人は顔を見合わせ、何かはわからないけれど待てと言われたし待ちましょうか、ということになった。
ほどなくして、蜜璃は団子だけではなく汁粉なども食べ終え、名前も二杯目のお茶を飲み干そうというときに実弥が戻ってきた。
大股で近寄ってくると、「おかえりなさい」と微笑む名前の前で立ち止まり、その頬に手を当て、気持ち上を向かせる。皮の厚くなった掌は肌に触れるとざらりと擦れたようになるが、あたたかい。
自分ごとのように頬を染めときめきに胸を高鳴らせる蜜璃に対して、名前はきょとんと目を丸くして実弥を見つめるばかりだ。
実弥は懐から何か取り出すと、それを名前の結った髪に挿して、
「やる」
と一言、告げた。夕陽に照らされたその瞳の奥を見ようとして、名前がさらに目を見開く。眩しげに少し目を細めた彼は硝子細工を撫でるようにしてするりと顔から手を離し、言葉を返す隙もなく立ち去ってしまった。
困惑してとなりの蜜璃の方を向けば、これまた肉食動物のごとく光る目と視線がかち合う。鼻息を荒くした蜜璃はぐいっと肩を掴み、
「名前！！いつから不死川さんとそんなに仲良しになったの？！ちょっと乱暴そうでも野性的で素敵だと思っていたけれど、あんな、あんな顔もするのね？さらっと簪を贈ってくれるだけじゃなくて、挿してくれるなんて、もうキュンキュンしちゃうわ！ああ、どうしよう〜！」
とまくし立てる。ぶんぶん揺さぶられながら名前は（いま挿してくださったのは簪だったのね）（お礼を言いそびれてしまったわ、どうしよう）などと呑気に考えていた。
帰宅して名前はもらった簪を手に取りよく見てみた。
それは繊細に作られた、椿の銀製一本簪だった。大輪の椿のはなびらは金属とも思えないゆるやかな曲線を描き、葉脈やつぼみの部分もひとつひとつが丁寧に彫り込まれている。軸には丈夫な真鍮が使われているようで、使うほどに味が出て愛着が湧いてきそうだ。
銀の花は白仕上げという銀製品独特の技法で表現されている。葉脈、つぼみ、軸となる茎の金と花弁の銀がやわらかな対比を為してうつくしい。
控えめですっきりとした、しかし気品溢れる簪は、季節も服の和洋も問わず使いやすく、名前が常時身につけている白と黒の洋装にも溶け込むように馴染んだ。
やわらかなはなびらの曲線を指でなぞり、名前は実弥の顔を思い浮かべる。なぜこんなに素晴らしく、けっして安くもない、むしろポンと買い与えるにしては高すぎるものを贈ってくださったのだろう。
縁側で夜風にあたり、暗い空に簪をかざす。月光に照らされて、椿は冷たく光った。
「本当に素敵ね、その簪」
いつのまにか蜜璃が隣に座り、そっと名前に寄り添う。その肩に小さな頭を乗せて、可憐な声でうたうように言った。
「ねえ、知ってる？椿の花言葉はね……」
耳打ちされ、やはり二人は顔を見合わせる。まさか、と言うようにくすくす微笑みあって夜は過ぎた。