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沖縄に着いて、傍の海まで歩く。

「わぁっ、やっぱ綺麗！」

立海から少しだけ見える海とは違って、透き通っていて、輝いてる。
なんて素敵な海だろう。



昨日沖縄に着いた私は、おじいちゃんとおばあちゃんに初めて会った。
結婚を許さなかったと聞いていたから、どんな怖い人だろうと思ってたけど、とても優しい人だった。
顔は、ちょっとだけ濃いけど。

昨日の内に大きな荷物は片付け終わって、あとは細かいものだけ。
それは追々やってけばいいだろうと、私はこうして散策に来た。

荷物を整理する中で、私は久しぶりにテニスラケットを握った。
もう本気でプレイすることは出来ないけど、近い内に打ちたいなぁ、なんて思う。

やっぱり、テニスは私にとって特別なものだから。

「うらぁぁああぁっ！」

ぼうっと海を見ていると、場にそぐわない怒鳴り声。
何かと思って声のする方に顔を向けると、ハゲのおっさんが１人と学生の集団。

「もっと長くしーめー(潜れ)っ！
だぁでもやったー、うちなーんちゅか、あ゛ぁ！？」

…わぁ、解らない。

方言だという単純な事実なら解るけど、何を言ってるのかがほんっとに解らない。
私、ここでやってけるのかなぁ、なんて。
不安になるのも仕方がないかと。うん。
どうしよう、学校の先生があんな沖縄方言の塊、みたいな人だったら。

きっと、きっと大丈夫。
私は頭を振って、自分に言い聞かせるのだった。






今日から学校。
母さんに方言のことを聞いたら、今時使う子なんていないから大丈夫って。
じゃああの海のおっさんはなんなんだと問いたい。
けどまぁそこは諦めて、私は真新しい制服に身を包んで、ゴールデンウィーク明けの学校に向かう。

思ったより広い校舎。
中高大一貫の立海には当然劣るけど、普通の校舎のことを考えれば十分だろう。
さすが私立。

「よしっ」

自分に気合いを入れてから、私は職員室の扉を叩いた。
開けてみたら、扉の近くの先生と目が合う。

「転入してきました、金城です」

そういうと、その先生はあ、と呟いた。

「君が転入生か！
こっちおいで」

手招きをされて、そっちへ向かう。

「担任の宮嶋です。
よろしく」

この人が担任かぁ、と上から下まで服装チェック。
うん、まぁ許容範囲内。

「よろしくお願いします、宮嶋先生」

ぺこりと頭を下げる。

よし。
ニューライフの始まりだ。



クラスに向かって、挨拶。
ＨＲが終われば、転校生のお決まりなのだろう。
多くの生徒に囲まれた。

「東京から来たってホント？」
「やまとぅんちゅ、初めて見た！」

私は見世物じゃねぇ！
そう思いつつ、私は愛想笑いでやり過ごす。
向こうからの言葉がやんだタイミングで、そういえば、と呟くと彼らはとたんに静かになった、

「ここのテニス部が強いって聞いたんだけど……」

そう聞くと、辺りがシンとした。

え、私、変なこと言った？
ただでさえ静かになったのに、さらにシンとするって何が起きたの？
思わず周りにいる生徒たちを見回すけれど、視線を逸らす子や席から離れていく子が続出する。

「えー、新垣。
やー、テニス部だよな」

そんな中、一人の男子が誰かに話しかける。

「そうだけど」

振り向いたのは、鼻にソバカスの乗った男子。

「金城さん、テニス部に興味あるみたいさぁ」

ソバカスの男子、新垣君は、私の顔をじっと見た。
品定めをされてる気分になって、ちょっと冷や汗。
生唾をゴクリと飲むと、新垣君は口を開いた。

「うんじゅや、先輩ぬ好みじゃねーらん。
諦めれば？」

なんでだろう。
ちょいちょい沖縄方言が含まれていたみたいだけど、意味がはっきり解った。
私が恋愛したくて言ったみたいに思われてる？

わなわなと手を震わせて、私は机を叩いた。
全員が私を凝視する中、私は努力して作った笑顔で新垣君に言う。

「テニスが好きだから、マネージャーやりたいだけなんだけど？
勘違いしないで貰える？」

そしてまた、クラスは静寂に包まれた。
隣の席の女子が、私の肩に触れる。

「あ、あの、金城さん？
じゅんに、マネージャーやるんばぁ？」

怯えきった顔。
あれ、私そんな酷い表情してる？

「やりたいけど。
前の学校でもマネージャーだったし」
「何処？」

新垣君が、聞く。
だから私は胸を張って答えよう。

「王者立海大付属」

私の、大切な仲間がいる学校の名を。

そうすると、新垣君は、目を見開いた。
そして、何か考えてから、放課後コートに来るように言われた。
…第一関門、突破？