If-帝光編(二年)
全中始まる
いよいよ全中だ。
私達は会場に向かうバスに揺られていた。
「何だかワクワクするっスね!」
「黄瀬は初めてだからな。テツもか」
「…僕は緊張してます…!」
「黒ちんお菓子食べる〜?」
「紫原君、頭を撫でるの止めてください」
「だって撫でやすい位置にあるんだもんー」
「少しは緊張感があった方が良いのだよ」
緑間君の隣の赤司君は苦笑している。
私は隣の桃井さんに話しかけた。
『さつきちゃんは去年は来たの?』
「ううん、私も初めてだよー。去年は先輩が行ったから」
今年は彼女が帯同マネージャーだ。
そして私はサブマネージャー＆トレーナーとして参加する。
真田コーチがマイクを手に取った。
「もうすぐ会場に着くな。会場に着いたらすぐに着替えて開会式だ。それから宿に向かう」
※※※
開会式が終わり、私は客席を立った。
ロビーでメンバーと合流する予定だったのだが…
「帝光だ」
「あの子も帝光生?」
「マネージャーかね?」
私のジャージは周りの人達の目を集めてしまっていた。
帝光ブランド恐るべし。
そして私の行く手に、軽薄を具現化した様な若い男が立ち塞がった。
「ねぇねぇ君マネージャーだろ? 帝光レギュラー選手達の事、教えてくれないかなー?」
話し方まで見た目通りだ。
私に取材してどうしようと言うのか?
『それなら直接彼等に訊くのが良いと思いますが?』
その男はチッチッと人差し指を立てて振った。
「彼等自身からじゃなくて、普段の彼等の素顔を知りたいわけ。ほら、面白い趣味があるとか意外な弱点とかさぁ。
メンバーの一人はモデルのキセリョじゃん? 付き合っている娘とかいるの?」
その男はボイスレコーダーを向けて来た。
確かにキセキ達は面白い人だらけだけど、生憎通りすがりの軽薄男にペラペラ喋る気にはなれない。
私は無言で横をすり抜けようとしたが、彼に腕を掴まれた。
『何をするの? 離してください!』
「無視しないでよー。そんなに嫌がらなくていいじゃん?」
男は私の腕をぐいぐいと締め付け引き摺った。
「彼等も取材陣に囲まれてるよ。君も協力くらいしてくれても良いと思うけどなぁ」
『痛い!! 放してっ!』
「嫌がっているのに、無理強いは良くないと思います!」
『黒子っ!!』
いつの間にか、黒子君が私の後ろに立っていた。
「おわぁっ!?? どこから湧いて出たテメー!??」
いつも弱い黒子君だけど、こんな時は凛々しくて頼りになりそう…な気がする。
「はぁ!? 取材の邪魔すんなよ!! って帝光ジャージ着てやがる!? いや冗談だろ、コスプレは引っ込んでろ!!」
コスプレだと思われてるんだ…?
私はよろけそうになったが、踏み止まる。
『彼はれっきとしたレギュラーよ!! 失礼な事言わないで!!』
「レギュ…!?? 嘘だろ!?」
「そうそう、俺らのチームメイトをバカにすんのは止めろよ?」
「どうせ下劣なゴシップでも期待してるんだろう。答える価値も無いのだよ」
青峰君は黒子君の肩に腕をかけ、緑間君は記者を睨んでいた。
中学生でも身長の高い彼等が凄むと、かなりの迫力がある。
さらに黄瀬君と紫原君が出て来て並び立つ。
「あんまりしつこいと女の子にモテないっスよ?」
「ねー、赤ちん、コイツ捻り潰していい?」
紫原君が振り向いた後ろから、赤司君が余裕ある足取りで出て来た。
「取材は公式にお受けしておりますから、そちらからどうぞ。マネージャーに乱暴しないでください。どこの記者ですか?」
彼の口調は柔らかだが、有無を言わさぬ迫力がある。
記者は怯み、私を解放して逃げ去った。
※※※
-黒子side-
リーグ初戦と二戦は問題なく勝ちました。
ただ、すごくプレッシャーがきつくて、試合に出てない僕も気疲れしてしまいました。
今はお風呂でゆっくりリラックスタイムです。
三年の後、二年が順番に入っています。
ここのお風呂は豪華で、露天風呂まであります。
今、赤司君だけはコーチと打ち合わせしているので、入るのが後になるそうです。
僕らは早速、露天風呂を満喫しています。
で、青峰君が黄瀬君を引き込み、何やら不穏な気配です。
「ちょ、青峰っち! 何やっているんスか!?」
「黄瀬! 女子大生が入ってんぞ!? 見に行こうぜ♪」
「見に行くって…ここ、混浴は無いっスよ?」
「そりゃおめー…見に行くっつったら覗きに決まってんだろ、おい紫原、ここ来て屈め!」
「えー、ヤダよ、面倒くさー」
紫原君はボーっとお湯に浸かっています。
流石にお菓子は持って来てないみたいです。
「…ま、まさか青峰っち、肩車してもらうつもりっスか!?」
緑間君はヒヨコの玩具を浴槽に浮かべています。
「青峰やめろ!! 破廉恥にも程があるのだよっ!!」
「そりゃ紫原っちの肩車なら良く見えるだろうけど…高過ぎで向こうからも丸見えになるんじゃないっスか!?」
「チッ! それもそうだな。おいテツ、ミスディレクション使え!」
「ミスディレクションはその為の技ではないのだよ!!!」
…緑間君が先に言ってくれて助かります。
どう使えと言うのでしょうか?
青峰君が壁を調べている内に、何やら見えるポイントを発見した様です。
「お、丁度良い所に孔があるぜ! あっ、名前が入って来た」
「何だと…!!?」
「…名前って、思ったより良い身体してんじゃね? 色白ぇし、良い胸の形してんな。…先は薄茶がかったピンクだし」
「そこまで見えたんスか!? 青峰っちだけズルいっス!!」
「青峰っ!!!」
青峰君は真っ赤になって怒り出した緑間君を引き摺り込み、孔に顔を押し付けてます。
「ほらオメーも見てみろよw」
「止めるのだよ青峰っ…!! ……っ!???」
無理矢理覗かされた緑間君は目を大きく見開き、孔から視線を外し青峰君を睨みました。
「へっへーw そこ、丁度植え込みで見えないんだよな。残念でしたー!」
「青峰ぇっ…!!」
からかわれている緑間君の声が怒りに震えます。
あ、緑間君が青峰君を後ろからホールドしました!
青峰君がギブギブ言いながら腕を叩いています。
でも眼鏡かけてない緑間君は、植え込みが無くても見えないと思います…
あ、女子風呂から声がしました。
「ふぁー、露天風呂だぁ!」
『思ったより広いねー』
桃井さんと苗字さんの声です。
今まで暴れていた彼等はピタリと静まりました。
『他の人達が内風呂に戻っちゃったから、まるで貸し切りみたいね』
「男子風呂が騒がしかったとか言ってたね。…まさか」
明らかに僕達の事を指してます。
緑間君は青峰君をそっと解放し、青峰君は音を立てずにゆっくりと塀から遠ざかります。
「名前ちゃんって、色白くて肌綺麗だよねー」
『さつきちゃんの方こそ、その反則ボディ羨ましいよ』
「ちょっと触っていい?」
『えっ…あっ、ちょ…きゃっ!?』
「キャー柔らかーい! 気持ち良いー! 先っぽもサクランボみたいで可愛い!」
『あん! コラ揉むな! ずるいさつきちゃんばっかり! 私にも触らせろー!!』
「いやーん! くすぐったーい!」
女子風呂からは賑やかな笑い声と、お湯の跳ねる音が混じって聞こえてますが、男子風呂はシーンと静まり返りました。
「…いいなー混ざりたーい」
と紫原君は、のんびりとした口調で言ってますが、意味が分かっているのでしょうか？
「…くっ、やっべ…!」
「マジヤバいっス…!」
青峰君と黄瀬君は真っ赤になって、屈んで股を押さえています。
…あ! 緑間君は鼻を押さえた手の間から血が滴っています。
流石に刺激が強過ぎたでしょうか?
その時からりと戸が開いて、内風呂から赤司君が出て来て不思議そうに首を傾げました。
「やぁ皆。…どうしたんだい?」
※※※
-名前side-
お風呂から出たらメンバーにマッサージするようにと言われ、私は片っ端からマッサージをしていた。
流石に、試合に出た十名以上を続けてやるのはしんどい。
しかし三年生はいつも通りだが、キセキ達の様子がどうにも変だ。
黒子君は挙動不審、紫原君はアイスを手にして、溶かしたままボーっとしている。
赤司君もさり気なく視線を逸らしている。
緑間君は「のぼせたのだよ」と、鼻に綿を詰め込みベンチに寝ていた。
『緑間君、大丈夫?』
「…大した事はない。……だが苗字」
彼は顔を顰め、鼻を押さえた。
「公共の風呂で、あの様な悪ふざけをするな! いくら同性同士でも破廉恥なのだよ!!」
『風呂…って、まさか聞いていたの!?』
恥ずかしさに、みるみる私の頬が熱くなる。
「あれだけ大声なら、イヤでも響いて聞こえるのだよ!」
黄瀬君と青峰君は、私の顔を見るなり真っ赤になった。
私は彼等に恐る恐る訊いてみた。
『もしかして…さつきちゃんとの"アレ"聞こえてた？』
「…聞こえてたなんてもんじゃねーぜ、生殺しかよ! くっそ、やっぱ紫原に肩車させれば良かった…っ!」
『ちょっとちょっと…!』
「おかげで男子風呂はエライ事になったっス…」
『えっ?』
私が首を傾げると、青峰君は黄瀬君を後ろから蹴飛ばした。
「余計な事言うな黄瀬!」
「わー! すんませんっス!! 男だけの秘密っス!!」
…何があったんだろう?
『それって…?』
「苗字、三年が終わったら俺達のマッサージも頼むよ」
『あっ、はい!』
赤司君にサラリと阻止されてしまい、結局それ以上の追及は出来なかった。
※※※
私は今、青峰君の身体をマッサージしている。
『…いつもよりガチガチだね』
「流石にプレッシャーで緊張しちまったからな。いつも以上に疲れたぜ」
『皆、筋肉が固くなってたよ』
「まぁな…でも俺、結構楽しみにしてんだ」
青峰君は不敵に笑った。
『ふふっ、らしくなったね』
「今日な、上崎中のヤツに会ったんだ。アイツとは去年、かなりやり合った。今年も楽しみだぜ」
『上崎中って…? 確か明日の―』
「一回戦で当たるだろ! 俺、PFの井上に負けねーよ、って言って来た。早く奴と勝負してーな! ワクワクすっぜ…!」
以前、彼は周りのやる気を奪ってしまうと悩んでいた。
今は黒子君が引き戻してくれて、楽しそうにしているけど…結果的に彼がグレてしまうのを私は知っている。
きっと…これは一筋縄ではいかないのだろう。
でも今は、楽しそうに話す彼に変わらないで欲しい、このままの彼でいてほしい、と心の底から願った。
※※※
私はマッサージを終えた後、桃井さんのスカウティングの手伝いをしている。
と言っても、殆どの作業は終えていたので、最終確認を一緒にしているだけだ。
今は上崎中と帝光中の去年のDVDを見返していた。
『この人が井上さん? …へえ。確かにいい勝負だね!』
「そうね。…でも上崎中にはまず負けないと思う」
『彼等も当然成長はしてるだろうけど、青峰君や他メンバーの伸びっぷりヤバいもんね』
「…うん、そうなのよ。私の分析によると、彼等は伸びても帝光にはきっと敵わない」
その時ドアがノックされた。
「あれミドリン?」
「すまない桃井。苗字、デスクライトはあるか?」
『ううん。何故?』
「なら明日これを持って行くのだよ」
彼は私にデスクライトを渡した。
『…これは?』
「蟹座のラッキーアイテムだ。俺のは既にある。これはお前の分だ」
『どこから持って来たのよ…?』
つか、これを会場に持って行けと申すか?
私は途方に暮れたまま、デスクライトを抱えて彼を見上げる。
「明日もまた人事を尽くすのだよ。…お休み、苗字」
『……っ!』
ふわりと微笑んだ彼があまりにも綺麗で、私は思わず見惚れてしまった。
私は彼が去って行くのをぼーっと見詰めた。
そして桃井さんに肘で突かれて、やっと我に返る。
「ふふ〜ん?」
『な、何っ!?』
「ミドリンと良い感じだねー? …もしかして付き合っちゃったりしてるの?」
『つ、付き合ってないよ!』
「本当? 良い感じなのになー? ミドリンも名前ちゃんには、あんなに優しく笑うんだねー?」
傍から見たら、そんな風に見えるのかな?
「わざわざラッキーアイテム持って来てくれるなんて、ミドリンもやるじゃない?」
『何だかんだ言って優しいよね、緑間君』
「名前ちゃんも満更じゃなさそうね」
『いやあの』
「まだ夜は長いよ? ちゃんと話聞かせてもらうからね?」
彼女からの質問攻めを何とか躱そうと、私は黒子君の方に話を転じたが、この作戦は失敗だったかもしれない。
更にエキサイトした彼女とのガールズトークは夜半まで続いてしまった。