それから
決別の刻(とき)
その時、膝の上で火神君が呻いて目を開けた。
彼は、私の顔をぽかんとして見つめている。
『火神君、具合は大丈夫？』
「…誰だ、すか?」
『誰って…やっぱり頭打ったから、どこかおかしくしちゃったのかな?』
私は手を火神君の頭に触れさせようとしたら、火神君が私の手を掴んだ。
火神君の顔が赤い。熱でもあるんだろうか?
「いや…俺は…知り合い違うっすよね?(こんな可愛いヤツ知んねーし)」
「何言ってるんですか?火神君。彼女は服も髪型も変えてお化粧までしていますが、苗字名前さんですよ」
「苗字名前…?えっ…?ま、まさか…名前…なのか??」
真太郎が苛立って、私の手を掴んでいる火神君の手を払い除けた。
「火神、いい加減に名前から離れるのだよ!」
火神君はムッとした様子だったが、私の腕に目を止めた。
「名前、その腕はどうした?…怪我してるのか?」
『ああ…ちょっと転んだんで…大したこと無いよ』
「よく見ると、あちこち…足にも…傷だらけじゃねーか!?…ちょっとよく見せてみろ」
『わっ!?』
火神君が起き上って私の腕を取り、袖を捲ろうとしたら、真太郎がその手をはねのけた。
「緑間、お前さっきから何だよ!?一々邪魔しやがって!!」
「バカめ。邪魔も何も、名前を他の男から守るのは俺の役目なのだよ」
「……は!?それ、どーゆー意味だよ!?」
その時、黒子君がそっと中に割り込んだ。
「緑間君は、苗字さんと付き合っているのですよね?」
「それは…steadyって事か?」
火神君の問いに、私は真っ赤になって頷いた。
「は!?マジかよ!?名前お前、緑間のどこがいいんだ!?」
どこって…それを本人の前で聞くか?つか、いつの間にか呼び方がファーストネームになってる。
私は真太郎をちらりと見た。
真太郎は私を不安そうに見つめている。
私は躊躇いがちに口を開いた。
『…最初は変わった面白い人だなと思った。分かり難いけど実は優しいし、何に関してもベストを尽くす所はとても恰好良いと思う。
それと、純粋な所がとても可愛いくて絆されたかな』
私の返答に、真太郎は真っ赤になって絶句した。
「なっ…!!」
「…緑間君を可愛いと表現するなんて…苗字さんは大物ですね」
「……そう、か」
火神君は、重い溜息を吐いた。
私は彼らしくない反応に首を傾げた。
火神君は、やるせない様な瞳を私に向けた。
…どうしたんだろう?
そして火神君は、決然とした光を瞳に宿すと、真太郎に向き直った。
「おい、緑間。俺と1on1やろーぜ」
私は唖然とした。
『火神君!?あなた頭打って気絶したばかりなのに、早く病院に行かなきゃダメだよ!!』
真太郎は溜息を吐いた。
「…それに、俺はバッシュは履いて来てないのだよ」
火神君は構わずに真太郎を挑発する。
「何だよ。緑間…逃げるのか?」
「何…だと?」
「お前がやる気にならないってなら…そうだな、青峰に倣って名前をかけるってのはどうだ?」
『えっっ!?』
ちょっ!?何でそこで私が出て来る!??つか、青峰君の悪い真似をするなよ!
そこで私は、真太郎の方を見てぎょっとした。
真太郎の全身から、ただならぬビリビリとしたオーラが立ち上っている様に見える。こ、怖い…
「名前は渡さない。火神……俺を本気にさせた事…後悔するなよ?」
「そうでなくっちゃな!…行くぞ、緑間っ!!!」
『えっ!?真太郎まで…?バッシュは履いてないし、ラッキーアイテムも無いし、服装も練習着じゃないのに…?』
狼狽える私の肩を、黒子君が宥める様に軽く叩く。
「苗字さん、男には引けない勝負時ってのがあるのですよ」
『そう…』
なら、私のやるべき事は一つ、…真太郎を信じる事だけ。
二人で倒れたゴールポストを再び立て直す。
※※※
黒子君をジャッジ役にして、真太郎と火神君の1on1が始まった。
今の火神君は、真太郎に対しては最悪の相性だ。
私は固唾を飲んで見守る。
最初のボールは火神君が取った。
真太郎が巧みなディフェンスでそれをカットする。
激しい攻防が繰り広げられた。
以前の秀徳-誠凛戦の記憶が蘇る。
(真太郎…!!!)私は祈る気持ちで手を握り込んだ。
真太郎の3Pシュートを、火神君のジャンプが阻む。
真太郎は、タイミングを外し、重心を後ろ気味にしてシュートを打った。
しかし、それでも二度目に跳んだ火神君の指先が掠ったのか、微妙に軌道を外れたシュートはリングに弾かれた。
でも、それを予測していた真太郎は、既にゴール下まで走っていた。火神君がワンテンポ遅れて後を追う。
真太郎がジャンプして一人アリウープを狙う。
火神君もジャンプして再び阻む。
「させるか!!」
「名前は俺のものなのだよ!お前には渡さん!!!」
「うおおおお!!!」
ガンッ!とぶつかって弾き飛ばされたのは…今度は火神君の方だった。
真太郎が力任せにボールを押し込む。
ボールはネットを潜って地面を転がった。
「……緑間君の勝ちです!」
黒子君が静かに宣言した。
真太郎は不機嫌に眼鏡のブリッジを上げた。
「フン、ダンクで勝つなどとは…全く俺の主義に反するのだよ。だが勝ちは勝ちだ。名前の事は諦めるのだな」
『真太郎っ!!』
私は真太郎に駆け寄った。
「名前…!」
真太郎は、私を強く抱き締めた。
そんな私達を、火神君は切ない瞳で見つめ、寂しそうに呟いた。
「…俺の負けだな、緑間。…これで思い切る事が出来る」
私は真太郎の腕から離れると、火神君に近寄った。
『火神君、大丈夫? 頭打ったのに、1on1なんて無茶するから…忘れずに病院で検査してね』
「あ、ああ…悪かったな、名前。巻き込んで」
その時、火神君が柔らかに笑み、私をそっと抱きしめた。
『火神君…?』
戸惑った私に優しく囁く。
「幸せに…なれよ?じゃあ、な」
火神君は私を解放すると、頭を撫でて、軽く肩を押した。
そして、「緑間!名前を泣かすんじゃねーぞ!?」の声と共に私を送り出した。
「お前に言われるまでもないのだよ!」と真太郎は言い返し、私の手を取った。
※※※
そして今、真太郎の手には、ハニーちゃんの欠片を集めた袋が握られている。
マジで祭るつもりなんだな…真太郎って、こう言う所は律儀なんだよなぁ。
『…それにしても、真太郎の一人アリウープダンクなんて、レアなもの見ちゃったな』
真太郎は、眼鏡をかけ直すと、私を意味あり気に見た。
｢ダンク使って勝つのは、火神みたいで全く不本意なのだよ。…だが、あの時は、俺も形振り構ってられなかった。
何せ、名前をかけていたのだからな。絶対に負ける訳にはいかん｣
真太郎の真っ直ぐな視線に射抜かれた私は、身動きが出来なくなった。
｢名前…？どうした？…顔が赤いのだよ｣
真太郎は、私の頬にそっと触れて囁いた。
私が恥ずかしくなって俯いてしまったら、彼の指が顎に滑りかかる。
その指は、私の顔を仰向かせた。
｢潤んだ瞳が堪らなく可愛いのだよ…もっと俺に見せろ｣
真太郎は、ゆっくり顔を近付けると、唇を重ねた。
私は甘い感覚に酔いしれた。
『んっ…』
長い様にも短い様にも感じた口付けを離すと、真太郎は柔らかく微笑みながら言った。
「寄り道するがいいか?」
『どこ行くの?』
「埴輪を買うのだよ。今度は名前の分と二つな」
『えっっ!?私のも!??』
「当然なのだよ!行くぞ!」
…どうやら否応なく、私は埴輪持ちカップルの片割れにされそうです…