それから
消えた?名前
呼び出しをかけても、名前は戻らなかった。
大坪先輩は腕を組んで唸った。
「…これは…どうしたもんかな」
「戻れない…訳でもあるとか?」
高尾の意見に、俺は聞き捨てならない物を感じた。
「戻れない訳があるとするなら、それは名前が、のっぴきならん状態にあると言う事なのだよ…!
即ち只事では無い、何かが名前の身に起こったのだよ!」
「まぁ、落ち着け、緑間。ただ闇雲に探しても見付かるものではない。
誰か苗字を目撃した者がいると思う。手分けして聞き込みをしよう」
俺達がそんな相談をしていたら、宮地先輩が来た。
「どーした? そんな所で雁首突き合せて」
「苗字ちゃんが消えたんスよ。放送で呼び出しても来ないんス」
「……苗字…??」
宮地先輩は顎に手を掛け、軽く首を傾げている。
「何か知っているんですか!?」
俺は、藁にも縋りたい気持ちで問いかけた。
「…いや…さっき、裕也が変な事言ってたんだよなー。確か…苗字が犬を追いかけてた、とか何とか」
「「「犬ーーーっ!!???」」」
全員の声がハモった。
「それで…どっちの方へ走って行ったとか、分かりますか!?」
やや安心して力が抜けながら訊ねた俺に、宮地先輩は困惑した様に眉を寄せた。
「それは…裕也に確かめた方が良いと思うが…確か、校舎の方に向かっていたと言ってたぞ」
「校舎!? ありがとうございます!!」
俺は聞くなり駆け出した。
「おいっ、緑間!!? 苗字に過保護過ぎんだろ!? いい加減にしないと焼くぞ!!!」
「クラブ対抗リレーまでには戻って来いよーーー!!!」
俺は、校舎に駆け込んだ。何故か高尾まで付いて来ている。
「高尾! 何で付いて来るのだよ!?」
「いやー…真ちゃんが心配で…」
「心配なら、名前にするのだよ!!」
「名前ちゃんなら、犬追いかけてるって話じゃん? 俺が心配するまでもないだろ。
それよりも真ちゃんの余裕の無さが俺は心配なんだよ」
俺は高尾に振り向いた。
「余裕…だと?」
「だって、今の真ちゃん、まるで母親に置き去りにされた子供みたいだぜ?」
「……っ!!」
そうだ。……俺は、以前見た夢の様に、名前が俺の前から消えて行った様な気がして不安だった。
事情が分かった今でも、名前の姿を見ない限りは、その不安が払拭されない。
俺は、彼女を見て安心したかった。
「事情が…あるのだよ。今は話している時間は無いが」
俺がやっとの事でそこまで言うと、高尾は溜息を吐いた。
「……分かった。そこまで真ちゃんが言うなら、俺も名前ちゃん探すの協力するぜ。
手分けした方が見付かる可能性が高いだろ。俺の鷹の目もあるしな!」
じゃあ行こうぜ相棒! と、高尾は俺の肩を叩いた。
※※※
-名前side-
私は子犬を追いかけていた。
私は鈍足な方だが、その犬を見失わないで済んでるのは、私が息を切らして立ち止まる度に、その犬も私を待つ様に振り向いては止まるからだった。
まるで遊び相手にされてしまっているみたいだ。こっちはそれどころではないのに…!!
『ちょっとー! いい加減にそれ返して!!大切な物なんだから!!』
私の怒った声にも、その犬は可愛らしく首を傾げるばかり。
私がそろりと動くと、その犬も身体をピクリと動かす。
その犬の青い目は、ワクワクしてるのを示すかの様にキラキラと輝いていた。
私が息を整えて、再びその犬を追いかけようと身体を動かしかけた時。
「名前っ!!!」
大きな真太郎の声が私の耳朶を打った。
私はピクリと身を竦ませる。
真太郎…私を捜しに来てくれたんだ? でも、今の私は真太郎に応える事が出来なかった。
犬が身を翻して走って行ったから。私は見失う訳にはいかない。
私は、その犬を追いかけるのに全力を傾けた。
「名前ーーーっ!!!」
私は彼の呼ぶ声に、尋常では無い程の悲壮感を感じ、思わず足を止めた。
『真太郎!?』
私が振り向いた瞬間、彼の身体がぶつかり衝撃に軽くよろめいた。
すかさず私の身体に彼の腕が回され、強く拘束される。
『ちょっと、離して!? 犬に逃げられちゃう!!』
真太郎はイヤイヤをする様に頭を振った。
「行くな…っ! 名前!!」
『……え?』
「俺を置いて…行かないでくれ…!!」
『…真太郎?』
「俺から…離れるな…っ!」
これは…もしかして。
私は先日の、真太郎と共有した絶望に満ちた夢の事を思い出した。
犬は、既にそこの開いた窓から外に逃げてしまっていた。
私は真太郎に向き直った。
『真太郎、私はどこにも行かないよ? 大丈夫だから落ち着いて?』
私は真太郎の背中に腕を回し、背中をあやす様に優しく叩いた。
暫くそうして抱き合っていたら、徐々に真太郎は落ち着きを取り戻して来た。
「…名前……」
『落ち着いた?』
「……ああ。取り乱したりして…悪かった」
『ううん。…真太郎が落ち着いたなら良かった』
彼は私の髪を優しく指で梳いた。
「何で…お前は、あの犬を追いかけていた?」
『あの…真太郎から借りたラッキーアイテムを持って行かれたの』
私がそこまで言うと、彼の指の動きがピタリと止まった。
「何…だと…!?」
「おーーい、真ちゃーん!!」
今度は真太郎は、私の腕を引いて走っている。私は転ばない様に付いて行くのが精一杯だ。
「高尾か!」
高尾君は、私達を見たら、安堵した様に笑った。
「名前ちゃん、見付かったんだな! 良かった!」
「高尾、白黒の子犬を捜すのだよ…!!」
「ちょっ…!? 今度は何なんだよー!?」
※※※
校舎の外に出た犬を捜したら、グラウンドの方へと走って行く子犬を見付けた。
『あっ、あの犬だよ!!』
「あれか! …ん? でもあの犬、どこかで見た事がある様な…?」
高尾君も首を傾げていた。
『ちょっとー!? あの子、そのまま行くとコースに入っちゃうんじゃ…!?』
「……マズいのだよ…!」
真太郎は言うなり、グンと追いかけるスピードを上げた。
丁度、クラブ対抗リレーが始まる前だった。
「くぉら!! お前等来るのが遅いぞ!!!?」
「緑間ーっ!? 何してんだ!? お前…??」
先輩達の怒号をひらすら無視して、真太郎は子犬を追いかける。
子犬はとうとうコース上を走り出した。真太郎も後を全速力で追う。
珍妙な見せ物に観客の歓声が高まる。
高尾君が先輩にとりなしていた。
「すんません、真ちゃん…あの犬にラッキーアイテム持って行かれちゃって…!!」
「チッ…緑間が…ったく仕方ねーな!」
『…何だか…観客達、犬を応援していません…?』
「…ウケてんじゃん…こりゃ、俺達、見せ場を持って行かれたな」
『ウケ取ってる場合じゃ…!』
私は、近道を通ってコースの先回りをした。
コース先で待ち構えていると、犬が真直ぐ突進して来た。
『きゃっ…!?』
その犬は、私の胸に飛び込んで来た。
私は犬を抱き止めたが、直後に勢いを殺しきれぬままの真太郎もぶつかり、私は堪らず押し倒された。
「大丈夫か!? 名前!!?」
瞬間、真太郎の腕は、私の頭を庇っていた。
『真太郎こそ怪我は!?』
「俺は大丈夫なのだよ」
私は倒されたまま、ほっと息を吐いた。
『あれ!?…』
私は、ある事に気が付いて声を上げた。
『この犬、ボールを持ってないよ!??』
そう言った途端、その犬は一声吠えて私の腕から抜け出した。
「お取込み中の所、すみません」
いきなり声が降って来て、私は驚いて見上げた。
黒子君が、犬を抱えてサインボールを差し出していた。
「…お探しの物はこれですか?」
「黒子!? そいつはやはりお前の犬か!?」
真太郎が、弾ける様に身体を起こした。
「何故こんな所にいるのだよ!?」
黒子君は軽く小首を傾げた。
「誠凛の練習試合がこの近くでありまして…二号がいなくて探し回っていました。
秀徳の中に入るのを見かけて探していた所、校舎の傍に落ちていたのを見付けました。これ、緑間君のですか?」
「…ああ。蟹座のラッキーアイテムだ」
「やはりそうでしたか。…ご迷惑をかけてすみません」
黒子君はぺこりと頭を下げ、二号を抱えて静かに歩き去って行った。
私は上半身を起こし、真太郎と一緒にその後ろ姿を呆然と見送った。
「…名前」
真太郎が私をギュッと抱き締める。
『…どうしたの? 大丈夫?』
彼は私の肩に顔を埋めた。
「……ああ。ちょっと…気が抜けたのだよ…」
『ラッキーアイテムが戻せて良かった。真太郎、ありがとう。…ご免ね』
「名前が謝る事はないのだよ。名前も人事を尽くせた様だし何よりなのだよ」
私も真太郎の背中に腕を回し、そのまま髪を撫でていたら、不意に真太郎の頭が叩かれた。
「緑間、いい根性してんじゃねーか!? まだクラブ対抗リレーが残ってんだよ!!
体育祭中に人目も憚らずイチャコラしてんじゃねーぞ、テメーら!! 埋めんぞ!!?」
「真ちゃーん…まだ体育祭は終わって無いのよ?」
「気ぃ抜けた走りなんかしやがったら、軽トラでぺしゃんこに轢くからな!!!」
真太郎は軽く溜息を吐くと立ち上がり、私の手を取って彼等の後を歩き出した。