そして突然、突拍子もないことを呟くのだ。


「アナタたちは一体、何がどうなってるんですか」
「は、はい⋯⋯？」
「まさかこれも恋のおかげだとか言うんですか」


　呆気に取られ、わたしはぽかんと口を開け、そしてそのまま固まった。

　本当にわからない。冷徹かと思いきや胸には熱い想いを秘めているし、冷静沈着かと思いきやこうして意味のわからない天然みたいなことを言ったりする。


「え、っと⋯⋯？ 奥村くんは恋のことがよくわからないの？ わたしは奥村くんのことがよくわからないけど」
「まあ、恋というか、お二人ですね。だからアナタ方が“恋でできている”というのなら、それを知ってみたいとは思います」


　わたしと一也くんが。恋でできている(？)。
　その謎の問いに真剣に向き合えば、答えはたぶん、ノーだ。

　わたしは確かに恋をしている。御幸一也という人間に。けれど、恋をわかっているわけではない。一也くんが好きだから、自分で理解もしていない恋をしている。そう表現しているだけだ。

　だから、奥村くんがそれを知りたいというのなら。


「⋯⋯好きな人ができたらいいね。奥村くんにも」
「？ それは要りません」
「えっ？ 知りたいんじゃないの？」
「誰も好きな人が欲しいなんて言ってません。人の話はちゃんと聞いてください」
「わかった、奥村くんっていっつもちょっと一言が余計なんだ。生意気が直せないなら、それ直したら？」


　ふむ、と腕を組みながら提案してみるものの、「先輩も段々言うようになってきましたね」なんて台詞に呆気なく却下される。

　ていうか、言うようになってきた、って。
　まったくもって先輩に対して使うフレーズではないし、そもそもそんなふうにさせているのは奥村くんのせいなのだけれど。

　きっとこんな事を言っても意味はないのだろう。


「ね、なんで要らないの？ 好きな人」
「⋯⋯異性のこととかは、正直面倒です。けど、あの人がこんなに執着するアナタには興味があります」
「執着って。ただの彼女ですけれども⋯⋯」


　思い込むと視野が狭くなりがちなのか、奥村くんは自らの思考回路を突き進んでいる。なるほどこれが俗に言う猪突猛進か⋯⋯？

　いよいよ混迷を極めてきた会話に困惑する。対して彼は一向に気にせず我が道を突き進んでくる。


「何があるって言うんですか」
「え⋯⋯？」
「⋯⋯アナタには、何があるんですか？」
「わ、わたし？ な⋯⋯何もないよ。ただのマネージャーだもん。ね、瀬戸くん？」


　もう無理、お願い助けて。
　そんな思いを込め、奥村くんの半歩ほどうしろで困ったように成り行きを見守っていた瀬戸くんに話を振る。

　瀬戸くんも大京出身だ。よく奥村くんと一緒にいるし、今日の試合だって二人で一点をもぎ取っていたし、きっと大の仲良しだ。そうに違いない。だからこの状況もきっとなんとかしてくれるはず。


「え、あっ、はい！ 光舟がさっきからすみません」
「うん、ちょっと、わたしもどうしたらいいのか⋯⋯あとこの子何かよくわからない圧が凄いから退けてくれないかな⋯⋯距離も近いし⋯⋯」
「あっ、そっすよね、ほんとすみません」


　瀬戸くんが奥村くんの腕を掴む。しかし奥村くんは動かない。


「おい光舟！ 聞こえてただろ、こっち来いって！」
「苗字先輩。俺、まだ答え聞いてません」


　ぐいぐいと引かれる腕などお構いなしに、彼はわたしを真っ直ぐ見下ろす。わたしはついにほとほと困り果てた。

　何があるんですか、って、何もないに決まってるじゃん！

　と言い放ってしまいたいけれど、それで納得してくれるような可愛い相手であれば、今頃こんなことにはなっていない。すう、と深く息を吸い、呼吸と気持ちを整えてから、少し時間をかけて言葉を選ぶ。


「⋯⋯奥村くんは、このままの流れで生きてたら、わたしとは一年半くらい一緒に部活するよね。奥村くんの中でわたしたちがどんな人間に見えてるのかはわからないけど、この一年半の間に、ちゃんと自分で確かめてね。わたしが何もないただのマネージャーだってこと」
「⋯⋯」
「あ、これ今日のスコア！ 忘れるとこだった！ これ渡したかっただけなのに、禅問答でもした気分だよ」


　言葉の切れ間に落ちたのは紛れもなく溜め息だった。なんだかすごく疲れたな。奥村くんと話すのは妙に緊張するし、疲れる。素直にそう思う。

　瀬戸くんが一生懸命奥村くんを引っ張ってくれる。観念したのかしぶしぶ納得でもしてくれたのか、ようやくこの場を離れていく。


「お前、こんなことしてたらまたあの人にドヤされるぞ⋯⋯」


　そんな瀬戸くんの声が、ちいさく聞こえた。