震える声が、こいつの心を映しているようだった。

　出来ることならこのまま、俺のこの気持ちをぶつけてしまいたい。自分でも掴みきれていない想いを、不甲斐ない独占欲を、いっそのこと全部。

　きっとこいつは、それでも笑って受け止めてくれる。⋯⋯いや、この思考も慢心の産物だな。自嘲が落ちる。

　思慕を言葉にすると、こんなに心に浸透し、ぬくもりを与え、打ち震わせるのだということを。俺はたった今、身を持って実感した。せめてこれくらいは返してやりたい。これまで散々、振り回してきてしまったのだから。


　⋯⋯馬鹿みてえ。


　野球から離れると、こいつと居ると、まるで自分が分からなくなる。格好つかないことばかりだ。

　髪で隠れた耳朶を顕にするように、髪を梳く。夕陽よりも赤く染まったそこに唇を近付けると、擽ったかったのか名前は身を捩った。

　耳元でそっと告げる。


「少しだけ、時間くれるか？」
「じかん？」
「夏の大会終わるまで待ってろ」
「待つって何を⋯⋯ていうかもうわたし、この状況限界なんだけど⋯⋯ちょっと、心臓が、もう無理です。いい加減どういうつもりなのか教えて」
「⋯⋯お前は鋭いんだか鈍いんだかどっちだよ」
「曖昧な言い方する一也くんが悪いもん⋯⋯これまで何回期待しないように頑張ってきたと思うの」
「だから、待ってろっつったろ。いいか？ どこにも行くんじゃねえぞ」


　言いたいだけ言って、ぱっと腕を解く。こいつがずっと抱えていたユニフォームをすっと持ち、そのまま立ち上がって階段を降りる。


「ユニフォーム、サンキュな」
「ちょ、ちょっと！ なにその言い逃げ！ 全然わかんないし⋯⋯って既に遠い！ 一也くんってば⋯⋯もう〜〜〜〜〜〜！」


　声だけが追いかけてくる。

　こんなに格好つかなくて悪りぃな、名前。

　自分の気持ちに、きちんとケジメをつけたい。俺から迎えに行きたい。しかし生粋の野球脳では、大会中はどうやったって十分な考えが及ばない。我儘は承知の上だ。


　少しだけ、もう少しだけ。

　──待っててくれ。





　◇トワイライト◆