流れる星の落つところ
「っ、頭、痛……」
がんがんと容赦なく頭が痛む。目を開けると、宝石のような碧が超至近距離で名前を見つめていて、息すら忘れて硬直する。
だ、誰、悟？ ……悟だ。
何この状況。
何がいったいどうして。
ていうかここどこ。
自身の置かれている状態を理解するまでに、たっぷり十秒ほどを要した。その間、瞬きをしていたかすら怪しい。
「……起きた？」
悟が問う。
「……起きた」
名前は気合を入れて頷いた。
ゆっくり整理をしよう。
昨夜満月を眺めていたら、悟に誘拐され、ゲームをする前にジュースを飲んで、それで、それで──
低頭平身。
昨夜の失態を思い出し、名前は土下座をする勢いで身を反転しようとした。しかし身体が動かない。悟の腕が、しっかりと背に回っていた。
故に悟の腕の中で、その双眸を見つめ返す。
「……昨日はごめん。なんか、わたしがわたしじゃなかったみたいな感じで……あと頭がすごく痛い」
「うん。酔っ払ってたからね。そしてそれが二日酔いってやつだ。オマエ、アルコール向いてねえよ。大人になっても禁止、絶対ダメ」
「あれお酒だったの？ もう懲り懲り」
ふう、と気怠い吐息を落とす。端的に言って具合が悪い。そして昨夜のあの言動である。穴があったら入りたい。いや、むしろ埋めてほしい。
「……一緒にいてくれてありがとう。もしかしなくても、硝子ちゃんに頼まれちゃった？」
「ん」
別に隠す必要もないと思ったのか、悟は素直に頷く。そっか、と名前は申し訳ない心地で眉を下げた。
「呆れた？ こんな情けないことになってて。生かしてほしいってお願いしたのは、わたしなのにね」
「呆れねえよ、そんなん。けど……なあ名前、オマエ、後悔してるか？」
「何を？」
「生きてることを」
ひゅ、と名前の喉が音を立てた。
しかし次の瞬間には、その瞳に強い光が宿る。
「全然。感謝しかしてないよ。それとこれとは、別なの。だからわたしを助けたことは、悟があれこれ気にすることじゃない」
「お生憎さま、気にしてねえよ。俺、そんなヤワにできてねえの」
悟はぶっきらぼうに言った。そこに紛れた優しさに、名前はふふ、と肩を揺らす。
思い返すのは、忘れじの。両親と過ごしたあの日々。慎ましやかで、穏やかで、愛に溢れた。陽だまりのような日々だった。
両親は、見えない側の人間だった。人から恨みを買うような人間ではなかったと思う。なぜ呪霊に襲われたのか。そこに理由があったのかなかったのかは、わからない。
ただ、唐突に。すべてを奪われた。
襲撃の最中、危機的状況で両親が呪霊を視認していたかは定かではない。しかし両親は、最後まで名前を庇おうとした。守ろうとした。最愛の娘だけは、と。
最後に残されたその命さえ奪われそうだったところを、悟に救われた。
絶望の中。哀しいくらい美しい瞳に。
残酷な死の淵でも、こんな美しさを見せてくれる世界なら。生きてもいいと思った。生きたいと思った。生き延びた先への崇高な理想などは、そこにはなかった。ただの生存本能だったのかもしれない。
生きる理由は、生き延びたあとに探した。それでいいと、それでよかったと、今でも思っている。
しかし、あの日からなのだ。瞼を閉じると、闇が迫ってくるようになったのは。真っ暗な闇が、ひとりぼっちの名前に向かって、おいでおいでと手招きをする。お前だけが生き延びてどうするのだ、と。
そちらに行ってしまえば、楽ではあるのかもしれない。哀しみも、痛みも、孤独も。何も感じなくて、何も考えなくてよくて。
しかしそれは同時に、この場所には二度と戻っては来れないということでもあった。
それが、怖くて。怖くて堪らないのだ。
誰かが隣にいると、この
「悟の隣は、すごく安心する。こんなにぐっすり寝れたの、あの日から初めて」
名前ははにかんだように笑う。
「ありがとう」
まるでそこに、やわらかな花が咲いたようだった。まわりの空気が穏やかに揺れる。
悟は静かに呟いた。
「……いつでも来いよ」
「？」
「オマエガキんちょだからさぁ、温くて心地いーんだわ。なんか俺まで超寝ちまったし。もう昼前とか、ははっ、二人して寝すぎ。そして遅刻」
「え、道理で外明るいと……皆勤賞が」
「皆勤賞だ？ んなもん腹の足しにもなりゃしねえ」
「……まあ、いっか。ね、腹の足しって言えば、二日酔いって何食べたらいいの？ なんか胃のあたりも気持ち悪い」
「俺未成年だからしーらなーい」
それから名前は、よく悟の部屋を訪れるようになった。悟といると、朝まで一度も目醒めずに眠れるのだという。
名前と過ごす夜は、その時だけは、いろんなことを忘れられた。名前を抱きしめていると、その寝顔を見ていると、悟は、言いようのないくすぐったさと切なさに襲われた。
それを、愛おしさと。
そう呼ぶのだと知るのは、随分あとになってからだった。