流れる星の落つところ

⁑

　零時をすぎた夜々中。
　呪術高専の中で最も高い瓦屋根の大棟に腰を掛け、名前は夜空を見上げていた。

　この場所はいい。東京でも、夜空がこんなに濃い。小さな光が散っている。心が鎮まる。

　この世界に身を置くようになってから、ここは名前の特等席だった。誰にも干渉されず、心髄を空虚にできる場所。

　の、はずだったのだが。




「こーんなとこにいた。何してんのー？」




　突然降り注いだ声。
　誰かが訪うことなどまったく頭になかった名前は、肩を大きく跳ねさせた。


「なっ…………ちょっと、気配消して近づくのやめてよ」
「アハハ、その顔傑作。名前がぼーっとしすぎなんだよ」


　口から飛び出しかけた心臓を正位置に戻しながら、名前は聞き慣れた声の主へと視線を移す。その視線に若干の恨みが篭っていたことは言うまでもない。

　鬼飾りの上に、その人、五条悟は立っていた。片手に紙袋を提げ、まだ任務用の服を着ている。今戻ったところなのだろうか。

　悟の最初の問には答えず、名前は言葉を続けた。


「お帰りなさい。今回は二週間くらいだったんだね」
「あれ？ 言ってなかったっけ？」
「悟パイセン、これまで一度だってわたしに戻って来る日伝えたことないですよ。他の人から聞くことはあるけど」
「あっれー、そうだっけ」

　頭の後ろに手を組みながら、悟はすっとぼけてみせた。

「ところでソレ何、怪我してんじゃん。珍しい」

　名前の頭に巻かれた包帯を指差し、悟は言った。

「硝子先輩に診てもらったから平気」
「それなら良かった。いつやった？」
「今日」
「呪いは」
「一級ちょいって感じだったんだけど、恵連れてって戦らせてたら色々あって。あ、恵に少し怪我させちゃったの、ごめん……って聞いてなあい」


　一応担任である悟にご報告兼謝罪をと思ったが、当の悟はというと、買ってきたお土産（自分用）の袋を覗き込み、「やっぱ美味しそ〜」なんて暢気に語尾を伸ばしている。

　自分で質問したくせに。
　っていうかいいなあそれ。
　ねえ、わたしのお土産は？

　名前の言葉を次々と無視し、


「で？ 何してんの？」


　悟からの二度目の問。
　拍車が掛かったマイペースさに、名前の唇の隙間からぷふ、と変な息が出た。溜め息に笑い声が混ざったせいだ。会話をする気がなさすぎて笑ってしまう。


「今日は、星がたくさん降るから」
「へえ、流星群。こういうの好きだっけ」
「うん」


　──好きだ。

　「こういうの」は、好き。昔から。悟に拾われた死にかけの時でさえ、名前は虚ろな瞳で夜空を見つめていた。

　今でも鮮明に思い出す。今際の際のあの恐怖。握りしめた血痕。失った命。思い出すたびに足元がぐらつき、迷い、立ち止まりそうになる。

　悟じゃない。
　悟の、捌け口なんかじゃない。

　悟と身体を重ねることで、この世界での生き方を保っているのは──名前の方だ。


「先輩は？ お星様好き？」
「オホシサマ？」


　悟はポケットに両手を突っ込み、鬼飾りの上に器用に立ったまま空を見上げた。


「別に、好きでも嫌いでもないよ。普通と言えば普通だし、興味がないと言えばそれも正しい」
「……ああ、悟先輩って宇宙みたいなもんだもんね」
「…………はぁ？」


　頓狂な声が悟から落ちる。名前は構わず目線を上方に固定したまま続けた。


「先輩は、宇宙みたいです、って言ったの。だから興味がわかないんじゃない？」
「変なとこ打ったんじゃないの。ほんとに硝子に診てもらった？ 頭ん中お花畑になっちゃってんじゃん」
「うわあ超失礼」


　際限のない強さ。軽薄が服を着て歩いているような、しかしその奥にある優しさ。掴みきれない人貌。すべてを見透すような碧眼。そこにいるのに、そこにいない。

　そんな人だ。

　そうだ。まるで、──宇宙のようだ。


「そんで先輩のお目々がオホシサマってわけね」
「何言ってんの大丈夫？ 頭湧いちゃった？」
「湧いてませーん。さっきからほんと失礼極まりないなあ……あ、流れた！ 見て見て先輩！」


　悟の背後で、ヒュ──…と星が流れる。ほんの一瞬。花紺青の夜空に、散り散りに瞬く星々の隙間を、一息に駆ける。

　儚く、美しい。星屑の最期だ。


「どこー？」
「こっちこっち。あ、ほらまた」


　悟は名前と空とを交互に見比べる。何度か繰り返してから、大棟に頭を乗せるようにして瓦屋根に仰向けになった。

　静かだ。夜の静寂は心地がいい。

　無心に空を見つめていると、もう一筋流れる。


「わーお、綺麗。初めて見た」
「初めて？ そうなんだ。貴重な経験に感謝してね」
「うん」


　素直に頷いた悟へ、名前は流れた星から視線を移す。ふと思いつき、徐に口を開いた。


「ね、先輩。ちょっとだけ目隠し外して？」
「なんで」
「なんでも」
「なん──」「ね、お願い」

　
　理由を説明するのも面倒で、名前は戯れるように悟の言葉を遮った。それは戯れらしく軽やかであったが、その実、小さな強要を含んだ懇請だった。

　悟はぱちくりと名前を見る。


「別にいいけどさ、減るモンじゃないし。かわりにこのあと僕の部屋直行ね。長期出張の疲れ、癒やして」


　語尾に見えたのはハートマーク。僅かに語尾を上げ、どこか問うような口調だった。

　悟の手が名前の臀部に添えられる。その手つきといったら、名前が思わず生唾を飲み込むほどの婀娜っぽいものだった。目隠しを外すかわりに抱かせてね、と。悟はこう言っているのだ。
　

「……お目々の代価がおおきい」
「知らないの？ 僕の眼はお高くつくんだよ」