流れる星の落つところ

　クク、と笑って、悟は目隠しに手を掛ける。その黒の布がくいっと下ろされる。

　顕になった碧眼が、名前を見つめた。


「はい、これでいい？」
「───……」


　悟の瞳は、夜空に浮かぶ星々のようだ。美しく揺蕩う双眸が、空で瞬く星を映している。その瞬きの隙間を、また一筋、星が流れた。
　この世の美しさの粋が、今この場所に集っている。そんな感覚にさえ陥る。


　残酷ばかりの世界の中で、一縷灯った美しさにあてられ瞳が潤む。ここで泣くほど幼くはないが、悟に気づかれないほど抑えることもできなかった。

　──しまった、と。

　そう思った時には遅かった。



「……ちょっと何その顔、滅茶苦茶唆られんだけど」
「っ、なんでもない」
「ねえ名前、その顔なーに？」


　溢れてしまった。普段は蓋をしている想いが、不意に溢れてしまったのだ。
　失ってしまった両親。救えなかった多くの命。二度と戻らぬ傑。散っていった仲間。
　
　悟への、想い。


「意地張り子の泣き顔ってさ、可愛いよね。ほんと唆る」
「超悪趣味じゃん。それに泣いてないもん」
「抱きしめてあげよっか？」
「結構です、足りてまーす」
「ハハ、強がっちゃって」


　身を起こした悟は、名前をぐっと引き寄せた。顔面がすごい力で胸板に押し付けられる。


「んぐ、ぐぐぐ（鼻！ 潰れてる！）」
「名前はさあ、」
「むぐー！（聞いてよ！）」
「ちょっと優しすぎるんだよね。呪いの世界には」
「むー！ むー！（息！ 息できない！）」
「それでもあの日、生きると決めたのは名前だ。だから生きてよね、名前を助けた僕のためにも。その代わりどんな地獄だって、ちゃんと僕がいるからさ」


　枷という名の呪いのようなものだ。命を介し歪に結ばれ、拗れた関係。

　悟は腕の力を緩め、名前の顔を正面に向かせた。鼻と鼻が触れそうな距離だった。
　肩で息をしながら、名前はぷんすかと答える。


「今まさに先輩の胸板で窒息死しそうだったけどね」
「僕の胸で死ねるなんて、むしろ光栄に思って」
「ぜっ……」
「……ぜ？」
「ううん何でもなかった」


　──絶対いや。

　そう言いかけて、名前は口を噤んだ。呪いに殺されるくらいなら、悟の胸に潰されて死んだほうがずっといい。なんてことをわりと本気で思ってしまった。

　そしてそんな自分に辟易した。歪んでるな、と自嘲が落ちる。　

　名前の背に回った悟の腕は、いまだ解かれる気配がない。悟の大きな身体に包まれるのは心地いい。名前は大人しく身を任せた。


「ねえ名前、流れ星に何お願いした？」
「先輩って案外ロマンチストだよね。わたしはそれ、先輩に拾ってもらった日に卒業したよ」
「それ、僕が子どもだって言ってんの？」
「あらバレちゃった」
「アハハ、マジハグ」


　窒息死の次は圧死か、と思うほどの強さで抱きしめられる。咄嗟に顔を横に向けたおかげで鼻はご無事だが、胸板と腕に頬が挟まれ、潰された唇が嘴のように尖った。


「ギブギブ、ギブでーす、ギブアップ！」
「子ども扱いしてごめんなさいは」
「子どもみたいな先輩を子ども扱いしてごめんなさい」
「アッハ、マジビンタ」


　両頬をむにょーんと伸ばされる。お餅じゃないんだからそんなに伸ばさないでよ、とか、ビンタって知ってる？ とか言ってみたが、果たしてちゃんとした言葉になっていたかは微妙だ。

　しばらく頬をこねくり回してから、ふう、と仰々しく溜め息を吐いた悟が、夜空を仰いでさらりと言う。


「僕はね、」




　──名前が僕のいないとこで、勝手に死んだりしませんようにってお願いしたよ。













　【壱】続