流れる星の落つところ

「お兄さんは、死神？ 綺麗な目……」







⁑



　悟が名前を拾ったのは、悟が十六の時だった。高専に入学して最初の任務のことだ。

　現場に到着した時には既に少なくとも二人の人間が、なんとか原型がわかるかたちで殺られていた。三人目──恐らく三人目ということだが──を襲っている呪霊を、悟は一瞬で祓った。

　しかし、遅かった。

　襲われていた少女は、右腹からどくどくと血を流し、虚ろな瞳で横たわる。息は、ある。しかし傷が大きい。

　悟は傍に寄り、「ガキんちょ、わかるか？」と問うた。

　こくり。
　少女は頷く。


「オマエ、見える側なんだな」


　こくり。
　少女は再度、頷いた。


「……父ちゃんと母ちゃんか」


　こくり。
　頷く少女の目から、ぼろぼろと涙が落ちる。痛みか、恐怖か、悲しみか。少女の手は小さく震えていた。


「他に家族は」

　
　これにはふるふると頭を振って答えた。「そっか」と返した当時の悟は今より大分尖っていたし、今より大分、命に対して残酷でもあった。


「オマエ……どうしたい？」


　意図を掴みかねた少女は、首を傾げた。溢れ続ける涙が流れを変え、つつ、と頬を濡らす。

　悟はそれを、親指でゆっくり拭った。



「生きたいか？ 死にたいか？」



　見える側、持っている側とはいえ、呪術師の家系でもなければ呪力の扱いも知らぬ少女だ。目の前で両親を残虐され、自身は死が目前。たったひとり。この世界にたったひとり残され生きるのは、あまりにも惨憺だ。


「死にたいって言ったら……どうするの？」


　このとき初めて、少女は口を開いた。絶えず涙を溢れさせ、しかし気丈にもしっかりとした口調だった。


「見なかったフリして放っとくさ。もう保たねえだろ」
「楽に、したりはしてくれないの。すごく痛くて苦しいんだけど」
「何で俺が手にかけなきゃなんねえんだよ。後味悪すぎ、勝手に逝け」
「そりゃ……そっか。でも、捨て置くのも辛いと思うけど……お兄さんって優しいの？」
「は？ 勝手に死ねっつってんのに優しいわけあるかよ」


　少女の目尻が幾分下がる。
　こんな時でもやわらかな笑い方をするやつだなと思った。


「けど生きたいっつーんなら、助けてやる。絶対に死なせねえ」


　この時の悟には、自分のエゴで救った命の先までを背負う気持ちはなかった。生きる強さのない弱き者を助ける理想を掲げていたのは、傑の方だ。傑だったら、少女が何を言おうと助けただろう。

　しかし今、ここにいるのは悟。

　それが少女の運でもあり、運命でもあった。



「──…生きたい」


　悟はその目をぱちりと瞬いた。
　少女は血に塗れ震えた小さな手を、ぎゅうと握りしめた。


「わたし、生きたい。死なせないで、お兄さん」
「ハハッ、随分活きのイイ死にかけじゃん」


　悟は手早く簡易的な傷の処置をし、少女の身体を抱え上げる。小さく頼りない身体は、想像以上に軽かった。


「痛ぇだろ、硝子じゃねえからすぐ治してやれなくて悪いな。頑張れよ」


　少女は頷き、何かを探すように首を捻った。両親の姿を探しているのだと気づき、悟は身体の向きを変える。

　少女は無言で、その双眸に変わり果てた両親を映した。少女の力ない指が、きゅっと悟の制服を掴む。


「……オマエ、名前は？」
「名前」
「……いい名前だな」




　これが、悟と名前の出逢いだった。