地球との恋の紡ぎかた
「チョッ、オエッ、モウ吐キソウ」
だからそうじゃないってば。早く、質問に、答えて……って、吐く？ 吐くって、あの吐く？ リバース？ この近距離で？ なんで？ なんで今吐くの？
ああそっか、俺が揺すったから？
え、いやまって冗談きつい。マジで程々にしてほしい。リバースまみれの及川さんなんて、この世に存在しちゃいけない。
混乱の中でも自分勝手の最たるを自覚しつつ、ぱっと手を離す。万が一のリバースに備えて、そっと一歩退いた。
「あ、はは、は、……ピノ、酔いやすい体質なんだね」
とかなんとか。明後日の方向へ目線を泳がせて、しどろもどろに答える。
「ドウイウツモリダ、ト オ ル ？」
妙な間合いをとった、やけに甘ったるい声。無理やり貼り付けたような笑み。只ならぬオーラに、俺は思わずもう一歩、後ずさった。
「今のはごめん、ほんとに」
「マッタク、何ヲソンナニ取リ乱シテル？」
「その……ピノの好きな子って、」
「？ 気ニナルカ？」
ぷつりと言葉を切った俺に、ピノは襟首を直しながら問うた。頷くことができない。
もし、本当に彼女だったら。
俺は、……俺は、どうする？
──夢にまで見るほどに。
会いたいと、願ったのに。
怖い。
邂逅してしまえばきっと、彼女の全てを置き去りにして、求めてしまう。あの夏、一番守り抜いたものを、置き去りにして。
怖いんだ。
こんなにも希求してるのに。なのに、今日までの全てを壊してしまいそうで。自分を、抑え切れなさそうで。
汗ばみ、震えそうになる指先をぎゅっと握りしめたのと、ピノが声を上げたのは、ほぼ同時だった。
──…り、ん。
「アッ！ 噂ヲスレバ！ ホラ、店ノ外！」
ウインドウ越しを指さすや否や、ピノが駆けて行く。「トオル、紹介スル！ 俺ノ未来ノ恋人！」と言い終わる頃には、自動ドアを潜り抜けていた。
「ン〜名前〜！ 今日モキューツ！ ラブユ〜！！！ コンナ所デ会エルナンテ、モウ運命ダ！」
「わ、ピノ！ また来た、の……、……？！？！」
──ちりん。
振り返った彼女。が、二度見した。ピノをじゃない。ピノの背後にいた、俺を。自意識過剰でも何でもないよ。確かに、視線が絡まったんだ。
足が動かなかった。息ができない。
俺を、こんなにも情けなくさせるひと。いつまでも、いつまでも。いつまでも俺を翻弄して、離してくれない。
遠くなっていた記憶。薄れていた彼女の姿が、鮮明に色づく。水に埋もれていたみたいな声が、クリアになる。揺れるポニーテール。相変わらず大きな荷物を抱えて。もこもこ、あったかそうな生地にすっぽり包まれてる。それでもほんのり赤くなった頬を、耳たぶを、今すぐにあっためてあげたい。
そんな衝動に駆られる。
（……名前さん）
笑っちゃう。声まで出ないなんて。かろうじて、唇が小さく開いただけだったんだ。
「？ ……？ ……徹？」
ごし、と目を擦ってから、また二度見。計四度見。さすがに見すぎじゃない？ 俺、あの頃とそんなに変わってないと思うんだけどな。
徹、と。彼女の唇がもう一度動いた。今度はしっかりと目が合って、愛おしい笑顔が弾ける。
その笑顔を見た瞬間。どうでもよくなった。バカみたいにぐだぐだ考えてたこと、全部。
ただ、名前さんを抱きしめたい。
息が吸える。やっと足が動いた。すかさず店から飛び出る。
ずっと考えてた。
なんで、俺たちは離れなくちゃならなかったのか。なんで、あの結末しか選べなかったのか。
繋ぎ止める力がなかったんだ。
俺に名前さんを、じゃなくて。名前さんに俺を、でもなくて。互いの生の真ん中に、互いの存在を繋ぎ止める力が。
自信がなかった。
名前さんの笑顔を守れる自信が。名前さんの生きるスピードに、ついていく自信が。
俺の存在がいつしか負担になって、名前さんがその歩みを止めてしまうんじゃないか。その不安を背負うだけの、背負えるだけの、強さがなかった。
あの頃の俺には、何も。
もう嫌なんだ。こんな屁理屈捏ねてる自分も。いつまでも、誤魔化してる自分も。
もう、失いたくない。
「名前さん！！」
あと一歩。あと一歩で抱きしめられる。そう思った瞬間だった。
「ぐえっ？！」
首根っこを掴まれて、喉の奥から奇声が出る。
「ちょっとピノ！ 邪魔しないでよ！ 感動の再会シーンだったのに！」
「徹コソ邪魔スルナ！ 何ダヨイキナリ？！」
あれ、そうだった、すっかり忘れてた。ピノ、名前さんのこと狙ってたんだった。もちろん、チームメイトの恋路を応援したい気持ちは山々ではある、けど。
「でもダメなの！ 俺の名前さんだもん！」
「ハァ？！」
店先でぎゃいぎゃい騒ぐことしばし。
視界に小さな手が現れた、と思うと同時。おでこにばちん！ と衝撃が来た。ピノのおでこからも同じ痛音がする。なかなかの衝撃だった。
つまり、すこぶる痛い。