例えばきみが天使なら

「名前ちゃんの事が大切なのは分かるけど！」

「いくら二人が鴛鴦仲良しさんだからって！」

「さすがに奥手が過ぎる！」

「ムズムズするでしょ！」

「誰がって、俺が！」

　昼飯を食い始めて、早十分。及川はずっとこんな調子だった。

　いい？恋愛っていうのはね、と尚も語り始めた及川の話を聞き流しながら考える。この一年、何度も考えてきたことを。

　俺は、俗に言う「べた惚れ」ってやつをしてるんだと思う。自分のこと馬鹿なんじゃないかと思うくらい、コイツに惚れてる。

　いや、──惚れ過ぎてるんだ。
　
　抱きしめたい。キスしたい。名前が喜んでくれるなら、何回だって頭ぽんぽんしてやりたい。それは、胸を締め付けるなんて言葉では全く足りないほどの、切ない欲求だった。

　けど、怖いのだ。
　好きだ。大切にしたい。その想いが強すぎて、──怖いのだ。

　だって、壊れちまいそうだろ。

　この関係が。

　触れ方ひとつ間違えば、いなくなってしまうんじゃないか。ふわふわと。俺のところに降り立った時みたく。飛んでいってしまうんじゃないか。

　ただ臆病なだけ。自信がないだけ。ただ、それだけだ。

　──それだけなのに。

　けらけら笑っている名前を見る。彼女は文句の一つも漏らしたことがないけれど。いつだって、真っ直ぐな眼差しを向けてくれるけれど。

　こんな俺を、いつまで待っててくれるだろうか。

「さて、ところで名前ちゃん。改めて及川さんからの有難ーいアドバイスなんていかがでしょう」
「ふぁい」

　もぐ、もぐもぐ。

　名前は元々食べるのが遅い。非常に。加えて、及川の話に律儀に付き合っていたものだから、食事は全く進んでいなかった。故に彼女の口内は今、クリームコロッケでいっぱいである。

「あのね。名前ちゃんは、もうちょっと男っていうものを知った方がいいよ。性的な意味じゃなくて」
「ふぉえ？」

　ごっくん。

　コロッケを飲み込みながら、名前は首を傾げた。「と、いうと？」この質問に、及川は答えない。

「じゃないと岩ちゃんが、しんどいからさ」

　参った、と思う。

　その通りなのだ。
　彼女は俺から見ても、ガードが緩い。男というものに対して。身体的にも精神的にも。

　男女の友情はあると思ってるタイプだ。それはそれでまあ良いのだが、どこのお花畑で育ってきたのかというくらい、男の単純な下心に気付かない。

　数多の欲望はびこる青春の舞台。
　心配、不安。そんなものはキリがない。気を抜くと容易に刺々しい感情へ変貌を遂げるそれは、いつだって俺たちの日常に潜んでいる。

　しかし、しかしだ。

「どの口がそんな事言うんだボゲェ！！！」

　彼女の唇の端に付いたコロッケの衣を、さらりと取ってのけた及川に。怒声と鉄拳が飛んだことは言うまでもない。

　そんな学園ラブコメディみたいな昼休みを送ってから、二週間ほど経った日のことだ。青い空、白い雲。浮足立った生徒たち。そう、青葉城西高校球技大会、である。

　体育館へ向かう途中で、校内に思い思いに散る生徒たちの間に彼女を見つける。

「おーす、名前はなんか出んのか？」
「おはよ、見てこのカッコ！」
「おお、出ねェのな」

　制服のスカートにクラスTシャツ。その上にジャージをはらり、軽く羽織っている。そういえば名前は寒がりだった。俺なんてTシャツの袖すら捲り上げている。

「はじめのは全部観に行きます！うす！」
「……おう、サンキュ」

　なんだか照れくさくて視線をずらす。ずらして、更にドキリとした。

　恐らく普段と変わらないだろうに。スカートから伸びる真白な太腿が、いつもよりも強調されている気がする。

　……ゲレンデマジック的な？
　てことは球技大会マジック？

　んや、ちょっと違えかな。まあなんでもいんだけど。とにかくだ。

「なんかスカート短」

　短くねえか。気をつけろよ。

　そう続くはずだった俺の言葉はしかし、もう慣れてしまった黄色い声に、見事にかき消された。

「きゃあー！及川センパ〜〜イ！」
「今日は何に出るんですか？！」
「絶対応援行きます！差し入れ持って！」

　最早何も感じない境地に達してきた。よくある普通の風景と化している。こんなのに慣れるなんて、世の中どうかしていると思う。

「んはは、徹クンは今日も絶好調でいらっしゃいますね。わ、見て、はじめにウインクしてるよ？お星様☆まで飛んできた！」
「アイツ、試合で当たったらマジでブチのめしてやる」

　飛んできた☆をバシリと叩き落とす。

　こうして、球技大会が幕を上げた。