例えばきみが天使なら

　唇と唇が触れそうになって、咄嗟に顔を背けた。彼は構いもせずにそのまま首筋へと口付ける。軽いリップ音が、鼓膜にへばりつく。

　Tシャツが捲くり上げられて、下着が露になる。少し汗ばんだ肌が、倉庫内のくすんだ空気に曝される。

　羞恥、嫌悪、困惑、懺悔。

　あらゆる感情が綯交ぜになって襲いかかる。

「やだっ、やめ──」

　抵抗にならない抵抗の声を上げた、その時だった。

「名前ー？いるー？」

　外から聞こえてきた声に、わたしも、そして彼も。ぴたりと動きを止めた。呼吸すら止まったような気がする。

　馴染んだ声に、視界が滲んだ。
　きっと、戻ってくるのが遅いわたしを探しに来てくれたんだ。

　──よかった、もう大丈夫だ。

　そう思ったのも束の間だった。

　カチャン、と扉の動く音はしたのに。開かないのだ。「あ、閉まってる」と、友人が確認するように二度ほど扉を揺らした。重たい金属音が虚しい。

　助けて、と声を上げようとしたけれど、口元を強く覆われる方が速かった。

「むぐ……！」
「静かにしててくれよな。じゃないと優しくできねえから」
「っ、んん！」

　胸をぎゅうと鷲掴みにされ、鈍い痛みが走る。何度か強く揉まれたあと、下着越しに突起を爪先で引っ掛かれて、やはり、知らない感覚がお腹の中をぞわぞわ駆ける。

　気持ち悪い。

　どうしよう。何とかしないと。

　すぐそこまで友人が来てくれているのに。声さえ出せれば。鍵さえ掛かっていなければ。

（……あれ？……鍵？）

　こんな倉庫に、内側から鍵なんて掛けられるのだろうか。疑問が過る。それが顔に出たのか、視線に出たのか。彼が答える。

「ああ、鍵じゃなくてアレ、な」

　
　彼の顎が示した方を見ると、グラウンドレーキがつっかえ棒のように置かれているのが、視界の隅に入った。全く気付かなかった。きっと彼にとっても咄嗟の事だったのだろう。ガッチリ嵌まっている訳ではなさそうに見える。

　絶望、って、こういう時に使うのかな。

　この言葉を実感を伴って感じた事は、これまでなかったように思う。あったとしたら、それは紛い物だ。

　外からは明るい声が聞こえてくる。友人と、そして徹クンと。

「おーい、そっちにいたー？」
「ううん。鍵もかかってるし、もう片付け終わってるみたい。どこ行っちゃったんだろ」
「名前ちゃんのことだから、帰り道に迷子にでもなってんじゃない？」
「んははあり得る！」

　どんだけアホだと思われてるんだろう。三年生にもなって学校内で迷子になるほどアホじゃないです。

　ここ。ここにいるの。

　すぐ傍にいるのに。

「悪ィ、遅くなった」
「あっ！岩ちゃんやっと来た！」
「もー！岩泉がいつまでも優勝の余韻に浸ってるから、名前とすれ違っちゃったじゃん」
「しゃあねェだろ、やれ胴上げだ打ち上げだなんだって盛り上っちまったんだから」

（……はじめ、だ）

　声を聞いただけで、涙が止まらない。ぽろぽろ、ぽろぽろ。眦から落ちていく。愛しさと、そして、悔悛が込み上げる。

「で？アイツどこ行った？」
「それをこれから探すんです。鍵でも返しに行ったかなー」
「鍵？」
「鍵掛かってんだってさ、名前ちゃんがお片付けした倉庫」

　このままだと彼らは行ってしまう。どうしよう。どうしよう。焦りばかりが先立ってしまって、考える事が出来ない。

　行かないで。お願い。

（はじめ……！）

　彼の指がブラジャーの肩紐を辿って、膨らみを覆っている縁にかかった、──その時だった。

「？岩ちゃん？何して……」

　バゴオオオオォン！！

　凄まじい音に徹クンの声が途切れる。視野の隅っこを、グラウンドレーキが飛んでいく。

「……マジか、どんな馬鹿力だよ」

　彼は観念したような溜め息を吐いて、わたしの口を押さえていた手を離す。ぽつり、「苗字、悪かった」と呟いて、捲れていたTシャツを下ろした。　

　倉庫の中に、明るい光が注ぐ。

　光を背に立つその姿は、紛れもなく。

「……っ、はじ、め」

　次の瞬間には、はじめの腕の中にいた。
　頬に硬い胸板が当たってる。がっちりしてて、なのにどこか柔らかくて、あったかい。

　これが、はじめ。

　初めて知る彼の体温。彼のぬくもり。息が詰まるほど強く抱きすくめられているのに、とても心地よい。

　先程とはまったく違う。
　
　これが、はじめなんだ。

　この腕の中にいれば、腕の外側の世界で例え何が起こっていても、大丈夫。そう信じられる感覚だ。

「名前」
「……っ、」
「大丈夫。もう、大丈夫だ」

　安心したせいか、抑えていたものが一気に溢れ出してくる。ガタガタと身体が震える。カチカチ、歯列が音を立てて上手く喋れない。

　……怖かった。
　でも、わたしが悪かったの。

　ごめんね。ごめんなさい。

　来てくれてありがとう。どうしてここにいるって分かったの？

　伝えたいことが、聞きたいことがたくさんあるのに。焦るほど、どれも言葉になってくれない。

　この状況を、何からどう話せばいいのだろう。どんな顔ではじめを見たらいい？はじめには、今のわたしがどんなふうに映ってるの。友人や徹クンは？倉庫の中にまだいるはずの彼とは、このあと、そしてこれから先、どうしたらいいの。

　自分の行いが招いた現状なのに、混乱して、狼狽して、途方にくれて、結局何もできずに。

　縋ってしまう。
　わたしをくるんでくれている、この体温に。

　そんな折だった。

　──ぴくっ。
　はじめの腕が微かに強張るのを感じて、恐る恐る顔を上げる。鋭い視線の先。そこには、深々と頭を下げて立っている彼の姿があった。