紅葉畑の紅梟

*

「今の方は？」
「──っ！俺ちょっと戻る！！」
「ダメです」
「だって」
「名前も連絡先も聞き忘れたからってダメです。他に聞きたいことがあってもダメ。これ以上はもう時間が」

　ぱたり、木兎さんが足を止める。
　じとーっとした視線に捕らえられ、俺も仕方なく足を止めた。

「……お前ほんとやだ、なんなの、なんで分かんの」
「木兎さんが分かりやすいんですよ。ほら、走って」

　言葉にならない不満の声を連れて走り始める木兎さんを横目に、考える。

　気になる、のだろうか。
　
　彼女のことが。

　これまでも、可愛い女子や応援してくれる女子たちに、浮つくことは何度も、数え切れないほどあった。

　でも、違う。

　今回のは、何かが違う。約365日を共に過ごしているのだ。なんとなく分かる。

「バカ！俺のバカ！知ってたけどやっぱバカ！なんで聞いとかねえんだ！」
「落ち着いて」
「落ち着けるか！」
「……本格的なカメラ抱えてたでしょう。肩に提げてた大きなやつは、きっと三脚です。そしてこんな早朝に、ひとりで紅葉林に」

　それに、あの雰囲気。

　つい最近、触れた空気だ。
　月刊バリボーの取材。そのカメラマンが同じ空気をしていた。彼女も恐らくは、そうなのだろう。

　──ほんのひと瞬きの油断すら、許されない。
　

　そんな世界の中で生きると決めた覚悟が、俺にも分かるほどに溢れていた。

　それが纏わると、こんな空気になるのかと。レンズを覗き込む目に、木兎さんを見送っていた目に、その片鱗を見た。

「だから、またその場所で会えるんじゃないですか」
「うぐ、俺あの場所、また行けっかなー」
「そこは頑張ってください」

　
　大丈夫。きっと会えます。だって、繋がってそうだから。とは、言わなかった。木兎さんなら野性的な勘とかそんなので、まあなんとかなる。

　その勘を、俺たちは巡合とでも呼ぶのだろうか。