紅葉畑の紅梟

*

「秋の雲はかな心の人待に涙流してありとおもひぬ、……かあ」

　ひとりでぽつん、呟いた。
　もうすっかり色づいた紅葉。広がる紅。秋の空に、よく映える紅だ。

　写せぬままのカメラを抱えて、膝を抱える夕暮れ。朱に紅が重なって、転た美しく織りなされる。

「会いたいなあ……」
「誰に？」
「う、わー……そやって突然現れる。聞かれちゃった？」
「うんバッチリ☆」

　ほれ、と温かい缶が渡される。コーンポタージュだ。わたしの横にしゃがんで、彼は自分の缶を開けた。

「身体壊さんかと思って。もう寒いからさ」
「わざわざありがと」
「なに？誰のこと待ってんの」

　おおきな笑顔。おひさまの香り。

　どうして来なくなってしまったのだろう。どうして、わたしは待っているだけだったのだろう。

　どうしてわたしは。

「……木兎くん」
「は、木兎って、あの？いつの間に知り合ったの」

　光太郎。

　会いたいよ。会いたい、のに。

「な、ちょ、泣くなって！」
「うー」
「もー、なに、最近表情よくなったと思ったら、木兎くんに恋してたの？」

　ほら飲みな、と促され、ぼやけた視界で缶のリングに指をかける。ぷしゅと軽い音。優しい匂いが鼻孔をくすぐる。

「アイツら今、忙しんだよ。春高の代表決定選あんの。木兎くん、なんも話してなかった？」

　
　こくり、黙って頷く。

　そういえばわたしは、光太郎のことをあまり知らない。裏表のない彼のことだ。表出される感情は、それはそれは豊かなもので。

　それに触れて、知った気になっていただけだ。

「……まだ撮れねえ？」
「……ん」
「そっか。でも今日はもう帰んぞ、風邪ひく」

　空気が冷たい。マフラーにこれでもかとうずまり、立ち上がる。

　きっともうすぐ、紅葉が散り始める。

　コーンポタージュを差しいれてもらって、それから二日後のことだった。

　「苗字！仕事だ！来い！」と同期に呼び出されたわたしは、取るものもとりあえず駆けていた。

　紅葉はまだ撮れない。でも、仕事はしなければならない。広告、雑誌、手伝える仕事はなんでもした。

　息はしてくれない。

　でも、撮り続けなければならない。

「っ、疲、れたー！」

　ギリギリもいいとこのタイムリミットを設けられ、息も絶え絶えに辿りついた集合場所。都内某所。とあるカフェ前。

「さすが、よく間に合ったなー！」
「もー！走った！走りました！」
「よし、もうひとっ走りだ！そっちのカメラ持ってやっから、頑張れよ！」
「ん？！ここで仕事じゃないの？！このカフェじゃないの？！え、まだ走る？むりー！！」

　一体なにがなんだというのか。なにがどうして、こんなに走らされているのか。

　その理由は、すぐにわかった。

　本当の目的地。大きな体育館。
　春高の、東京都代表決定戦の。

「場所言っちゃったら、来ねえかと思って」
「……そのとおりです！意地悪め！」
「なんとでも言っていいから、ほら、入んぞ」

　梟谷学園、そう書かれている。他の高校名も掲げられているのに、その文字ばかりが網膜に刺さる。

　梟谷って、梟谷？ふくろうだに？ああもう、きっとどころか、絶対光太郎がいる。

　一体、どんな顔で彼の姿を見ればいいというのだろう。あんなに毎日、隣にいたのに。笑っていたのに。

　練習が忙しい。それは事実だろう。あんなふうだけど、名だたる選手なのだ。
　
　でも、それだけ？

　突然会えなくなったほんとうの理由すら、わからないまま、なのに。