『ミコトさん、夕子さん！ミクロリサーチ社、みんな帰っちゃってますー！』
「うそー、うわ、ほんとだー…」


坂本さんを見送ってしばらくすると、ホルマリン液の再鑑定が出たと夕子さんから連絡が来た。ステンレスの主成分が出たもののケイ素の数値が異常に高くて、元素分析ができるミクロリサーチ社にお願いしようと思うと電話口で言われたので、2人より先にやってきたのだけれど。


『って、ミコトさん、時間…！』
「あっ！拘置所の面会時間過ぎてる…。桜小路さんの説得できない、」
「どうすんの？」
「とりあえず、元素分析！」



夕子さんがミクロリサーチ社の本社へ電話してくれることになり、とりあえず私とミコトさんはデスクへ戻ることになった。久部くんが所長室にいる中堂さんと、坂本さんの話をしている。



「あいつの不安なんか知るか」
「中堂さんが坂本さんと上手くやってさえいれば、坂本さんだって、こんな事する必要無かったんですよ」
「上手くやるってのはなんだ？ありがとうだの、素晴らしいだの、ほめそやして仕事しろってのか？」
『コミュニケーションです！』
「したくもない。自分の仕事のモチベーションくらい、自分で保て。話にならない」
「話をしなきゃ解決しませんよ」



中堂さんの言ってることは間違いではない。けど、彼はコミュニケーション不足すぎる。それにこのまま坂本さんの訴えを無視することもできないだろう。





「中堂さん、私たち協力しませんか？」
『え、どうしたんですか、ミコトさん』
「窮地に立たされた今こそ、協力。」


急に何か思いついたのか、中堂さんへ協力の提案をするミコトさんを見つめた。ミコトさんの言う《協力》の内容を聞いて、そういう手もあるのか、と私は感心してしまった。そうと決まれば、明日の公判までにやることがたくさんある。


『それじゃ、行ってきます！』


私は久部くんと一緒にミクロリサーチ社の本社へ向かう。きっと向かうまでの間に夕子さんが所長を連れてきて、本社へ連絡するようお願いしてるはずだ。



『あ、中堂さん！！ちゃんと文章考えてくださいよ！！』
「名前さん急いで！」


デスクを離れる前に中堂さんへ一言喝を入れる。中堂さんから深いため息とひと睨みを頂きましたけど。PCの前に座り、坂本さんへの書類を作るのが彼の今の仕事だった。



「名前さん、少し飛ばすんでしっかり掴まってて下さいね」
『りょーかい』


ぎゅっと久部くんの腰に腕を回す。初めはバイクの後ろに乗るのも少し怖かったけど、今じゃ慣れたものだ。私たちがミクロリサーチ社に着く頃には、所長からの話が通っていて無事、今日中に元素分析が行われた。



『無理言って、すみませんでした』
「ありがとうございました」


元素分析が無事に終わり、分析表を受け取る。新たな事実が見つかり、桜小路さんが犯人ではない、という結果に導くことができそうだ。あとは、明日。公判の証言が上手くいくかどうか。



『久部くん、近くの駅までで良いよ』
「え、ちゃんとラボまで行きますよ」
『いや、でも、ほら、バイトの時間、だいぶ過ぎちゃってるし…』
「いいですって。ほら、早くヘルメット被って下さい」
『ん、ありがとう』


分析表を大事に鞄へしまい、また久部くんの後ろへ乗る。明日も公判で朝早いから、なるべく早めに仕事を切り上げて、帰らなくては。とりあえず、この分析表があるから明日への不安は少し取り除かれた。



『ねえねえ、久部くん』
「なんですか？」
『中堂さんって、スーツ持ってると思う？』
「え？」


その答えは翌朝。めんどくさそうな顔をしてスーツではなく、喪服を着てきた中堂さんを見てわかることとなる。




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