14

---

ぽかりと浮かんだ満月。
ザザンと聞こえるは海の音。

船の甲板の上で夜空を見上げれば……満天の星たちが落ちてきそうだ。

潮風を浴びながら、ぐぐっと伸びをして隣にいる人物に声をかける。


「あー……良い夜ですねー。」
「あぁ、月見酒にゃもってこいじゃねぇか。」
「いいなぁ、私お酒苦手なんですよ。」
「グララララ！そりゃあ残念だったな！」


ぐびりと酒を傾ける大きな男に、ナマエは笑う。
静かな夜。
船べりに腰を掛けて笑う二人。


「海賊っていつもお酒飲んでるんですね。」
「酔うには酒か戦いだ。戦いがなけりゃ飲むしかねぇだろう。」
「いや、飲まないっていう選択肢はないんですか？」
「ねぇな。」
「うわ、即答ですか。」


くすくす
グララララ

静寂の中聞こえる笑い声。
ぐびり、と酒を喉へ流し込んだ男……エドワード・ニューゲートがその視線をナマエへと向ける。
その視線の奥にある本意は見えず。
だが、少しばかり楽しそうな色をしていることは確かで。


「ところで……。」
「はい？」
「てめぇは誰だ？」
「あはは、やっと聞かれました。」


このままスルーされるんじゃないかと思ってましたよ。
なんて苦笑するナマエの目も、楽しげな色を浮かべていた。










14










ぐびりと酒を傾ける白ひげの隣には、小さな女……といっても平均サイズなのだが、ナマエの姿があった。
満天の空を見上げていた視線を、隣の男へと移す。

バチリ、と視線が合って…互いにニッと笑む。

白ひげ、エドワード・ニューゲートはナマエたちが暮らしている島の近くへと来ていた。
ログの示す島ではなかったが、補給などもしておきたかったというのもある、が。
何よりも、何故かその島に「寄らなければならない」と、白ひげが思ったから。
島の近くまで来たところで夜になり、上陸は明日だと碇を降ろした……その日の事。

甲板へでて月見酒としゃれこんでいれば、不意に隣に現れた女。

殺気も無く、敵意も無く。
まるで世間話をするかのように喋りかけてきた女に、不思議と笑みが浮かんでいた。


「はじめまして、私はナマエと申します。」
「ナマエか、どうしてこの船に来た？」
「いやぁ、ご高名な白ひげさんに一度お会いしてみたいなぁ、なんて思いまして。」


にこり、と笑みを浮かべたナマエに、白ひげもニッと笑う。
少し肌寒い風が吹き抜け、二人の髪を揺らした。


「あ、安心してくださいね、別に首を獲ろうとか海軍に突き出そうとか思ってませんから。」
「グラララララ！そんなもん言われなくても解ってる。お前強ぇ癖に敵意がまったくねぇからなぁ。」
「あはは！天下の白ひげさんに強いと言われるなんて、光栄ですねー。」
「グララララ！面白ぇ女だ！」


手に持っていた酒を突きだせば、苦笑しながらも受け取ったナマエ。
どうやら礼儀は多少なりとも知っているらしいな、なんて薄く笑う。
受け取った酒に口をつけるナマエを見て、その口が弧を描いた。


「で？何しにきた？」
「あらら、白ひげさんに会いに来ただけですよ。」
「それだけじゃあねぇだろう？」
「……うーん、流石。お見通しですか。」


酒を口に含み、苦い顔をしながらも笑ったナマエ。
それなら話は早いと言わんばかりに、酒を白ひげへと返す。


「ちょっとお願いがあってきました。」
「海賊に“お願い”たぁ度胸があるじゃねぇか。」
「褒め過ぎですよー。」


言葉で遊ぶかのようなやり取り。
不思議と心地良いその雰囲気。


「……この島に、私の家族がいます。」
「荒らすな、とでも言いてぇか？」
「いいえ、白ひげさんなら言わなくても無駄に荒らしたりしないでしょう？」
「グラララ、そりゃ買いかぶり過ぎだ。」
「ふふ。……その私の家族なんですけどね。」


“近い将来、あなたの息子になるでしょう。”

そう言って海を見つめたナマエに、目を見開く。


「“家族”が欲しいんでしょう？白ひげさん。」
「……てめぇ……一体……。」
「私の家族が、恐らくあなたの最初の息子になります。」


昔、仲間に一度だけ言ったことのある「自分の欲しいもの」。
無論、仲間にしかいった事が無く、ましてや初めて会った女が知っているはずもない。
なのに、言い当てたナマエにひたすら驚くだけだ。

驚く白ひげを知ってか知らずか、ナマエは言葉を紡ぐ。


「とっても良い子なんですよ。」
「……。」
「意地っ張りで、見栄っ張りだけど。……本当はすごく素直で、優しくて、真っ直ぐで。」
「……。」
「ちょっと無理をすることもあるんだけど、それでも責任感があって面倒見がとても良くて。」
「……。」
「頭も良くて、しかも強い！…………あなたの最初の息子には最適だと思いません？」
「……グラララ、そりゃあ良いな。」


まるでセールスの様な口上に、口の端を上げた白ひげ。
そんな白ひげに、満足そうな表情を浮かべたのはナマエだ。


「きっとあの子も貴方を“親父”と慕うでしょう。」
「親父か。呼ばれてみてぇもんだなぁ。」
「私の自慢の家族です。……大切にしてくださいね。」
「お前の息子か？」
「息子で、弟で、家族です。」
「…わけありか。」
「珍しくも無いでしょう？」


互いにクスクスと笑いあう。

船べりへと立ち上がったナマエを見て、目を細める。


「ソイツの名は？」
「秘密です。自分で見つけてくださいね。」
「グラララ！つれねぇなぁ。」
「あはは！……それじゃあこの辺で失礼します。」


ペコリ、と頭を下げたナマエ。
その頭に手を乗せて、軽く撫ぜた。

見上げてきた顔は、目を見開いて心底驚いたようで。
その顔を見て満足げに笑った白ひげ。


「……びっくりしました。」
「グラララ！本当に面白い奴だ。……いつでも来い。歓迎するぜ。」
「ふふっ！ありがとうございます！」


ほんのりと、頬を赤く染めて。
照れたような表情を浮かべたナマエは……。
次の瞬間、ふわりと消えた。

まるで、最初からそこには何もなかったかのように。


「……息子か。」


突然現れ、突然消えた女。
そんな怪しい女が言い放った“予言”ともいえる言葉。

でも、何故か……信じたいとおもう自分がいて。


「……楽しみじゃねぇか。」


まぁるい月を見上げ、再び酒を流し込んだ。















（……ナマエ？…どこいってたんだよい……。）
（あぁ、ごめんねマルコ。起こしちゃった？）
（ううん、水飲もうと思って降りてきたら……ナマエがいなかったから……。）
（そっか。……ちょっと海辺に散歩に行ってたの。）
（……こんな時間に？）
（うん。……とっても綺麗な満月だったから。“お願い”してきちゃった。）
（お願い？）
（……マルコが立派な海賊になれますように、ってね。）


14　END
2015/04/17



[＊前] | [次＃]
back


ゆめうつつ