先を越されました
「留衣、今日もかわいいー！」
『…どうも』
駅前のスタバァで待ち合わせ。ここのところ僕がちょくちょく一緒に出かけているのは、近所に越してきた“留衣”という女の子だ。
僕よりも少し背が低くて、服装は派手じゃないけど適度に可愛いアイテムを取り入れて地味過ぎない感じで、化粧もバランスが良くて、とにかく全体的に僕好み。一目見たときから絶対に落とそうと思った。
しかも話してみたらフレンドリーで優しいし、人柄まで良さそうで。これで彼氏がいないって言うんだからビックリ。
理由を聞いたら「そういうの要らないし募集してないから」とバッサリ斬られちゃったけど、まあ本当に要らないから作ってないんだろうなとだけ考えて軽く流した。その程度のことで諦める僕でもないし、要はその気にさせればいいわけで。
留衣の好きそうなものを言動から分析して見付け出して、いろんな場所を見て回りながら彼女の好みを探る。
褒めたら笑ってくれたから服やアクセサリーを積極的に褒めて、でも褒めちぎってもウソ臭くなっちゃうからある程度で控えて。
彼女の気持ちを振り向かせるために、僕にできることは可能な限りしてるつもり。
でもどうしてだか、
「留衣、今日は何食べたい？」
『トド松が好きなお店に入ろう』
「次はどこに行こっか？」
『トド松が行きたい所でいいよ』
毎回上手い具合にかわされている。最近は特にそうだ。留衣優先で事を進めているつもりが、最終的に僕優先になっていることも多い。
女友達は多いから女の子が好きそうなことは大体把握しているのに、留衣は少し違うタイプらしくて思うようにいかない。
いつもだったらもう落とせてる頃なんだけどなぁ。
同時期に出会って同じように仲良くなり始めてる兄さん達のこともあるし、あんまりうかうかしている暇はない。なんとか一番乗りで彼女を落とさないと。
「ねえ留衣、これすっごくかわいい！留衣絶対似合う！」
『ほんとだ、かわいいね』
「僕が買ってあげる！」
今日は二人でショッピング。
女の子相手ならほぼ間違いなく外さない“プレゼント作戦”。今まで何度実行してきたことか。
さっきのは上辺だけの「かわいいね」ではなさそうだったから、僕が今手に取ったこの帽子は留衣にとって有難迷惑になるものではないと思う。買ってあげたら喜んでもらえるはず。
早速レジに持っていこうとしたら、留衣に「待って」と止められた。
「？ どうしたの？」
『いいよ、わたしが出すから』
「遠慮してるの？へーきへーき！これくらい僕が…」
『いいから』
手に持っていた帽子を留衣に取り上げられる。…まずい、もしかして勘が外れちゃったかな。
謝ろうとして咄嗟に手を合わせたら、目の前で留衣が困ったように笑っていた。
『気持ちは嬉しいよ、ありがとう。でもトド松、無理しなくていいからね』
「無理なんかしてないよ？お金なら……」
『…パチンコで稼いだって？ここんとこ、わたしに結構注ぎ込んでるでしょ。ギリギリで生きてない？』
「べ、別にそんなことは……」
まるで僕の財布事情を知っているかのような留衣の口ぶりに焦る。どこでばれたんだろう、一発当てないとそろそろやばいって。
金に余裕のない男ほどかっこ悪いものはない。女の子を落とそうと思ったら「金欠」は一番避けるべき状況だ。そんなことは当然分かってたし、金欠になったとて悟られないように隠していたつもりなんだけど。実際今まで女の子にお金の心配をされたことはない。
留衣は兄さん達とも関わりがあるからその辺からばれたのかな。どう言い訳をするか考えていると、彼女の方が先に口を開いた。
『わたし、トド松とは一緒に居れればそれでいいんだから。無理する必要はないよ。
夕飯はわたしが奢るから、トド松の好きなもの食べに行こうね』
そう言ってにっこり笑った留衣は、自分の財布を取り出してさっさと帽子の会計を始める。
普段ならここで女の子が次のプレゼントを物欲しそうに見つめるところなのに、留衣は違った。
落とすことに必死な僕とは違って留衣は随分と大人で、恋愛感情とは違うと思うけど、留衣が僕を大切にしてくれていることはよく分かった。
かわいい女の子を手に入れたいという下心丸出しな自分がここにきて恥ずかしくなったと同時に、僕を僕として大切にしてくれる彼女に胸の奥がきゅんと鳴る。
「……優しいね、留衣は」
『トド松が優しいからねえ』
「またそういうこと言う…」
へらへら笑う留衣を見てたらなんだか顔が熱くなって、思わず目を逸らしてしまう。
結局その日も留衣を落とす決定打は見つけられなくて、いつものように収穫なしで家に帰った。
――
「どーしたら落とせるかなぁ」
兄弟が出払った家で大きな独り言。
今頃留衣は一松兄さんと猫でも撫でてるんだろうなぁ。留衣ってば、いつの間にか一松兄さんとも仲良くなっちゃったみたいだし。
あの人が敵に回るなんてまずないだろうと考えてたけど、実際はそうでもないらしい。つまり身内だけでも五人は敵がいるってこと。ほんと、早く落とさなきゃ。
「(お金でも釣れないんじゃなぁ…。どうしよ……)」
女の子は素直だから、お金がない男はモテないと経験上分かっている。兄さん達と差をつけれるとしたらまずは金銭面だと思ったんだけど、貢ぎ過ぎると心配されて余計な気を遣わすことが前回判明した。
留衣相手には“プレゼント作戦”を頻繁に使うべきじゃない。
「(世話焼くの好きそうだから、思い切って甘えてみるとか？でもそれじゃ絶対彼氏候補から外れちゃうよぉー…)」
十四松兄さんを可愛がってるのを見ている感じ甘えられるのには弱そうなんだけど、あまりそこを突きすぎるとただただ「可愛い」という枠に収まってしまうような気がして。異性として見てもらえなくなる可能性がある方法は避けたい。
十四松兄さんはそれでいいのかもしれないけど、僕は留衣とデートしたり、手を繋いだりしたいわけだから。
「(もうこうなったら、今度お茶に誘って直接好みのタイプを聞くしかー……)」
……って、あれ？
「僕、なんでこんなに本気になってるわけ…？」
思わず考えていたことが口から溢れる。
思わず考えていたことが声になって漏れる。
今回も、友達以上恋人未満な女の子が欲しいだけじゃなかったっけ。寂しくなったら呼び出してデートしてくれるような、可愛い女の子が欲しいだけじゃなかったっけ。
兄さん達に近所に越してきた可愛い子を取られたくないから、僕が先回りしてキープしておこうって予定じゃなかったっけ。
なのにここ最近、留衣のことばっかり考えてる。女友達なら他にもたくさんいるのに。
なかなか落とせないから？それが気に食わない？
意地？プライド？
…ううん、そんなんじゃない。
「……。やられたぁ…」
頭を抱えてテーブルに項垂れたら、玄関の方から「ただいま」と声がした。
先を越されました
(あああ悔しいぃ…いつの間にか僕が落とされてるう……)
(どうしたのー？)
(十四松兄さん、おかえり。見てよこの写メ。留衣かわいくない!!?)
(かわいいけど、なんでそんなキレてんのー？)
END.
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