3
――
『お邪魔しまーす……』
髪を上げ、借りたバスタオルを巻いてから引き戸を開ける。
ぶわっと湯煙で視界が曇って、転ばないよう気を付けながらゆっくり足を踏み入れた。
『わあ…すごい、旅館みたい！』
「そ、そうか…？」
閉ざされた空間に声が響く。さすがに温泉の大浴場ほど広くはないものの、自宅の風呂にしてはかなり広い。
準備の間にどんな感じかは覗かせてもらってたけど、実際にお湯を張るとさらに旅館っぽさが増した。
床に貼られた石のタイルと、木で作られた大きな浴槽。温泉地に旅行に来たみたい。
先に入っていた杏寿郎は湯船に浸かっていて、こちらに背を向けていた。
『桶、適当に使っていい？』
「ああ。好きなのを使ってくれ！」
『ここのお湯って使っていいやつ？』
「ああ、そこの………!!」
さすがにこの時代にシャワーなんてものはなく（なんなら水道もほとんどないらしい）、体を洗うにしても髪を洗うにしてもお湯は汲んだものを使うしかない。慣れるまでは不便だけど、まあ最初のうちだけだろう。人間、意外と何でもすぐに慣れるものだ。
体を流そうとタオルを外しかけたところで声を掛けてしまったせいか、ちらっとこちらを見た杏寿郎が直後に湯船の中で盛大にずっこけた。
『…杏寿郎、ケガしないでね〜』
「……。君は…今回も落ち着いているな……」
『内心はそうでもないけど……』
恋人と一緒にお風呂。それも初回。当然のように緊張してるし、羞恥心もある。
私も漫画のキャラクターくらい美人でスタイルも良ければまだ自信もあったんだけど、現実はそうではなく。漫画の世界に来たんだから、私の基準もそっちに合わせてほしかったなあ、なんて。そう上手くはいかないか。
羞恥というよりかはこの体で杏寿郎が幻滅しないかなという心配の方が勝ってたから、こんな状況でもまだ落ち着いて動けてるのかも。
あとはバスタオルを巻いてるのが大きい。これが素っ裸だったら、さすがに羞恥が勝っていた。
『お隣、失礼します』
タオルを巻いたまま杏寿郎の隣に移動する。彼から「風呂の中でも巻いておいてほしい」と言われていたのでそのままお湯に入った。
肩まで湯船に浸かったところで、ようやく彼と視線が合う。
『湯加減、ちょうどいいね』
「そ、そうか？ 良かった。君の家の風呂のように、自動で温度調整ができないからな…」
『水汲むのも沸かすのも、毎回大変だね。わたしも早く手伝えるようにならないと…』
「力仕事は俺や千寿郎に任せてくれ。
それより“シャンプー”やら“リンス”やらに代わるものがないか、もっと調べてみよう。うちには化粧品の類が全然足りていないな……」
『髪洗い粉？っていうの借りれてるし、ひとまず大丈夫だよ』
「うむ…俺があまりそういうのに詳しくなくて済まない。勉強する…」
彼の髪から水が滴る。ヘアクリップは向こうに置いてきてしまったので紐で髪を縛っていた。
もうずっこけることはなかったけど、やっぱり動揺はしているらしく。目が泳いでたり声が上擦ったり、至近距離にいるせいもあって見ていてよく分かる。
かくいう自分もわざとらしく話し掛けちゃったりして、まあそこはお互い様かなと。杏寿郎よりかは落ち着いてるかもしれないけど、心臓がうるさいことに変わりはない。
でもその緊張も体が温まるにつれて解れていって、湯に浸かってしばらくする頃にはお互い顔を見合わせて笑っていた。
『やっぱりいいね、家族風呂』
「ああ。風呂は好きな方だが、ここまで安らいだのは初めてかもしれん」
『…わたし、絶対ほんとの家族になりたい。よろしくね、杏寿郎』
「うむ。こちらこそ、末永く頼む」
――ここからが正念場だな。
彼の目に力が宿る。
今ここに流れている幸せな時間は、きっとこのまま進むと失われるものだ。ここまで辿り着けただけでもすでに奇跡のようなものだけど、今の状態ではハッピーエンドにはならない。
まだこの世界には鬼がいる。鬼殺隊が存在する。
鬼を滅する部隊など必要なくなるような平和な世界にならないと、その途中で彼が死なない世界線を見付けないと。自分の元居た世界を捨ててまでここまで来たのに、彼と結ばれないまま私の人生が終わってしまう。
彼以外の「死ぬ予定がある仲間」も同じだ。そうならないように、そのために私はここに来たんだ。
この後、今夜から。忙しくなるだろう。次にこんなことができるのは一体いつになるか。
この幸せな時間をこの先も続けられるように、しばらくは頑張らないとね。――最後までよろしくね、杏寿郎。
まるで誓いを交わすかのように、
どちらからともなく、唇を寄せた。
誓いのキス
(いつか、本物にしようね)
END.
back