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「名前で呼ばないか、中藤。その方がきっと親しみを感じやすい」
『名前？』
「冨岡のことは名前で呼んでいる。俺のことは呼んでいないのに」
それどころか俺以外は大体名前で呼んでいたじゃないか、と彼は言った。…確かに。何も意識してなかったけど。
でもさっき言わなかった人の中には名字で呼んでいる人もいるし、偶然と言えば偶然。そういえば私は何で義勇さんのことを義勇さんって呼んでるんだろう。あんまり考えたことがなかった。
『多分周りで義勇さんって呼ぶ人が多いから、それでわたしも…』
「なんだ、俺は嫌なのか？」
『嫌じゃないけど、みんな煉獄さんって呼んでて、わたしも名前では呼び慣れてないというか…』
「明華」
突然好きな声で自分の名前が呼ばれてびくりとする。
反射で顔を上げたら見慣れない笑い方をしている彼が目に入って、心臓が大きく波打った。
「明華、俺の名は知っているだろう？」
『えっと、…杏寿郎……さん』
「そうだ。次からそう呼べ。いいな？」
いくらか優しさを含んだ声ではあるけど、有無を言わせないような声色でこちらは頷くしかない。
…びっくりした。目力が強いせいか迫力がすごい。さっきまであんなに可愛かったのに。
『煉獄さんにそんなことを言われる日が来るとは…』
「こら、もう戻ってるぞ」
『杏寿郎さん…って、あんまり呼んだことないから……』
何でかと言われると難しいけどとにかくそう呼んだ試しがあんまりない。言い慣れないな。
「煉獄さん」のノリで“さん”付けにしちゃったけど、煉獄さんが私のことを呼び捨てにしてくれるなら私も合わせた方がいいかな。その方が仲良くなれる気がするし。
『…ね、杏寿郎でもいい？』
「！ ああ、勿論」
『じゃあ…杏寿郎』
普段男の人を名前で呼ぶことがないから何となく照れてしまう。相手がこの人だからってのもあるだろうけど。
変に意識させないように努力したつもりだったけど、まだ私にはちょっときつかったかもしれない。
『……慣れるまで時間かかるかも…』
「…言い出しておいて悪いが、俺もそう思う」
頬に熱を感じて目を逸らす。が、それは杏寿郎も同じだったみたいで。
数秒後にお互いに気付いて、変なの、って顔を合わせて笑い合った。
ひとしきり笑った後再び手を付けた食べかけの夕飯は、もうすっかり冷めきっていた。
君じゃない君を知る
(ここに居る君は、)
(紙の中よりも表情豊かだ)
END.
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