君がいれば

夏が終わり、涼しくなったと思ったら早足でやって来た冬。
鮮やかに彩られた葉も、今ではほとんどが落ちてしまって。
綺麗な服もなく、木々はどこか寂しそうだ。


風が吹けば残っていた数枚もだんだんと散ってゆく。
もうすぐ、今度は真っ白い服を着るのだろう。




『もう冬だね？』




「もっと何か着てくれば良かった」と隣で両手を擦っている彼女は、オレの愛しい恋人。

お互い任務で忙しく、かなり久しぶりになってしまったデート。
この寒い中薄手の上着しか着てこなかった彼女に呆れながら、ぎゅっとその赤くなった手を握る。
風に冷やされたのだろう、一回り小さな手はひやりとして冷たかった。




『ふふ、あったかい』


「薄着しすぎだ……風邪引くぞ」


『いいよ別に、イタチが看病してくれるから』


「…馬鹿」




悪戯に笑う彼女にそっぽを向く。
風邪を引かれたら困るというニュアンスで言ったのに、返された言葉は予想の斜め上で。

向けていた視線は彼女から道端にあったベンチへ。
顔が熱くなったのを隠したつもり、だった。




『イタチ、顔赤いよ』


「……、寒いからだ」




…だめだった。咄嗟に出た「寒い」なんて嘘もすぐに見破られて、架音が横で「隠さなくてもいいのに」と笑う。
任務で感情を殺すことには慣れているはずなのに、長年連れ立っているこいつにはどうも敵わない。

なんとなく悔しくなって、「まだ冷たいな」と話題を繋いだ手へと転換する。
そうだね、と言った彼女の吐いた息は目ではっきりと分かるほどに白い。




『ここまで寒いとは思わなかった』




苦笑いしてこちらを見上げる彼女。

午前中は晴れていたのに、午後になった途端に冷え出した。
風も朝より強くなってきて、上着を一枚羽織っただけの彼女の格好は見ているだけで寒い。




「…着ておけ」


『え……』




差し出したのは着ていた黒のロングコート。本当はマフラーや手袋があれば良かったのだが、生憎自分もここまで冷えるとは思っておらず今はこれしか持ち合わせがない。
一気に薄着になった自分を、架音が心配そうに見る。

今度は嘘でも何でもなく少し寒かったが、貸したい気持ちが上回っていたので口には出さなかった。が、言わずとも彼女にはバレているようで。
思っている以上にオレは彼女の前で表情を隠すのが下手らしいんだなと、一向に受け取ってもらえないコートをもう一度羽織り直した。




「……、なら」




これでいいだろ、と。
抱き寄せてコートですっぽり覆うように包めば、満足そうに彼女は頷く。




「体も冷えてるな…」


『イタチが温めてくれるんでしょ？』


「…、人通りがなければな…」


『意外とそういうとこ、ちゃんと気にするよね』


「普通は気にするだろう…」




自分にしてはそこそこ大胆に動いたつもりだったが、彼女にとっては大したことがないらしく。調子の良さは相変わらずで、腕の中でも悪戯っぽい笑顔を崩さない。

勝ち負けがあるわけでも張り合うつもりでもなかったが、ここまで来たらオレも少しくらいその余裕を崩してみたくなって、架音の顎を指ですくった。




「…ここも、」




――冷えてるな。

すっと彼女の唇をなぞれば、彼女の頬が不自然に赤く染まる。




『……バカ』




架音が目を細める。もう口元に先程までの笑みはない。
小さく呟いた彼女に、今度はオレが悪戯っぽく笑って見せた。






君がいれば
(冬でも、寒くない)




END.