翌朝。部屋に差し込む光は柔らかく、まだ早朝の静けさが残っていた。意外にも俺が起きた頃には木兎さんも起きていて、先に挨拶された。
「佑月ー！起きろー！」
「……ん……無理……」
そして、佑月さんだ。寝起きが悪いのはこちらだったようだ。木兎さんに起こされてるというのに布団に丸まったまま、くぐもった声が返ってくる。
「赤葦、起こしてくれ！」
「え、俺がですか」
「俺じゃ慣れっこでダメだ！赤葦なら起きるって！」
根拠のない自信を押しつけられ、木兎さんは「あとは任せた！」と、洗面所へ向かった。仕方なく佑月さんの布団のそばにしゃがむ。
「……佑月さん、起きてください」
「ん、誰…」
「俺です、赤葦です」
「ん……赤葦くん……？」
布団から半分だけ顔を出した佑月さんは、寝ぼけた目でこちらを見た。
その瞬間、胸が跳ねた。髪は少し乱れていて、目元はとろんとしている。声は掠れていて、息が少し甘い。
え、可愛い。
「……もう朝です。起きないと」
「赤葦くんが起こすの……反則……」
「は？」
「起きたくなくなる……」
「え？」
次の瞬間だった。佑月さんが、ふらりと布団から手を伸ばして、俺の腕を掴んだ。
「ちょ……」
引かれるままに、俺は佑月さんの布団の中へ倒れ込む形になった。温かい。近い。近すぎる。
「赤葦くん、一緒に寝よ……」
「っ……！」
寝ぼけた声で、そんなことを言うな。腕が俺の背中に回される。ぎゅっと抱きつかれた。心臓が跳ねる。跳ねすぎて、痛い。
「佑月さん、起きてください。これは……」
「んー……赤葦くん、あったけ……」
完全に寝ぼけている。理性が追いつかない。
(ほ、本当にこれ以上はやばい)
胸のざわつきが一気に爆発する。
「……離れ……」と、言いかけた瞬間、佑月さんがさらに腕に力を込めた。
「むり、…もうちょっと……」
その声が、反則だった。俺は目を閉じ、深く息を吸った。落ち着け。落ち着け。でも、無理だ。
佑月さんの体温が近すぎて、
呼吸が耳元で聞こえて、
胸の鼓動が伝わってきてくる。
そのとき、部屋の扉が勢いよく開いた。
「赤葦、起こせたか？準備して、朝ごはん行くぞー！」
「……っ！」
木兎さんの大声で、佑月さんがびくっと動き、ようやく目を覚ました。
「……え、赤葦くん？なんで……」
「説明は後でします」
俺は布団からそっと抜け出し、胸のざわつきを抱えたまま立ち上がった。
▼
朝食の時間。食堂は部員たちの声で賑やかだったが、俺の心臓だけはまだ落ち着いていなかった。
さっきの、なんだったんだ。寝ぼけた佑月さんに布団へ引きずり込まれ、抱きつかれた。 あの体温も、腕の重さも、耳元の息遣いも、まだ全部残っている。
「赤葦、佑月の寝起きどうだった？」
隣に座った木葉さんが、にやっと笑いながら聞いてきた。
「木葉さん、どうって……」
言葉を続けようとしたところに、元気いっぱいの声が飛んできた。
「なぁ、あかしー！そういえばさー！」
嫌な予感がした。案の定、木兎さんはトレーを片手に、どんっと木葉さんの隣へ座り、木葉さん越しに俺へ身を乗り出す。
「なんで佑月と一緒に寝てたんだ？」
「……っ！」
「ちょ、光太郎……！」
背後にいた佑月さんが慌てて木兎さんの腕を引っ張る。肩が跳ねた。 視線が自然と佑月さんを探す。 彼も同じように驚いていて、どこか申し訳なさそうで。
（……やめてください）と、心の中でそう呟いた瞬間、光太郎さんはさらに続けた。
「え？だって俺、見たぞ？赤葦が佑月にぎゅーってされてた！」
「ぎゅーって……！」
その言葉が、食堂の空気を一瞬止めた。言うな。 言うな。 言うなってまじでこの人何考えてるんだ。心臓が跳ねすぎて、息が詰まる。
「あれ何してたんだ？仲良しの儀式？」
「違います」
「じゃあ何？」
「……説明できません」
「なんで？」
「……説明したくありません」
声が震えた。 否定したかったのは事実じゃなくて、 “その場で晒されること”のほうだった。木兎さんは首をかしげ、さらに追い打ちをかけてくる。
「でもさ、赤葦、顔真っ赤だったぞ？」
「光太郎っ！」
佑月さんが止めようとするが、木兎さんは止まらない。
「だってさ、赤葦が佑月に抱きつかれて固まってて」
「木兎さん！」
思わず声が大きくなる。 食堂が静まり返る。 怒っているわけじゃない。ただ、必死だった。佑月さんが袖を引いて、小さく謝ってくれた。
「赤葦くん、ごめんね。光太郎、悪気なくって。というか元は俺が悪いんだけど」
その声が、妙に胸に刺さった。
「大丈夫です」
そう答えたけれど、本当は大丈夫じゃなかった。 ただ、困らせたくなかった。
「え、怒った？」
「怒ってません。ただ……その話は、やめてください」
「なんで？」
「……理由はありません」
理由はある。あるけど、言えない。胸のざわつきがまた強くなる。そのとき、木葉さんがふっと笑った。
「まぁまぁ。赤葦が困ってんだろ」
「えー？なんで？」
「なんでって……お前、佑月の寝起きの悪さ知ってるだろ」
木葉さんはスプーンをくるくる回しながら、俺と佑月さんを見比べた。
「修学旅行んときもさ、佑月、寝起き最悪で俺の布団に突っ込んできたんだよ」
「木葉、それ言うなって！」
佑月さんが真っ赤になる。
「だって事実だろ？まぁ俺は寝てるとこにダイブしてきて骨折れるかと思ったけど」
木葉さんは肩をすくめて笑った。
「だから赤葦、気にすんな。コイツ寝ぼけてるとこれだから。多分誰であっても抱きついてたと思うぜ」
「っ、秋紀、誰にでもは言いすぎ！」
「いや事実だろ？」
佑月さんがむくれ、木葉さんが笑い、木兎さんは「確かに」と感心している。その光景を見て、俺も思わず小さく笑ってしまった。
（……なんだ。俺だけ特別ってわけじゃなかったのか）
木葉さんが俺の肩を軽く叩いた。
「赤葦、お前も大変だな。佑月の寝起きは、まぁ……可愛いけど。あと6日間、頼むわ」
「だから、二人部屋がいいって言ったのにっ、」
佑月さんが真っ赤になって抗議する。そのやり取りが可笑しくて、俺はようやく、朝食の味が分かった気がした。