合宿最終日の朝。目を覚ますと、部屋の空気がやけに騒がしかった。まだ外は薄暗く、カーテンの隙間から差し込む光が床に細い線を描いている。
「佑月ーー！！起きろーー！！朝練だぞーー！！」
聞き慣れた大声。木兎さんだ。布団の山を揺らしながら、必死に佑月さんを起こしている。
「……ん……いやだ……」
布団の奥から返ってきた声は、低くて、眠気に溶けていて、まるで子どものように甘かった。
「いやだじゃない！起きろってば！ほら！ほらぁ！！」
木兎さんは布団をめくろうとするが、佑月さんは器用に丸まって、布団の端をしっかり掴んで離さない。
「……無理……光太郎……嫌いになる……」
「いやいや！それは困る！！起こせって言ったのに佑月が起きないからだろ！！」
木兎さんは頭を抱え、次の瞬間、ぱっと俺の方を振り向いた。
「はっ、あかーーーしぃーーー！！」
その目は、まるでヒーローを待つ子どもみたいにキラキラしていた。
「俺じゃ無理！佑月、俺の声だと起きないし嫌われたくないし」
「……そうなんですか」
「そうなんだよ！！赤葦ならいける！！頼んだ！！」
完全に丸投げされた。眠気が残る中、ため息をつきながら佑月さんの布団のそばにしゃがむ。
「佑月さん、起きてください。朝です」
「……赤葦くん……？」
布団の隙間から覗いた目は、眠気でとろんとしていて、昨夜の余韻が残っているせいか、妙に甘い。
「……赤葦くんなら……起きる……」
「ほらぁぁぁぁ！！やっぱり赤葦じゃないと起きないんだよ！！」
光太郎さんが後ろで大騒ぎしている。
「……でも……今日は……無理……」
そう言いながら、佑月さんは俺の袖を掴んだ。
「昨日…俺、全然、眠れなかった……」
ぼそっと呟く声が、胸に刺さる。
（……昨日のこと、引きずってるんだな）
告白の余韻。 不安と期待が混ざったあの表情。 俺の胸にも、まだ全部が残っている。
「……少しだけですよ」
「……ん……」
袖を掴んだまま、佑月さんは俺の膝に額を押しつけてきた。その動きが、あまりにも無防備で、あまりにも素直で、胸の奥がふっと温かくなる。
「……あったかい……」
「子どもですか」
「……赤葦くんのせい……」
「俺のせい？」
「昨日……あんなこと言ってきて、……」
その言葉に、胸が跳ねた。
（……そんなこと言われたら、離れられないじゃないですか）
そして、胸の奥で、しずくがひとつ落ちるみたいに、小さく、静かに思った。…かわいい人だ。声に出すには照れくさすぎて、言葉にしたらきっと佑月さんが逃げてしまうから、胸の奥にそっと沈めておく。
眠気でとろんとした目も、袖を掴む弱い指先も、言い訳みたいに呟く声も、全部が、静かに胸に染みていく。
（……こんな姿、俺しか知らなくていい）
その小さな独占欲が、じんわりと温かくて、少しだけ苦しくて、でも確かに嬉しかった。
佑月さんの髪を軽く撫でると、そのまま彼は俺の膝に体重を預けてきた。ふわりと、温度が伝わる。膝に触れた額の熱が、じんわりと布越しに広がっていく。呼吸が落ち着くたび、微かに膝が上下して、そのたびに俺の胸の奥も静かに揺れた。
「……五分だけ……」
「はいはい、五分だけです」
そう言った瞬間、佑月さんの小さな寝息が落ちた。規則的で、柔らかくて、耳を澄ませないと聞こえないほど静かなのに、確かに俺の膝の上で眠っていることを教えてくれる。
「寝た！？」
木兎さんが叫んだ。
「赤葦の膝で寝た！！なんで！？俺の膝じゃ寝ないのに！！」
「……知りませんよ」
そう言いながら、再び佑月さんの頭を撫でる。指先が髪をすべるたび、その下からふわっと温かい体温が返ってくる。
近くで感じる寝息は、まるで小さな波みたいに一定で、その静けさが俺のまぶたまで重くしていく。
（……こんなに安心して寝るなんて）
そう思いながら、俺もつい目を閉じてしまった。佑月さんの体温が心地よくて、昨夜の疲れが残っていたせいか、気づけば俺も眠りに落ちていた。
「……おい。二人とも寝ちゃったんだけど…まぁ、可愛いからいいか。…後で見せてやろー」
木兎さんが携帯で撮った写真を朝食時に見せられて、佑月さんが真っ赤になって怒るのは、この数十分後の話だ。
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その後の朝食。木兎さんが撮ったあの写真のせいで、朝食は散々だった。からかわれ、突っ込まれ、光太郎さんはずっとニヤニヤしていた。
朝食を終えて、二度寝したせいでまだ準備の終わっていない俺と佑月さんは、いったん部屋に戻った。そのタイミングで、俺のスマホが震えた。画面には「木兎光太郎」の名前。
（……嫌な予感しかしない）
通知を開くと、メッセージが一つ。
《赤葦〜〜〜♡》
その時点で嫌な予感は確信に変わった。続けて、写真が送られてくる。タップすると、そこには、さっきの“二度寝事件”の写真がばっちり写っていた。
俺の膝に頭を預けて眠る佑月さんに、その佑月さんの髪を撫でながら、俺も眠っている。どう見ても、ただの先輩と後輩にしては仲が良すぎる。
「……木兎さん」
思わず声が漏れた。さらに追撃のメッセージが届く。
《かわいすぎて保存した》 《佑月のこんな落ち着いてる寝顔レアすぎ》 《赤葦、責任とれよ〜〜〜！！》
（……責任とは）
ため息をつきながら画面を閉じようとした瞬間、また通知が鳴った。
《あ、これ佑月にも送っとくね！！》
「勘弁してください…」
思わず声が出た。慌てて返信しようとしたが、時すでに遅し。隣で準備していた佑月さんのスマホが、ぴろん、と軽い音を立てた。
佑月さんは何気なく画面を見て——次の瞬間、固まった。
「…………」
耳まで真っ赤になっている。光太郎さんからの追撃メッセージが、容赦なく佑月さんのスマホに届いていく。
「……光太郎……」
低い声が落ちた。怒っているというより、恥ずかしさで限界の声だ。見なくても、どんなメッセージが送られてきたか想像がつく。
「赤葦くん……」
「はい」
「……見ない、でほしい……」
そう言ってスマホを胸に抱え、布団に顔を埋めてしまった。
（……かわいい）
その瞬間、俺のスマホが再び震えた。
《赤葦〜〜〜！！佑月にも送ったー！！》 《お前らほんと仲良しだな！！》
画面の向こうで、光太郎さんが満面の笑みで騒いでいる姿が目に浮かぶ。
（……本当に、騒がしい兄弟だ）
でも、悪くない。むしろ、この騒がしさが少しだけ心地よかった。
「…赤葦くんまじでごめん」
「いいですよ、慣れましたし」
佑月さんの寝起きの悪さも、木兎さんのトラブルメーカーなところも、俺はもう、すっかり慣れてしまったらしい。
しばらく沈黙が落ちたあと、布団から顔をあげず、小さな声が漏れた。
「……でも、やっぱ……恥ずかしい……」
声が少し震えている。怒っているわけじゃなくて、ただただ恥ずかしくて、どうしようもないみたいな震え。
「でも……俺は、ああいう佑月さんも好きですよ」
言った瞬間、空気が静かに止まった。そして。
「……そういうとこ……ずる……」
佑月さんが小さく丸まる。布団がきゅっと寄る音がした。
「……もっと……恥ずかしくなるんだけど……」
その声が、あまりにも弱くて、あまりにも素直で、胸がぎゅっと締めつけられた。
「大丈夫ですよ。誰にも言いません」
「……ほんとに……？」
「はい。俺だけが知っていればいいですから」
佑月さんが小さく息を呑んだ。
「……うん……」
その返事は、今日一日でいちばん素直で、甘かった。