if Free!




ポツ、ポツ、と小さかったそれは段々と音を増してテントを激しく打ち付けた。元々眠りの浅い私は、雨の音ですぐさま目を覚ましてしまい、溜息を零す。この土砂降りじゃあ当分寝れそうにないな。

音を立てないように寝返りを打ったところで、私は目を見開く。


『…怜……？』


トイレ、かな？……いや、ビート版が無い。それに晩御飯を食べてた時ずっと暗い顔をしてた。まさか、海……？その瞬間ドクリと心臓が一際大きく鳴る。すぐさま飛び上がり、昼とは真逆の荒れ果てた海を凝視すれば遠くには、溺れている怜の姿。


「怜ッ！！！」

『！？真琴！？！待ちなさッ！！！…クソッ！』


いつ起きてきたのか、後ろから突然真琴の声が聞こえたと思えば、服を脱ぎ捨て躊躇なく荒れている海へと飛び込んだ。今ほど自分のズボラな性格に感謝したことは無い。下着に着替えてなくて良かった。

ジャージとシャツを脱ぎ捨て真琴の後を追う。固まっている真琴の肩を叩き、すぐに怜の方へ泳ぎ私に掴まらせた。流石に昼の疲れが出てる、キツイ。


「怜！真琴、遊乃！！」

『はる！？渚まで！！チッ、早く戻るよ！！』

「遊乃ちゃん、怜ちゃんこっちに！先行って！」

『ごめ、ありがと…！！』


―――真琴を担ぐハルより少し遅れて浜辺へと足をつけた。崩れ落ちるようにその場へ倒れる二人の元へ駆け寄り、真琴の意識を確認する。…呼吸が浅すぎる。


「あっ、遊乃、真琴、は」

『落ち着きなさい、大丈夫だから』


真琴の顎に手を添え唇が触れるその瞬間に、彼は海水を吐き出しむせては意識を取り戻した。


『真琴！！平気！？』

「っ…は、る……遊乃」


雨を凌ぐ為に、大きな岩の下へと座り込む。話し始めた真琴の手は震えていて、少しでも安心させようと握れば弱々しく握り返される。


『……渚達、探しに行か「いたいた！おーい！」…渚！怜！』


聞き覚えのある声に振り向けば、笑顔でこちらに手を振っている姿。思い切り渚と怜に抱きつく。よろめきながらも受け止めてくれ、軽く背中を叩かれた。


「みんな無事で良かったよー！」

「良くない！！何で夜の海なんかに『ハル』…」

『怜。練習しようとしてたのよね』

「っ、」

「…は、い」

『その心意気は褒めてあげるわ。でも言ったよね？焦るなって。真琴にも言われたはずよ。……っ、はぁ、私が何も言わなくても分かってる顔だから説教は無し。でも、二度とひとりで夜の海に出るなんて真似しないで……本当に無事で良かった』


言い終えた瞬間、膝から力が抜けるのを感じ崩れ落ちる。疲れと皆揃ったという安心感が一気にきてしまった。ああ、もう、本当に焦った……。


『あー、立てない疲れた寒い』

「…確かに寒い、ってか遊乃ちゃん！！そんな格好じゃ、さ、寒いに決まってる！！」

『しょうがないじゃん…下着じゃないだけマシ。というか、今更何照れてるのよ』

「……っ、あ」


そう言ったハルの目線を追うと存在感のある灯台の姿。いいとこにあるじゃん。立ち上がろうと足に力を入れた瞬間に引かれる腕、そのまま姫抱きにされた体。


『え、あ、真琴！？待って、歩ける！！』

「大人しくしてて」

「まこちゃんカッコイイ……」


触れている素肌が徐々に温もりを帯びていき、冷えきった体が少しはマシになった。何を言っても降ろしてくれそうのない雰囲気に、そっと頭を預けるだけだった。