カランコロンと、ドアベルの音がなり「いらっしゃいませー」と声掛け席にご案内しようとドアに向かうと、見慣れた橄欖石のような双眸と目が合う。「立花」と彼女を呼ぶ声が後ろから聞こえ、そちらを見ると、さっき目が合った瞳と同じ色を輝かせた瞳とまた目が合った。そちらは驚きが隠せないようで、目を見開いていた。私は動揺を隠すために、「お席にご案内します、此方へどうぞ」と案内をする。席へ案内して、メニュー表を渡して、「ごゆっくりどうぞ」の一言と笑顔を添えて店長の元へ帰る。「店長接客変わって貰えませんか、幼馴染が来てて、あの私の代わりに！美味しいスイーツ買ってくるので！お願いします！」「どうしてそんな風なん自分？別に恥ずかしい訳やないやろ？」
「う、うぅ……その、こんな可愛い格好してるの見られるのが恥ずかしくて……｣
「ふぅーん？好きな人に見られるんが恥ずかしいなんてかわいらしいなぁ？」
「別にそういう訳じゃ…！！！」
チリンとなる呼鈴。店長の方を見ると、行ってこいと言わんばかりの顔。
うぅ……行きますよぉ……
「ご注文はお決まりですか」
目を輝かせる立花と何か言いたげな刀也くん。
「桜華可愛いね、ね、刀也。」「ええ、まぁ、似合っていますね」
「あ、ありがとう。えっと、そういえば、ご注文は？」
「私はガトーショコラとオレンジジュース」
「僕はショートケーキとコーラフロートで」
「かしこまりました。少々お待ちください」
注文を書き留め店長に渡す。
「ほな、ちょっと待っとってな」と言いながら、ケーキと飲み物を持ってきてくれる。
「あ、これ他のお客さんには秘密やけどおまけ。桜華ちゃんの彼氏とその妹やろ？感想貰ってきてくれん？」
「幼馴染です！！！」
もう！店長も面白半分に私をからかってくる。ケーキとジュースとおまけの乗ったトレーは少し重たくて、平然と持ってのけた店長のことを内心尊敬しながら2人の元へはこぶ。「ご注文のガトーショコラとオレンジジュースとショートケーキとアイスコーヒーです。あとこちらのプリンは当店の店長からのおまけです。是非店長に感想を言ってあげてください。それではごゆっくりどうぞ」
一礼して店長の元に戻る。
店長はまださっきのことをひきずっていて、「なんやぁ、彼氏やないんや…お似合いなのになぁ…」なんて言っている。私はカウンターに項垂れて、「私だって、そうなりたいですよ…」って小声でひとりごちるのだった。
私の声が聞こえてるのか聞こえてないのか、店長はふーんって言ってお皿洗いに戻っていった。休憩と言われ、カウンターにクリームソーダを置かれ、私の心はすぐにうきうきに戻るのだった。クリームソーダのアイスにスプーンを入れて掬う瞬間にカラン、コロン、とぶつかり合う氷の音が好きだった。口の中にバニラアイスの甘みが広がって、メロンソーダのパチパチが口の中を刺激する。そんなメロンソーダが好きだった。私がメロンソーダ休憩をしている間に、どうやら2人は帰ったようで店長がお会計をしてくれたようだ。店長にレジごめんなさいと謝るとええよええよ、休憩取らんと労基に訴えられてまうからな〜なんて冗談を言っていた。ユーモア溢れる店長だなぁと笑いながら思った。幼馴染2人が来たことなんて既に店長の冗談で忘れていた。そんなバイトの日。
2020/09/15