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｢で、どこを探してみるの？｣
シオンが口を開いた。
｢…貴族のところは騎士がいるし、魔物は出ねぇだろうから、下町はどうだ。｣
結界は、街の中央に位置する白い塔から広がっているから、その白い塔に近ければ近いほど、魔物は入ってきにくい。
その上貴族街は、城の結晶結界と被さっている所がある。
つまり、魔物が出るとすれば、外に近い下町だろう。
｢…下町には騎士っていないもんね…。｣
シオンが少し複雑そうに言った。
｢騎士団の偉いやつが此方に騎士回してくんねぇもんなー。｣
カナタはカナタで、不機嫌そうに言った。
さらに複雑そうな顔をするシオン。
｢その辺にしておいてやれよ、カナタ。｣
呆れて俺は口を挟んだ。
｢えー？…だってその通りだろ？だからオレみたいな奴がいるんだ。｣
…まぁ、そうなんだけどな？
｢…ごめん。｣
｢何でシオンが謝んだよ。｣
突然シオンが謝ったもんだから、カナタがキョトンとした。
｢…はぁ…、兎に角情報探しがてら見回るぞ。｣
何故だろう、すげぇ疲れる…。
* * *
｢路地裏か雨の日に現れる…か。なんか嫌な魔物だね。｣
シオンの言う通り、じめじめした所にいる辺りが俺も好きにはなれない。
下町のじいさんから聞いた情報だが、いまいちイメージが掴みにくい。
せめて写真か何かの痕跡でも残ってればよかったんだがな…ん？
カナタがぼんやりしている。
彼の目線の先には、少し緑のかかった白い壁に、緑色の屋根の家。
｢カナタ君？どうしたの？｣
シオンも気が付いたらしい。
カナタに声をかける。
しかしカナタは反応しない。
｢カナタ君？カナタくーん。｣
シオンは次に、カナタの側までよっていって横に立ち、目の前で手を降った。
｢え、あぁ、何？｣
いかにも何かありそうな反応を示したカナタ。
｢ぼーっとしてたけど…大丈夫？｣
｢だ、大丈夫だ…なんでもねぇ…。｣
フイッと顔をそらし、彼は、曇った表情をした。
明らかになんか隠してんな…。
｢なんだよ、言いたいことあるなら言えよ。｣
｢…別にねぇよ。とりあえず、一休みするか。｣
俺も疲れたしな。
一休みしがてら、さらに情報を集めてみることにしよう。
結界の塔の側で俺達は休憩をとった。
日はいつのまにか傾いて、夕暮れ時だ。
ふと、視界の端にいたカナタが見当たらない。
｢シオン、カナタどうした。｣
｢え、いないの？｣
木の下にあるベンチに腰掛けていたシオンに訊いたが、残念ながら帰ってきた返答はこうだった。
｢はぁ…、探してくる。｣
踵を返した。
…見失うと厄介だからな。
つか、リオールにどやされる。
ふと、先程の家が気になった。
…まさか、な…。
そう思いつつも、塀に昇る。
…ん、ちょうどいい木がある。
少しだけ昇ってみるか。
…大きな窓が見えた。
中には…、…予想通りカナタがいた。
…ん？
もう二つ影がある。
歳はヒートと同じぐらいか。
…家族…、いるんだな…。あいつ。
………。
家族がいるのに、危険に晒すわけにはいかねぇな…。
それから、塀を伝って地面に降りた。
塀に寄り掛かって数分後。
家からカナタが出てきた。
｢うわっ!?シグレ…いたのか…。｣
｢…いたら悪いか？｣
｢いや、悪かねぇけど…。｣
若干気まずそうに俯くカナタ。
｢…ここ、お前ん家？｣
目を合わせないまま訊いてみた。
｢…あぁ。｣
…やっぱりか。
まぁ、家族が別のとこにいること事態無いことだが。
｢…お前、家族いる？｣
｢…、…弟と妹が一人づつ…な。親父達は、戦争で死んだ。｣
｢…そうか。｣
…守れるのがカナタしかいないのか…。
｢…カナタ。｣
唐突に呼んだからか、彼はきょとんとした。
｢な、なんだよいきなり。｣
｢…お前はここに残るべきじゃねぇか？｣
真剣に言った。
いくら手練れとはいえ、モンスター討伐は死ぬ可能性だってある。
家族がいて、しかも下の奴しかいない上に、守れるのが自分しかいない奴を危険に晒すわけにはいかない。
｢…何言ってんだよ。俺は、俺の好きでお前らに付いて行ってんだよ。｣
へらっと笑って言ったカナタだが、瞳には決意が宿っていた。
｢…、…そうか。｣
この決意は生半可なもんじゃない。
へし折ろうとしてもへし折れないだろうし、へし折ったら面倒なことになる気がする。
｢なら…行くぞ。｣
カナタの少し先まで歩き、若干後ろを振り向いてから言った。
｢…あぁ。｣
軽くそれでいて明るめに返事をした彼は、俺の隣まではや歩きした。
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