Neta

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「彼女の件だが」

書類を閉じる音がした。

「今後、どうするつもりだ？」

ホークスは椅子の背にもたれたまま、相手を見上げた。

「どうするって？」
「とぼけるな。彼女は元公安関係者だ。機密情報にも触れていた。ヴィラン側についていたことも、我々は把握している」
「でしょうね」
「個性を失ったからといって、すべてが解決したわけではない」
「……まあ、そりゃそうでしょうね」

ホークスは軽く笑った。
いつもの調子だった。反論するでもなく、相手の言葉を受け流すような笑い方。
だからこそ、職員は続けた。

「必要なら、こちらで身柄を――」
「それは駄目」

声は穏やかだった。
あまりにも自然に返されたせいで、職員は一瞬、言葉の意味を取り損ねた。

「……何？」
「シルの身柄を確保するのは駄目だって言ったんです」

ホークスは笑っていた。
けれど、もう目は笑っていなかった。

「彼女が今後、具体的に何かやらかしたら、そのときは法に則って対応してください。そりゃ当然です。俺だって、そういう組織にしたいと思って会長やってるわけですし」

そこで一度、言葉を切る。

「でも、何もしてない人間を、昔の所属や思想だけで拘束するのは違うでしょう？」
「彼女が何を考えているか、お前は知っているはずだ」
「知ってますよ」

ホークスは、あっさりと答えた。

「誰よりもね」

その返事に、職員の眉が動いた。
ホークスは机の上で指を組み、少しだけ身を乗り出した。

「だからって、俺があの人の人生を決めていい理由にはならんでしょうよ」

静かな声だった。

「……お前は、彼女を庇うのか」
「庇う？」

ホークスは不思議そうに首を傾げた。

「違いますよ。あの人は、自分のことくらい自分で決められる人なんで」

それから、いつもの人懐こい笑顔を浮かべる。

「俺が言いたいのは、ひとつだけです」
「何だ」
「俺たちに、もう手ぇ出さんでくださいね」

職員の表情が固まった。

「……ホークス」
「もちろん、法に触れることがあれば別です。俺が会長だからって、彼女だけ特別扱いするつもりもありません」

そこで、ホークスは笑みを深めた。

「でも、彼女がどこで誰と暮らして、誰と一緒に生きるか。それをあんたたちに決められる筋合いはないっすよね？」

しばらく、沈黙が落ちた。
やがて職員は、深く息を吐いた。

「……お前は変わったな」
「そうですか？」
「昔のお前なら、もっと上手く立ち回った」
「今も上手く立ち回っとるつもりですけどねぇ」

ホークスは笑った。

「ただ、昔よりちょっとだけ、譲れんもんが増えただけです」